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'식량 사막'에 대한 도전장을 내밀다: 점점 커지는 환경 문제

소비 습관의 변화와 인구 감소라는 거대한 환경 속에서 "식량 사막" 현상이라는 시급한 문제가 대두되고 있습니다. 사막에서 물처럼 신선한 식품을 구하기 어려운 환경을 상상해 보세요. 1990년대 유럽 국가에서 처음 확인된 이 문제는 이제 국경을 넘어 한국에도 영향을 미치고 있습니다.

9월 현재 이마트, 트레이더스, 홈플러스, 롯데마트 등 대형 할인점 수는 총 396개로 400개를 약간 밑돌고 있습니다. 코로나19 팬데믹으로 인해 온라인 쇼핑으로의 전환이 가속화되면서 특히 젊은 층이 이주한 인구 감소 지역을 중심으로 오프라인 매장이 문을 닫고 있습니다.

이러한 소매 환경의 변화로 인해 '식료품 사막'이 생겨났으며, 특히 온라인 쇼핑에 어려움을 겪거나 신선식품 배달 서비스를 이용할 수 없는 지역에 거주하는 노년층에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 식료품 사막화의 가속화에 대응하기 위해 매장 개점 및 영업시간에 대한 규제를 완화해야 한다는 정부의 개입 요구가 점점 더 커지고 있습니다.

부산, 대전, 광주 등 일부 도시에서 대형마트가 문을 닫자 규제 완화를 주장하는 한편, 폐쇄된 공간을 지역사회를 위한 공간으로 재탄생시키자는 제안도 나오고 있습니다. 하지만 국회 내 다양한 의견으로 인해 법안 마련에 난항을 겪고 있습니다.

신선한 농산물을 구하기 어려운 지역에 거주하는 노인들의 생명줄인 '이동식 식료품점' 앞에서 줄을 서는 노인들을 보면 상황의 심각성을 실감할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 서울의 경우 424개 행정구역 중 30개 행정구역이 식품 접근성이 '낮은' 것으로 나타났으며, 추가로 133개 행정구역이 잠재적 식품 사막으로 분류되었습니다.

인구 감소와 고령화라는 도전에 직면한 지금, 노인 인구가 많은 지역의 먹거리 환경을 개선하기 위한 정책 수립과 실행이 절실해졌습니다. 푸드 사막 딜레마 해결을 위한 담론에 동참하여 더 건강하고 접근성이 높은 미래를 함께 만들어 갑시다.

 자주 묻는 질문(FAQ) 부록:

Q1: 푸드 데저트란 무엇인가요?

A1: 푸드 사막은 사막에 물이 부족한 것과 같이 신선한 식품에 대한 접근이 제한된 지역을 말합니다. 이러한 지역에는 신선한 농산물을 판매하는 오프라인 매장이 부족한 경우가 많으며, 소비 패턴의 변화와 인구 감소로 인해 더욱 악화되고 있습니다.

Q2: 이러한 현상은 취약 계층에 어떤 영향을 미치나요?

A2: 저소득층과 노인을 포함한 취약 계층은 슈퍼마켓과 편의점에 접근하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이로 인해 가공식품과 값싼 식품에 의존하게 됩니다.

Q3: 푸드 사막의 출현에 기여하는 요인은 무엇인가요?

A3: 오프라인 매장의 폐쇄, 온라인 쇼핑으로의 전환, 규제의 영향과 같은 요인이 푸드 데저트의 증가에 기여합니다.

Q4: 영향을 받는 특정 지역이 있나요?

A4: 이 문제는 특정 국가에 국한된 것이 아니라 미국, 일본, 한국 등 여러 곳에서 관찰되고 있으며, 규제의 제약이 효과적인 대응을 방해하고 있습니다.

Q5: 제안된 해결책은 무엇인가요?

A5: 출점 및 영업시간 규제 완화, 식료품 사막화 문제 해결, 고령자 거주 비율이 높은 지역을 중심으로 한 식품 환경 개선 정책 수립 등이 제안되고 있습니다.

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