과학자들은 지구 온도 상승으로 인해 확산될 가능성이 있는 감염성 진균으로 인해 기후 변화  로 인해 수백만 명의 사람들이 위험에 처할 수 있다고 말합니다.

맨체스터 대학 의 연구원들에 따르면 , 기후 변화로 인해 앞으로 몇 년 동안 유해한 곰팡이에 의한 감염 위험이 증가할 가능성이 높습니다. 

해당 논문 에 따르면, 과학자들은 2100년까지 다양한 기후 시나리오에서 세 가지 감염성 균인 Aspergillus flavus, Aspergillus fumigatus, Aspergillus niger의 전 세계 분포에 미치는 기온 상승의 영향을 지도로 나타냈습니다. 이  논문 은 사전 인쇄 플랫폼 Research Square에 게재되었으며 아직 심사를 거치지 않았습니다.

따뜻하고 습한 기후에서 잘 자라는 곰팡이인 아스페르길루스는 이미 미국을 포함한 전 세계에서 발견되고 있으며, 인간, 동물, 가축, 식물에 영향을 미칠 수 있습니다.

이 전자 현미경 사진에 나타난 균류 Aspergillus nigeris.

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하지만 연구자들은 현재 배출량 예측에 따르면 15년 이내에 특정 곰팡이 병원균이 유럽과 그 너머까지 "상당히 확산"될 수 있다고 밝혔습니다.

이 논문에 따르면, 이 시나리오에 따르면 A. flavus의 확산은 16% 증가할 수 있으며, 이로 인해 유럽에서 100만 명이 더 감염 위험에 처하게 될 수 있습니다.

연구진은 또 다른 곰팡이인 A. fumigatus가 77.5% 증가하여 유럽에서 900만 명이 감염될 수 있다고 밝혔습니다. 논문에 따르면 A. fumigatus는 폐에 영향을 미치며, 인간에게 생명을 위협하는 감염을 일으키는 가장 흔한 병원균 중 하나입니다.

질병통제예방센터 에 따르면 , 공기 중으로 운반되는 곰팡이 포자는 흡입 시 사람에게 감염을 일으킬 수 있다. 특히 취약 계층과 면역 체계가 약하거나 폐 질환이 있는 사람의 경우 감염이 발생할 가능성이 높다. 

옥수수 속대에 있는 Aspergillus fumigatus를 살펴보겠습니다.

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연구진은 곰팡이가 "놀랍도록 적응력이 뛰어난 생물"로, 새로운 지역에 정착하고 환경 변화에서 살아남을 수 있다고 밝혔습니다. 반 라인은 칸디다 아우리스(Candida auris)라는 곰팡이의 출현과 확산 또한 지구 온난화의 결과라고 덧붙였습니다.

맨체스터 대학교 생물과학부의 노먼 반 라인 교수이자 이 논문의 주저자는 성명을 통해 "습도와 극심한 기상 현상과 같은 환경적 요인의 변화는 서식지를 변화시키고 곰팡이의 적응과 확산을 촉진할 것"이라고 밝혔습니다.

연구자들은 농작물을 보호하기 위해 농업에서 살균제를 사용함으로써 항진균 내성이 증가하고, 곰팡이 감염에 대한 치료 옵션이 "심각하게 부족"하다는 점에서 이러한 추세가 특히 우려스럽다고 밝혔습니다.

하지만 반 라인은 곰팡이는 바이러스나 기생충에 비해 상대적으로 연구가 부족하다고 말했습니다. 연구진은 최대 380만 종 중 10% 미만만이 기술되었다고 밝혔습니다.

그는 "이로 인한 결과를 완화하기 위해서는 곰팡이 병원균에 대한 인식을 높이고 효과적인 개입책을 개발하는 것이 필수적"이라고 말했습니다.