그린란드와 남극의 빙상과 함께 빙하는 세계 담수 매장량의 약 70%를 가두고 있습니다. 빙하는 일반적으로 안정적인 기후에서 거의 같은 크기를 유지하기 때문에 기후 변화의 눈에 띄는 지표입니다.

하지만 세계 기상 기구( WMO ) 의 과학 책임자인 술라그나 미슈라는 인간이 유발한 기후 변화로 인해 기온이 상승하고 지구 온난화가 진행되면서 전례 없는 속도로 얼음이 녹고 있다고 말했습니다 .

수억 명의 생계가 위험에 처해 있습니다

작년에 스칸디나비아, 노르웨이 스발바르 제도, 북아시아의 빙하는 기록상 가장 큰 연간 전체 질량 손실을 경험했습니다. 유엔 파트너인 취리히 대학교의 세계 빙하 모니터링 서비스(WGMS)에 따르면 빙하학자들은 매년 얼마나 많은 눈이 내리고 얼마나 많은 녹는지를 측정하여 빙하의 상태를 결정합니다.

미슈라 여사는 서부 히말라야에 위치하고 아프가니스탄에서 파키스탄까지 뻗어 있는 500마일 길이의 힌두쿠시 산맥에서 1억 2천만 명이 넘는 농부의 생계가 빙하 손실로 위협받고 있다고  설명했습니다.

그녀는 이 산맥이 엄청난 수자원을 보유하고 있기 때문에 "제3의 극지"라는 별명이 붙었다고 지적했습니다.

'돌이킬 수 없는' 후퇴

이렇게 광대한 담수 매장량이 있음에도 불구하고 미래 세대를 위해 이를 보존하기에는 이미 너무 늦었을 수도 있습니다.

세계기상기구(WMO) 에 따르면, 다년생 얼음 덩어리가 급속히 사라지고 있으며, 지난 6년 중 5년은 기록상 가장 빠른 빙하 후퇴를 보였습니다  .

2022년부터 2024년까지의 기간은 역대 가장 큰 3년간 손실을 경험했습니다.

Mishra 여사는 "우리는 빙하에서 전례 없는 변화를 보고 있습니다."라고 말하며, 이는 많은 경우 되돌릴 수 없을 수도 있다고 말했습니다.

독일만큼 큰 얼음이 녹다

WGMS는 그린란드와 남극 대륙 빙상을 포함하지 않는 빙하가 1975년 이래로 9조 톤 이상의 질량을 잃었다고 추정합니다.

WGMS의 책임자인 Michael Zemp는 "이것은 두께가 25m인 독일 크기의 거대한 얼음 블록과 같습니다."라고 말했습니다. 그는 세계는 2000년 이후 매년 평균 2,730억 톤의 얼음을 잃었다고 덧붙이며 빙하 질량 변화에 대한 새로운 국제  연구 결과를 강조했습니다  .

"이를 맥락에 맞게 설명하자면, 매년 2,730억 톤의 얼음이 사라지는 것은 전 세계 인구가 30년간 섭취하는 물의 양과 맞먹습니다."  쳄프 씨는 말했다.  중부 유럽에서는 남아 있는 얼음의 약 40%가 녹았다. 지금의 속도로 계속된다면 "알프스의 빙하는 이번 세기를 견뎌낼 수 없을 것입니다."

이러한 우려에 공감하며, WMO의 Mishra 여사는 온난화 온실 가스 배출이 느려지지 않고 "기온이 현재 속도로 상승한다면 2100년 말까지 유럽, 동아프리카, 인도네시아 및 기타 지역에서 소규모 빙하의 80%를 잃게 될 것"이라고 덧붙였습니다.

대규모 홍수의 원인

빙하가 녹으면 경제, 생태계, 지역 사회에 즉각적이고 대규모의 영향이 미칩니다.

세계빙하모니서비스(WGSS)에 따르면 최신 데이터에 따르면 해수면 상승의 25~30%가 빙하가 녹아서 발생하는 것으로 나타났습니다.

눈 덮인 산이 녹아 해수면이 매년 1mm 정도 상승하고 있습니다. 이는 미미한 수치처럼 보일 수 있지만,  1mm가 상승할 때마다 매년 20만~30만 명이 물에 잠기게 됩니다.

빙하학자 젬프 씨는 "숫자는 적지만 영향은 크다"고  말했다.

© 세계기상기구

 

1970년 이후 빙하의 누적 질량 균형 변화.

모든 사람이 영향을 받습니다

홍수는 사람들의 생계에 영향을 미치고 그들이 한 곳에서 다른 곳으로 이주하도록 강요할 수 있다고 WMO의 미슈라 여사는 덧붙였다.

"실제로 영향을 받는 사람이 몇 명인지 묻는다면, 사실상 모든 사람입니다." 그녀는 강조했다.

다자간 관점에서, "이제 우리가 인식을 제고하고 정책을 변경하고... 자원을 동원하여 좋은 정책 프레임워크를 구축하고, 새로운 변화를 완화하고 적응하는 데 도움이 되는 좋은 연구를 수행해야 할 때입니다."라고 Mishra 여사는 주장했습니다.

세계의 빙하를 생각하는 날

이 캠페인에 추가적인 추진력을 제공하는 3월 21일의 세계 빙하의 날은 이 거대한 얼어붙은 눈과 얼음의 강이 기후 시스템에서 하는 중요한 역할에 대한 인식을 높이는 것을 목표로 합니다. 이는  세계 물의 날 과 일치합니다 .

2025년 국제 빙하 보존의 해 의 주요 행사 중 하나인 이 행사를 기념하기 위해  전 세계 지도자, 정책 입안자, 과학자, 시민 사회 대표가 뉴욕에 있는 유엔 본부에 모여 빙하의 중요성을 강조하고 빙하에 영향을 미치는 빙권의 동결 및 융해 과정에 대한 전 세계적 모니터링을 강화할 예정입니다.

취리히 대학에서 빙하학을 가르치고 있는 WGMS의 젬프 씨는 이미 빙하 없는 세상에 대비하고 있습니다.

"내 아이들을 생각하면, 아마도 빙하가 없는 세상에서 살고 있는 것 같아요. 사실 꽤 놀랍죠." 그는  UN 뉴스 에 이렇게 말했습니다 .  

"저는 아이들과 함께 가서 직접 보시는 것을 정말 추천합니다. 지금 일어나고 있는 극적인 변화를 보실 수 있고, 우리가 차세대에게 큰 부담을 주고 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다."

© 미국 지질조사소

 

과학자들이 미국 워싱턴주에 있는 사우스 캐스케이드 빙하에서 데이터를 수집하고 있습니다.

올해의 빙하

올해의 빙하 2025년은 미국 워싱턴주에 있는 사우스 캐스케이드 빙하입니다.

1952년 이래로 지속적으로 모니터링되고 있는 이 빙하는 서반구의 빙하학적 질량 균형에 대한 가장 오랫동안 중단되지 않은 기록 중 하나를 제공합니다.

미국 지질조사국의 케이틀린 플로렌타인은 "사우스 캐스케이드 빙하는 빙하의 아름다움과 60년 이상 빙하 질량 변화를 정량화하기 위해 직접 현장 데이터를 수집한 헌신적인 과학자와 자원봉사자들의 장기적인 헌신을 모두 보여줍니다."라고 말했습니다.