칼럼 윙윙거리는 위기: 호박벌의 쇠퇴로 인류에게 닥친 위기
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윙윙거리는 위기: 호박벌의 쇠퇴로 인류에게 닥친 위기
오타와 대학교와 유니버시티 칼리지 런던의 국제 연구팀이 최근 발표한 연구에 따르면, 전 세계 수분 역학의 핵심 역할을 하는 꿀벌이 '국지적 멸종'을 겪고 있는 것으로 밝혀져 우려를 자아내고 있습니다. 특히 북미와 유럽에서 이러한 감소세는 인류의 생존에 경종을 울리며 생태계의 안정성에 대한 의문을 제기하고 있습니다.
저명한 학술지 사이언스(Science)에 6월 6일 게재된 이 연구는 1901년부터 1974년 사이에 비해 2000년부터 2014년 사이에 북미에서 46%, 유럽에서 17% 급감한 호박벌의 개체수가 급격히 줄어든 불안한 현실을 파헤치고 있습니다. 비정상적으로 높은 기온과의 상관관계는 기후 변화가 이 중요한 꽃가루 매개체에 미치는 심대한 영향을 강조하는 뚜렷한 증거입니다.
크기가 작은 꿀벌과 달리 땅벌은 몸집이 커서 식물 수정에 중요한 역할을 합니다. 꿀벌의 털복숭이 몸은 비행 중에 열을 발생시키기 때문에 서늘한 지역에 서식하기 때문에 온난화 기후에 취약할 수밖에 없습니다. 기온 상승 외에도 살충제 사용과 개발로 인한 서식지 손실은 놀라운 감소세에 더욱 큰 영향을 미칩니다.
이러한 꿀벌 개체 수 감소는 꿀벌 자체에 국한되지 않습니다. 이는 자연의 섬세한 태피스트리에 파문을 일으키며 다양한 야생 식물과 수분에 의존하는 필수 작물의 번식에 영향을 미칩니다. 잠재적인 연쇄 반응은 생물 다양성의 급감으로 이어져 식량 부족과 곡물 가격 급등의 위협이 될 수 있으며, 이는 인류의 위기로 다가올 수 있습니다.
흥미로운 점은 대부분의 곡물은 바람에 의해 수분이 이루어지지만, 꿀벌의 감소는 여전히 우려의 대상이 되고 있다는 점입니다. 이처럼 중요한 수분 매개자인 꿀벌을 점점 더 찾아보기 어려워짐에 따라, 꿀벌이 직면한 다각적인 위협에 대처해야 하는 시급성이 더욱 분명해지고 있습니다. 호박벌의 소리 없는 사라짐은 생물 다양성의 윙윙거림이 침묵으로 사라지기 전에 생태계의 섬세한 균형을 보존하기 위해 공동의 행동을 촉구합니다.
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