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오타와의 결정이 다가옵니다: 캐나다는 사용 후 핵연료 재처리를 허용해야 할까요?

캐나다 정부는 사용후핵연료 재처리 시설인 '안정염 재처리 시설(WATSS)' 개발을 위해 몰텍스 에너지에 상당한 재정 지원을 제공한 지 2년이 지난 지금, 캐나다 땅에서 사용후핵연료 재처리를 허용할지 여부를 놓고 고민에 빠졌습니다.

재처리는 방사선을 조사한 연료에서 우라늄과 플루토늄을 추출하여 새로운 연료를 만드는 복잡한 과정으로, 캐나다의 원자력 환경에 중대한 영향을 미칩니다. 2021년 3월, 정부는 펀디만 북쪽 해안에 위치한 뉴브런즈윅 파워의 포인트 레프로(Point Lepreau) 기지에 들어설 예정인 몰텍스의 야심찬 프로젝트를 지원하기 위해 5,050만 달러를 배정했습니다.

캐나다는 현재 핵무기 프로그램을 보유한 국가들이 주로 수행하는 재처리 활동에 관여하지 않고 있으며, 일본은 주목할 만한 예외입니다. 재처리를 둘러싼 논쟁은 다방면에 걸쳐 있습니다. 비판론자들은 확산 위험 증가에 대한 우려를 표명하는 반면, 재처리를 지지하는 사람들은 재처리를 통해 핵폐기물 비축량을 줄이고, 무기 사용 가능한 물질을 무력화하며, 동시에 전기를 생산할 수 있다고 주장합니다.

당면한 핵심 문제는 재처리를 찬성하거나 반대하는 명확한 정부 정책이 없다는 것입니다. 정부 관계자, 업계 대표, 반확산 활동가들은 재처리 이니셔티브를 진행하기 위해서는 명확한 정책이 필수적이라는 데 동의합니다.

천연자원부(NRCan) 대변인 브루스 블랙키는 정부의 입장을 명확히 했습니다. NRCan은 재처리와 관련된 과학적, 이점 및 위험을 탐색하려는 의지는 인정하지만 이 문제에 대한 정책적 입장이 없음을 확인했습니다.

최근 발표된 방사성 폐기물 관련 정부 정책은 재처리에 대해 대체로 침묵을 지켰으며, 재처리에 앞서 보건, 안전, 안보, 비확산 안전장치 준수, 국제 조약 등 종합적인 고려가 필요하다고 강조했을 뿐입니다.

캐나다 원자력안전위원회(CNSC)의 루미나 벨시 퇴임 위원장은 재처리를 추진하기 위해서는 연방 정부의 정책 결정이 필수적이라고 주장합니다. 그녀는 재처리에 대한 공론화의 중요성을 강조하며 Moltex가 CNSC에 신청서를 제출하기 훨씬 전에 논의를 시작해야 한다고 촉구합니다.

최근 포인트 레프로 역에 대한 인허가 청문회에서 제기된 우려는 주로 몰텍스의 재처리 계획에 관한 것으로, 이 중요한 문제에 대한 대화와 토론의 장을 마련하는 것이 시급함을 강조했습니다.

최근 정보 접근법에 따라 공개된 문서에 따르면 CANDU 운영자 그룹이 재처리 정책 초안을 작성하여 정부 및 업계 이해관계자들에게 배포한 것으로 밝혀졌습니다. 또한 몰텍스는 작년에 정부가 재처리에 대한 입장을 명확히 할 때까지 자금을 확보할 수 있는 능력에 대해 우려를 표명했습니다.

몰텍스의 CEO인 로리 오설리반은 새로운 정책이 필요하다는 주장에 이의를 제기합니다. 그는 기존 법률이 재처리를 위한 프레임워크를 제공하고 있으며 재활용에 대한 지원의 증거로 정부의 세금 공제를 지적합니다.

저스틴 트뤼도 총리에게 보낸 서한에서 12명의 핵 전문가 그룹은 공개된 문서를 검토한 후 전 세계적으로 민간 목적의 플루토늄 생산 증가의 잠재적 위험성에 대해 정책 입안자들에게 브리핑하는 데 관심을 표명했습니다.

이 논쟁은 노스쇼어 미크마크 부족 협의회에 속한 7개 원주민 공동체가 지구와 자원을 존중하고 존중하는 원주민의 가치와 일치한다며 몰텍스와 형평성 협약을 발표하면서 새로운 국면을 맞이했습니다.

캐나다가 핵폐기물과 에너지 생산에 대한 해결책으로 재처리를 수용해야 하는지에 대한 문제는 환경 및 정책에 광범위한 영향을 미치면서 여전히 격렬한 논의의 주제입니다.

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