환경 "레이니어 산의 빙하가 녹고 있습니다: 기후 변화 위기가 펼쳐지다"
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"레이니어 산의 빙하 후퇴: 기후 행동에 대한 경각심"
최근 몇 년 동안 미국 서부, 특히 레이니어산 국립공원의 "영원한" 빙하가 더 이상 영원하지 않습니다. 예전에는 29개의 빙하가 있었지만 지금은 몇 개만 남아 있으며, 그 크기도 예전의 절반에 불과합니다.
빙하가 점점 줄어들고 있는 레이니어산은 이러한 전 지구적 현상의 대표적인 사례입니다. 고산 빙하의 소멸은 화석 연료의 연소로 인한 지구 대기의 온난화가 가져온 냉혹한 현실입니다. 세계 빙하 모니터링 서비스에 따르면 지난 반세기 동안 전체 빙하 면적은 꾸준히 감소했으며, 미국과 캐나다 서부에서 가장 가파른 감소세가 관찰되었습니다.
매년 약 200만 명의 방문객이 찾는 워싱턴의 인기 관광지인 레이니어 국립공원도 그 영향을 받고 있습니다. 여름철 주요 명소인 상징적인 야생화가 비정상적인 시기에 개화하며, 14,000피트 정상에 도달할 수 있는 기간이 점점 짧아지고 있습니다. 더글러스 전나무는 눈이 덜 내리는 낮은 고도로 내려가고 있습니다. 빙하가 후퇴하면서 바위가 쓰러져 숲에 영향을 미치고 강의 흐름이 바뀌고 있습니다. 가장 우려되는 것은 공원 방문객들이 자연을 즐길 수 있는 기반시설에 대한 위협으로, 도로가 홍수 위험에 처해 있습니다.
공원의 작은 남향 빙하 중 하나인 스티븐스 빙하가 빙하 목록에서 사라졌습니다. 이 공원을 자주 찾는 사람들에게 알려진 다른 두 빙하인 피라미드와 밴 트럼프는 심각한 위협을 받고 있으며 국립공원관리청이 실시한 다음 조사에서 사라질 수도 있습니다. 이러한 놀라운 추세로 인해 지질학자 스콧 R. 비슨은 "빙하를 잃는 것은 작은 문제가 아닙니다. 엄청난 손실입니다."
비슨의 연구는 과거 빙하 측정, 위성 이미지, 항공사진을 활용하여 공원의 얼음과 눈에 대한 3차원 지도를 만들었습니다. 그 결과 1896년부터 2021년까지 얼음으로 덮인 면적이 42% 감소한 것으로 나타났습니다. (빙하학자 마우리 펠토가 2022년 가을에 실시한 또 다른 연구에서는 피라미드와 반 트럼프가 실제로 사라졌다는 결론을 내렸습니다.)
빙하가 레이니어 산을 눈부시게 푸른 빙하 빛으로 물들입니다. 맑은 날에는 수백 마일 떨어진 곳에서도 산을 볼 수 있습니다. 안정된 기후에서 빙하는 계절의 리듬에 따라 겨울철 눈과 얼음으로 성장한 다음 여름철에는 하류의 하천, 강, 빙하에 의존하는 동식물에 차가운 물을 공급합니다.
기후 변화로 인해 이 균형이 깨졌습니다. 20세기 중반 이후 봄철 강설량은 감소했습니다. 겨울에 눈이 많이 내리는 해에도 기온이 상승하면 이른 봄에 눈이 녹아내립니다.
레이니어 산의 모습은 끊임없이 진화하고 있습니다. 최근 공원을 방문한 들소 같은 방문객들은 산이 "부드러워졌다"는 것을 알아차렸습니다.
9월에도 공원에서 가장 눈에 띄고 가장 큰 빙하 중 하나인 니스퀄리 빙하에는 겨울 눈이 거의 남아 있지 않았습니다. 검은 바위가 빙하 표면을 덮고 있었습니다. 수년에 걸쳐 니스퀄리 입구는 산 위로 더 멀리 이동했습니다. 공원관리청 보고서는 "레이니어 산의 빙하가 장기적으로 사라지고 있으며, 지속적인 영향은 공원 생태계의 다양한 측면에 광범위하게 영향을 미칠 것"이라고 경고합니다.
산악인들도 새로운 도전에 직면해 있습니다. 한때 산 정상으로 향하는 얼음 고속도로였던 정상으로 향하는 길이 매년 여름 일찍 녹고 있습니다. 등반가들이 위험한 크레바스를 통과하면서 정상으로 향하는 길이 점점 더 길어지고 있습니다.
8월의 안개가 자욱한 목요일 아침, 은퇴한 지질학자 폴 케너드는 파라다이스 주차장에 차를 세우고 야생화를 즐기러 온 여름 방문객들을 지나 니스퀄리 쪽으로 향하는 트레일을 따라 출발했습니다.
"레이니어 산의 빙하가 녹고 있습니다: 기후 변화 위기가 펼쳐지다"
주로 산의 따뜻한 남쪽에 있는 10,000피트 아래에 위치한 가장 큰 문제 빙하 중 하나입니다. 산의 정상이 얼음과 눈을 유지한다면 화산 레이니어 산의 모습은 크게 달라질 것입니다. 케너드는 이를 "다스 베이더의 머리"에 비유했습니다.
케너드는 흐르는 얼음처럼 미끄럽고 젖은 바위를 재빨리 건너 니스퀄리 동쪽의 느슨하고 바위가 많은 빙퇴석 위를 밟았습니다. 해발 6,000피트가 넘는 이곳 니스퀄리의 표면은 검은 암석과 바위로만 이루어져 있었고, 수백 피트 아래에는 얼음이 들러붙어 있었습니다. 위험한 자갈이 여기저기 흩어져 있어 경사면은 더욱 위태로웠습니다. 산양이나 엘크의 것으로 추정되는 크고 하얀 뼈와 이빨이 바닥에 흩어져 있었습니다.
초심자에게는 빙하처럼 보이지 않았지만 케너드는 빙하라고 확신했습니다. 그는 이전에 적어도 75번 이상 니스퀄리를 등반한 적이 있었는데, 오늘은 상상했던 것보다 더 심각해 보였습니다.
"건강한 빙하, 적어도 일부 얼음이 있는 빙하, 전진하는 빙하는 다르게 보입니다."라고 그는 말했습니다. "이건 그 중 하나가 아닌 것 같습니다."
일부 바위 아래에는 반짝이는 검은 얼음맥이 엿보였습니다. 간혹 잔잔한 물소리가 들리기도 했습니다. 그것은 당신이 서 있던 얼어붙은 개울을 떠올리게 했습니다. 멀리서 들리는 덜컹거리는 소리는 바위가 떨어지고 있다는 뜻이었습니다. 케너드는 차량 크기의 커다란 바위를 가리켰습니다. 언제든 굴러 떨어질 수 있는 바위였습니다. 바위의 수와 속도에 따라 상당한 피해를 입힐 수 있었습니다.
그가 기억하는 최악의 상황은 2006년에 빙하가 터지면서 젖은 잔해와 바위가 니스퀄리 강 상류로 흘러내렸을 때였습니다. 화물 열차 소리 같았죠. 거대한 바위가 굴러 내려왔습니다. 그 결과 잔해물이 최소 100년 이상 된 더글러스 전나무 숲을 파묻었습니다. 강이 제방을 뚫고 흘러가면서 강물의 흐름이 바뀌고 웨스트사이드 도로 13마일 구간이 유실되었습니다.
이 도로는 여전히 차량 통행이 금지되어 있습니다. 더글러스 전나무의 해골 유골이 강둑을 따라 흩어져 있습니다. 케너드는 "강이 거칠어지고 있다"고 말했습니다.
몇 년 전, 은퇴하기 직전에 케너드는 큰 나무와 바위를 포함한 유수물이 떠내려가는 것을 막기 위해 큰 나무와 큰 바위를 사용하여 비용 효율적인 해결책을 고안했습니다. 그는 바위 사이에 통나무를 끼워 하류로 쓸려 내려가는 것을 방지하는 통나무 요람을 만들었습니다.
이 프로젝트는 공원의 가장 중요한 구조물 중 하나인 남쪽 입구에서 진입하는 운전자들이 사용하는 주요 도로를 보호하기 위해 설계된 시범 프로젝트로, 한때 영원했던 레이니어 산의 얼음 강이 물러나면서 점점 더 격렬해진 니스퀄리 강과 위험할 정도로 가까운 곳에 위치해 있습니다. 케너드는 "조만간 끝나지 않을 것"이라고 말했습니다. "빙하가 무너지고 있습니다."
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