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순천만: 환경 관리와 철새 보호를 위한 승리

전라남도 순천시 해룡면 한가운데 자리 잡은 해발 92m의 경치 좋은 언덕에 오르면 순천만의 숨막히는 전경이 한눈에 들어옵니다. 두 개의 용산 전망대에서 400여 마리의 두루미가 2,800ha의 청정 갯벌과 갈대밭 위를 우아하게 날아다니는 광활한 바다를 내려다보면 관광객 10여 명의 감탄사가 절로 나옵니다.

순천만 친환경 프로젝트

2006년 순천만이 습지 보호를 위한 국제 협약인 람사르 협약에 가입하면서 순천시는 시민들과 함께 야심찬 친환경 프로젝트에 착수했습니다. 그 결과 4년 만에 재두루미의 개체 수가 두 배로 늘어나는 등 괄목할 만한 성과를 거뒀습니다.

전략적 이니셔티브를 통한 생물 다양성 보존

생태계를 보호하기 위해 가금 콜레라와 같은 질병에 대한 예방 조치를 시행하고 방문객의 접근을 제한했습니다. 순천만 773ha의 갯벌을 생태계 보전지역으로 지정하고, 오리 사육장과 식당 6곳을 이전했습니다. 2008년에는 두루미가 서식하기 좋은 환경을 조성하기 위해 30ha의 육지를 '둠벙'이라는 물웅덩이로 바꾸었습니다.

보존 노력의 교향곡

7개월 만에 전봇대 222개를 철거하고 350m 길이의 갈대 빛 가림막을 설치하는 등 두루미 서식지를 보다 안전하게 만들기 위한 노력이 이어졌습니다. 40여 명의 농민으로 구성된 흑두리 영농조합법인의 역할이 컸습니다. 흑두루미의 모습을 형상화한 흑미를 심고, 볏짚을 논에 남겨 철새들의 보금자리로 제공한 것이죠.

순천만: 철새들의 낙원

그 결과 현재 순천만에는 흑두루미 440마리, 재두루미 11마리, 흑목두루미 5마리가 서식하고 있습니다. 또한 노랑부리저어새, 저어새 등 16종의 멸종위기 조류가 겨울철에 순천만에서 피난처를 찾습니다. 총 85종 10,800여 마리가 넘는 철새들이 이곳을 철새 천국으로 만들고 있습니다.

경제적, 생태적 번영

순천만의 흑두루미 서식지로서의 성공은 조류 애호가들의 발길을 끌었을 뿐만 아니라 관광산업에도 활력을 불어넣었습니다. 2006년 35만 명이었던 방문객 수는 2009년에는 무려 233만 명으로 급증했습니다. 순천시는 순천만을 세계 최고의 두루미 서식지로 만들겠다는 포부를 가지고 있으며, 이는 생태적 성공뿐만 아니라 지역의 경제적 번영을 의미합니다.

미래를 엿보다

국립생물자원관에서 조류 연구를 담당하고 있는 김진한 박사는 순천만의 미래를 밝게 내다보고 있습니다. 그는 현재 440마리의 흑두루미가 5년 안에 더 많은 개체가 찾아와 순천만이 세계 최고의 월동 서식지가 될 것이라고 예측합니다.

김인철 순천시 철새과장은 "순천은 깨끗한 자연과 다양한 문화자산을 갖춘 생태수도의 기반을 갖추고 있다"고 말했다.

[FAQ] Q1: 순천만 친환경 프로젝트가 조류 개체 수에 어떤 영향을 미쳤나요? A1: 이 사업을 통해 4년 만에 재두루미 개체수가 두 배로 늘어났고, 순천만은 다양한 조류의 서식처로 변모했습니다.

Q2: 순천만에서 두루미를 보호하기 위해 어떤 노력을 기울였나요? A2: 전봇대 제거, 갈대를 이용한 차광막 설치, '둠벙' 물웅덩이 조성 등을 통해 두루미가 보다 안전하게 서식할 수 있는 환경을 조성했습니다.

Q3: 친환경 프로젝트가 시작된 이후 순천만 관광은 어떻게 변화했나요? A3: 2006년 35만 명이었던 방문객이 2009년에는 233만 명으로 증가해 관광객 유치에 성공했다는 것을 알 수 있습니다.

Q4: 두루미 서식지로서 순천만의 미래는 어떻게 전망되나요? A4: 순천만은 5년 이내에 세계 최고의 두루미 월동 서식지가 될 것으로 예상되어 세계적으로 인정받고 있습니다.

Q5: 흑두리영농조합법인은 조류 보호에 어떻게 기여했나요? A5: 흑두루미를 닮은 흑미를 심고, 흑두루미를 형상화한 조형물을 만들고, 볏짚을 철새들의 둥지 재료로 밭에 남겨두는 등 중요한 역할을 했습니다.

Q6: 순천을 생태수도로 만든 문화적 자산에는 어떤 것들이 있나요? A6: 김인철 소장에 따르면 순천은 깨끗한 자연과 다양한 문화재가 생태수도의 기반을 형성하고 있다고 합니다.

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