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토종 꿀벌의 세계로 뛰어들기: 수분 매개자의 정원

고요한 여름날 아침, 저는 토종 꽃가루 매개자 정원의 매혹적인 품에 푹 빠져들었습니다. 모네의 걸작 중 하나인 지베르니의 한 장면을 그대로 옮겨 놓은 것으로 착각할 정도로 생동감 넘치는 안식처입니다.

수많은 검은 눈의 수잔의 환한 얼굴과 우아한 보라색 수선화, 그리고 촘촘히 타오르는 별들이 흔들리는 모습을 바라보며 눈을 감고 이 정원에서 펼쳐지는 조화로운 생명의 교향곡에 귀를 기울여 보세요. 여름 매미와 감미로운 새소리를 배경으로 계절의 가장 유쾌한 소리 중 하나인 꽃 사이를 날아다니는 꿀벌의 부드러운 윙윙거림이 세레나데를 들려줍니다.

10,000평방피트 규모의 거대한 걸작인 토종 수분 매개자 정원은 고요한 보드 브랜치 크릭을 따라 35에이커의 구불구불한 언덕과 푸른 나무 사이에 자리한 파인허스트 빌리지 수목원 내 중심부에 자리하고 있습니다.

올해로 다섯 번째 여름 시즌을 맞이하는 이 정원은 부지런한 벌과 말벌, 우아한 나비의 날개짓, 나방의 부드러운 춤, 딱정벌레, 새, 심지어 작은 양서류와 파충류의 출현까지 활기찬 활동으로 가득 차 있습니다. 빌리지 헤리티지 재단의 전 이사이자 토종 꽃가루 매개자 정원의 자원봉사자 조직자인 레슬리 버크셔 브래들리가 전문적으로 기록해 두었습니다.

레슬리는 "40여 종의 다양한 토종 다년생 꽃, 덩굴, 풀, 관목을 정성껏 심어 매년 새로운 종을 지속적으로 도입하고 있습니다. 이러한 다양성 덕분에 봄부터 가을까지 꽃을 볼 수 있으며, 귀중한 꽃가루 매개체와 그들이 선호하는 특정 식물을 충족시킬 수 있습니다."라고 말합니다.

이 정원의 조성은 다른 정원과 마찬가지로 필수적인 꽃가루 매개체에 대한 지원에서 시작되었습니다. 전반적으로 수분 매개자들은 사료용 식물의 손실, 토종 서식지의 감소, 병원균의 확산, 외래종과의 경쟁, 광범위한 살충제 사용 등 심각한 도전에 직면해 있습니다.

이러한 문제에 동기를 부여받은 전 세계 사람들은 공원, 농장, 사유지에 수분 매개자 친화적인 정원과 서식지를 조성하는 동시에 살충제 사용을 줄이기 위해 노력하기 시작했습니다. 심지어 많은 사람들이 감소하는 수분 매개자 개체수를 늘리기 위해 뒷마당에 꿀벌 벌통을 들여놓기도 했습니다.

꿀벌의 중요한 역할

모든 수분 매개자 중에서 꿀벌은 전 세계적으로 생태계 건강과 지속 가능성을 지키는 진정한 챔피언입니다. 꿀벌은 지칠 줄 모르고 꽃, 나무, 식물에 수분을 공급하며, 이를 통해 수많은 다른 종에게 먹이와 은신처를 제공합니다. 특히 토종 꿀벌은 토종 식물과 조화를 이루며 진화해 왔기 때문에 매우 효율적인 수분 매개자가 될 수 있습니다. 북미에만 3,600여 종의 토종 벌이 서식하고 있으며, 노스캐롤라이나에는 400여 종의 토종 벌이 서식하고 있습니다. 안타깝게도 이러한 토종 꿀벌 중 일부는 멸종 위기에 직면해 있습니다.

서양 꿀벌 또는 유럽 꿀벌은 유럽, 아프리카, 아시아 일부 지역에서 기원했지만 1620년대에 북미에 도입되었습니다. 오늘날 수백만 개의 관리 벌통이 미국 전역을 가로지르며 농작물 수분을 돕고 있습니다. 실제로 현재 전 세계에는 인류 역사상 그 어느 때보다 많은 꿀벌이 있습니다. 미국 농작물 생산에 기여하는 꿀벌의 가치만 약 200억 달러에 달합니다.

그러나 꿀벌은 꿀과 꽃가루 자원을 놓고 토종 꿀벌과 직접적인 경쟁을 벌이고 있습니다. 이동 가능한 대규모 군집을 형성하고 꿀에 더 집중하는 꿀벌과 달리 땅벌과 같은 토종 꿀벌은 꿀을 거의 또는 전혀 생산하지 않기 때문에 오랫동안 간과되어 왔습니다. 안타깝게도 현재 북미에 서식하는 꿀벌 종의 28%가 멸종 위기에 처해 있으며, 꿀벌과 나비를 포함한 무척추동물 수분 매개자의 40% 이상이 향후 수십 년 내에 멸종이라는 불길한 전망에 직면해 있습니다.

수분의 중요한 역할

꿀벌의 중요성은 식물에 수분을 공급하는 비할 데 없는 능력에 있습니다. 수분은 식물의 수컷 생식 기관에서 암컷 생식 기관으로 꽃가루를 전달하여 과일과 씨앗의 발달을 시작하는 중요한 과정입니다.

꽃의 수꽃밥이 꽃가루를 생산하고, 이 꽃가루가 암술에 도달해야 열매를 맺을 수 있기 때문에 수분은 언뜻 보기에는 간단해 보일 수 있습니다. 대부분의 경우 꽃가루는 꽃밥 표면에 달라붙어 바람이나 방문 수분 매개자에 의해 날아가 결국 같은 종의 다른 꽃에 도달하게 됩니다. 꽃가루는 고유의 끈적임이 있어 꽃을 방문하는 모든 수분 매개체에 쉽게 달라붙습니다.

그러나 꽃가루를 생산하려면 상당한 에너지가 필요하기 때문에 일부 식물은 꽃가루를 보존하기 위한 전략을 고안했습니다. 꽃밥의 외부에 꽃가루를 노출시키는 대신, 일부 꽃은 꽃가루에 접근하기 위해 특별히 고안된 특정 생물만 접근할 수 있는 튜브 안에 꽃가루를 숨겨두기도 합니다,

그러나 꿀벌은 꿀을 더 좋아하고 꽃가루를 직접 다루는 것을 피하는 경향이 있습니다. 꿀벌은 꽃가루를 부지런히 손질하여 깔끔한 꽃가루 케이크에 보관하여 꽃가루가 다른 꽃의 암컷 생식 구조에 접촉할 가능성을 줄이고 의도하지 않은 수분의 위험을 최소화합니다. 꿀벌은 농작물과 외래 잡초를 수분하는 데 탁월한 능력을 발휘합니다.

반면 토종 꿀벌, 특히 땅벌은 주로 꽃가루를 수집하며 토마토, 감자, 블루베리, 가지, 크랜베리와 같은 특정 식물은 이들의 독특한 수분 능력에 의존합니다. 토종 꿀벌은 버즈 수분 또는 초음파 처리라는 기술을 사용하여 접근하기 어려운 작은 구멍을 통해 꽃밥에서 꽃가루를 방출합니다. 소수의 곤충만이 가지고 있는 이 특별한 기술은 작물을 재배하는 식물의 번식을 위한 핵심 기술입니다. 사실 이 식물을 비롯한 많은 식물의 존재는 이 곤충의 특별한 능력과 그들이 따르는 비밀스러운 리듬에 달려 있습니다.

식물은 시간을 기다리며 화제의 방문자가 도착하기를 기다립니다. 꽃에 꿀과 다른 꽃가루 매개자들이 거부할 수 없는 유혹인 꿀이 들어 있다면, 꿀벌은 꿀을 탐닉하면서 꽃가루를 뒤집어쓰게 되고, 의도치 않게 꽃가루의 일부를 다음 방문 꽃의 낙인에 흩뿌릴 수 있습니다. 그러나 꽃에 꿀이 부족하면 꽃밥 끝에 있는 미세한 구멍을 통해 꽃가루에 접근할 수 있는 유일한 방법은 숨겨져 있는 꽃가루에 접근하는 것입니다. 이때 호박벌과 일부 몸집이 큰 토종 꿀벌은 버즈 수분 또는 음파 수분을 활용합니다. 호박벌은 꽃밥을 단단히 잡고 날개를 가지런히 접어 휴식 자세를 취하면서 꽃 주위를 감싸고 있습니다. 꿀벌의 비행 근육이 수축하면 가슴에 급격한 에너지 폭발이 일어나 분당 약 24,000회의 진동 또는 윙윙거림이 발생하여 꽃가루를 꽃에서 밀어내어 꿀벌의 몸에 모을 수 있게 합니다.

일반적인 벌의 윙윙거리는 소리와 벌의 독특한 '오버드라이브' 모드 사이에는 현저한 차이가 있습니다. 어떤 사람들은 이러한 변화를 일정한 윙윙거리는 소리에서 "성난 벌"의 소리로 바뀌는 것에 비유하기도 합니다. 어떤 이들은 장난스럽게 "라즈베리"를 전달하는 소리와 비슷하다고도 합니다. 자세히 들어보면 이 매혹적인 변화를 알아차릴 수 있습니다!

토종 꿀벌은 일부 토종 꿀벌과 함께 이 비밀스러운 리듬을 독점적으로 가지고 있습니다. 오늘날 토종 꿀벌은 전 세계 25가지 이상의 작물에 기여하는 필수적인 농작물 수분 매개자로 인정받고 있습니다. 앞서 언급한 작물 외에도 딸기, 자두, 호박, 멜론, 달콤한 고추, 토마토, 알팔파, 레드클로버, 목화, 해바라기 등이 모두 꿀벌의 수분에 의존합니다.

토종 꽃가루 매개자 정원에서 레슬리 브래들리는 지난 5년 동안 이 생태계가 수행한 중추적인 역할을 되돌아봅니다. 이 정원은 모든 종류의 꽃가루 매개체가 번성할 수 있는 환경을 조성했습니다.

이 정원에 머무는 동안 토종 꽃 식물을 자주 찾는 벌, 나비, 말벌, 나방을 관찰하면 이로운 곤충의 매혹적인 세계와 그들이 번성하는 생태계에 기여하는 귀중한 공헌에 대한 창을 볼 수 있습니다.

이 화창한 아침, 생명의 중요한 실체인 수분을 통해 이 정원과 앞으로 다가올 수많은 정원의 지속적인 번영을 상상하며 낙관적인 기운이 공기에 가득합니다. 이는 우리 존재의 본질입니다.

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