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제임스 웹 망원경이 명왕성에서 태양계의 다른 어떤 것과도 다른 '새로운 종류의 기후'를 발견했습니다. 제임스 웹 우주 망원경 ( JWST
)을 사용하는 천문학자들은 태양계 의 먼 가장자리를 새롭게 살펴보았고 , 명왕성이 다시 한번 기대를 저버리고 있다는 것을 발견했습니다.NASA 의 뉴 호라이즌스 우주선이 2015년 명왕성을 지나갔을 때 , 왜 소행성이 잠자는 얼음 덩어리라는 관념이 산산이 조각나고 대신 얼음 평원과 험준한 산이 풍부하다는 것이 드러났습니다.하지만 가장 큰 놀라움 중 하나가 그 위에 떠 있었습니다. 지구의 하늘을 덮고 있는 푸르스름하고 다층적인 안개가 표면에서 185마일(300km) 이상 뻗어 있었습니다.과학자들이 예측했던 것보다 훨씬 높고 복잡했습니다. 이제 거의 10년이 지난 지금, JWST의 새로운 데이터는 명왕성의 안개가 시각적인 이상 현상일 뿐만 아니라 왜소행성의 기후를 제어한다는 것을 확인시켜 줍니다. "이것은 태양계에서 유일무이한 현상입니다." 분석을 주도한 프랑스 파리 천문대의 천문학자 탕기 베르트랑은 라이브 사이언스(Live Science)에 이렇게 말했습니다. "새로운 종류의 기후라고 할 수 있죠." 6월 2일 네이처 천문학 (Nature Astronomy) 저널에 발표된 이 연구 결과는 태양계의 다른 안개로 뒤덮인 행성에서도 유사한 역학이 작용할 수 있음을 시사하며, 심지어 우리 행성의 초기 기후에 대한 단서를 제공합니다. 명왕성 의 고고 도 안개는 메탄과 질소가 햇빛에 의해 반응하여 생성된 복잡한 유기 분자로 이루어져 있습니다. 이 안개가 명왕성의 기후를 조절할 수 있다는 생각은 2017년에 처음 제기 되었습니다 . 컴퓨터 모델에 따르면 이러한 입자들은 낮에는 햇빛을 흡수하고 밤에는 적외선 에너지로 우주로 방출하여 가스만 사용하는 경우보다 훨씬 효율적으로 대기를 냉각시킵니다. 이는 명왕성의 상층 대기가 약 화씨 영하 333도(섭씨 영하 203도)인 이유도 설명할 수 있는데, 이는 예상보다 30도나 낮은 수치입니다. 이용 약관 및 개인정보 처리방침 에 동의하며 만 16세 이상임을 확인합니다. 그러나 수년 동안 이 이론을 검증하는 것은 어려운 것으로 판명되었습니다. 주요 과제 중 하나는 명왕성의 큰 위성인 카론이었습니다. 카론은 극한의 행성 명왕성을 매우 가까이 공전하기 때문에 망원경 데이터에서 두 위성의 열 신호가 겹치는 경우가 많습니다. "기본적으로 신호의 어떤 부분이 카론 때문인지, 어떤 부분이 명왕성의 안개 때문인지 알 수 없었습니다."라고 베르트랑은 말했습니다.
2017년 연구진은 명왕성의 안개가 중적외선 파장에서 이례적으로 밝은 빛을 낼 것이라고 예측했는데, 당시로서는 미래의 관측 장비를 통해서만 검증할 수 있는 예측이었습니다. 2022년, JWST의 강력한 적외선 관측 장비가 마침내 두 행성의 신호를 분리할 수 있게 되면서 그 기회가 찾아왔습니다. 예상대로 명왕성 안개의 희미한 적외선 빛은 예측과 일치했습니다. 2017년 연구팀을 이끈 캘리포니아 대학교 산타크루즈 캠퍼스의 행성 과학자 시 장( Xi Zhang) 은 성명을
통해 "행성 과학에서 가설이 단 몇 년 만에 이렇게 빨리 확인되는 것은 흔치 않은 일입니다."라고 말했습니다 . "그래서 저희는 매우 운이 좋고 매우 기쁩니다." 베르트랑은 이러한 발견이 해왕성의 위성 트리톤이나 토성의 위성 타이탄과 같은 다른 안개가 낀 행성에도 유사한 안개로 인한 기후가 존재할 가능성을 열어준다고 말했습니다. 연구진은 지구의 먼 과거도 이와 유사할 수 있다고 말했습니다. 산소가 지구의 하늘을 변화시키기 전에 지구는 유기 입자로 이루어진 안개 속에 가려져 있었을 가능성이 있습니다. 이 안개는 기온을 안정시키고 초기 생명체의 탄생을 촉진하는 데 도움이 되었을 것입니다. 장 박사는 성명에서 "명왕성의 안개와 화학 작용을 연구함으로써 초기 지구가 생명체가 살 수 있었던 조건에 대한 새로운 통찰력을 얻을 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.
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