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귀 기울여 들어보세요: 동물들이 우리에게 기후 변화에 대해 알려주는 것



인간은 수천 년 동안 자연에서 징조와 징조를 찾아왔습니다. 따라서 과학자들이 기후 변화와 그 광범위한 영향, 즉 동물과 우리에게 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해 동물에게 관심을 기울이는 것은 놀라운 일이 아닙니다.


연구는 일반적으로 세 가지 뚜렷한 경로를 따릅니다. 짝짓기 패턴이나 소리와 같은 동물 행동의 변화를 연구합니다. 동물들이 기후 변화에 적응하면서 겪는 물리적 변화(주로 부리와 지느러미와 같은 부속 기관의 변화)를 파악합니다. 마지막으로 동물을 활용하여 환경 데이터 수집을 강화합니다.




이러한 연구를 통해 과학자들은 수많은 통찰력을 얻고 있으며, 인공지능(AI)과 같은 신기술의 도움을 받고 있습니다. 인공지능은 방대한 양의 데이터를 수집하고 분석하는 데 활용될 수 있습니다. 이러한 통찰력은 변화의 정도와 인간과 자연의 긴밀한 관계를 보여줍니다. 또한, 앞으로 다가올 과제들을 시사합니다.


동물의 도움을 받아 인간이 수집된 통찰력을 활용하여 스스로 적응할 수 있는 방법을 찾고, 기후 변화의 최악의 영향에 대응할 수 있는 몇 가지 가능한 해결책을 찾을 수 있기를 바랍니다.

꼬리가 자라나는 더 많은 이야기


동물들은 항상 적응해야 했습니다. 그렇지 못한 동물들, 악명 높은 도도새는 그냥 멸종했습니다. 종의 손실률은 증가하고 있으며, 자연적 멸종률보다 1,000배에서 10,000배 더 높은 것으로 추산됩니다 . 이를 좀 더 이해하기 쉽게 설명하자면, 세계자연기금(WWF)은 1970년부터 2020년까지 모니터링된 야생 동물 개체군의 평균 크기가 73% 감소했다고 밝혔습니다. 현재 양서류 종의 약 3분의 1이 멸종 ​​위기에 처해 있으며, 전 세계적으로 550종의 포유류가 멸종 위기종으로 분류되어 있으며, 그중 235종은 심각한 멸종 위기종입니다.


대량 멸종 사건은 동물의 서식지가 매우 빠르게 변화함에 따라 진화를 초래할 수도 있습니다. 동물과 식물은 이전 야생 동물이 사라진 새로운 환경에서 성공하기 위해 적응해야 합니다. 연구에 따르면 , 예를 들어 공룡 멸종 이후 진화는 "폭발적으로" 진행되었습니다. 우리 조상들은 공룡 멸종 후 1천만 년 동안 이전 8천만 년보다 세 배나 빠르게 진화했습니다.


잘 적응하는 동물은 생존 가능성이 훨씬 높습니다. 따라서 많은 동물들이 기후 변화에 직면하여 생리 기능을 변화시키고 있습니다 . 가장 전형적인 변화는 부속기관의 변화입니다. 많은 동물들이 털이 없는 신체 부위를 이용하여 체온을 조절합니다. 숲쥐의 경우, 꼬리가 길어지고 있으며, 부리로 체온을 조절하는 새들은 더 큰 부리를 자라고 있습니다. 마찬가지로 박쥐와 같은 포유류의 날개 길이와 코끼리의 귀도 자라고 있습니다.


이는 단순한 물리학을 부정하는 것입니다. 동물은 더 넓은 표면적을 통해 더 빨리 체온을 식힐 수 있습니다. 동시에 동물은 (부속지가 더 커졌지만) 점점 더 작아지고 있는데, 이는 부피에 비해 표면적이 더 크기 때문에 열을 더 빨리 잃는 데 도움이 됩니다. 이러한 작은 크기는 먹이 공급 변화로 인한 성장 부진을 나타낼 수도 있습니다. 또한 동물의 색깔이 더 밝아지고 있는데, 이는 다시 말해 시원함을 유지하고 햇볕이 잘 드는 곳에서 더 쉽게 위장하는 데 도움이 됩니다.


동물이 적응하는 것은 과연 좋은 일일까요? 네, 그렇기도 하고 아니기도 합니다. 하나의 도전에 적응하는 것은 새로운 도전을 만들어낼 수 있습니다. 예를 들어 부리가 큰 새는 먹이를 찾는 것이 더 어려울 수 있습니다. 그리고 현실적으로 동물은 얼마나 멀리 적응할 수 있을까요? 현재 상황은 과학자들이 이러한 "형태 변화"가 일어나는 속도에 대해 우려하게 만들고 있습니다.









1분 24초 중 0초, 부피 90%










탄광의 새로운 카나리아


과학자들은 데이터에 많은 역사적 공백이 있다는 것을 인정할 것입니다. 어떤 동물들은 위성, 기상 관측소, 해양 부표 등으로 채울 수 있지만, 다른 접근 방식이 필요한 동물들도 있습니다. 과학자들은 동물들에게 센서를 부착하여 이동 경로와 변화 양상을 파악하고 지역 환경 조건에 대한 데이터를 수집하고 있습니다. 이는 데이터가 제대로 수집되지 않는 외딴 지역에서 특히 유용합니다.


센서는 동물의 건강과 복지에 대한 지표를 제공할 수도 있으며, 과학자들은 기술을 활용하여 동물들이 환경 스트레스에 어떻게 대처하고 있는지 모니터링합니다 . 이처럼 더욱 구체적인 데이터를 실시간으로 매핑할 수 있는 능력은 마치 탄광에서 현대판 카나리아처럼 동물들이 인간에게 임박한 위기를 알리는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 동물들은 기후 변화와 관련하여 동물계, 더 나아가 인간이 직면한 어려움을 더욱 정확하게 보여주고 있습니다.


이러한 더 나은 데이터를 확보하는 것은 매우 중요합니다. 이러한 데이터와 더불어 동물, 그들의 변화하는 행동 패턴, 그리고 서식지의 변화에 ​​대한 더욱 탄탄한 관찰은 원인과 결과에 대한 훨씬 더 섬세한 이해를 제공합니다.

보존 노력 강화


최근까지 동물의 행동은 보존 활동에 제대로 통합되지 않았습니다. 예를 들어, 동물들이 하루 중 특정 시간대에 사교 활동을 하거나 사냥을 하거나 다른 서식지를 찾는 이유와 그들이 직면할 수 있는 새로운 도전(경쟁자, 포식자, 심지어 병원균까지)에 대한 더 나은 이해는 더욱 효과적인 보전 계획을 수립하는 데 도움이 됩니다.


마찬가지로, 더 많은 데이터를 수집하고 이에 대응하여 보전 기술을 변경하는 것은 생태계 기능에 대한 우리의 이해를 높이는 데 도움이 됩니다. 이는 결국 우리에게 답을 제공합니다.


1990년대 이후 군주나비 개체 수의 급격한 감소는 이 나비들의 번식과 생존에 필요한 것에 대한 더욱 전체적인 이해 덕분에 멈춘 것으로 보입니다. 미국에 본사를 둔 환경 단체인 어드벤처 사이언티스츠(Adventure Scientists)는 최근 동작 감지 야생 동물 카메라를 사용하여 워싱턴주 올림픽 국유림에 있는 태평양 연안 담비의 서식지 변화를 확인했습니다


. 목격 빈도는 감소했지만, 카메라를 통해 담비가 더 많은 개체 수를 유지하고 있으며, 단지 더 높고 고립된 지역에만 존재한다는 것을 확인했습니다. 동물들은 인간의 적응에 대한 교훈을 제공할 수도 있습니다. 생체모방은 자연으로부터 학습하여 새로운 제품, 건축, 심지어 생태계 설계까지 아우릅니다. 이러한 관행은 점점 더 확산되고 있으며, 인간 또한 동물의 행동과 적응 전략을 차용하지 못할 이유가 없습니다.


이 모든 것 속에서 포유류로서 우리가 변화하는 세상의 일부라는 사실을 잊기 쉽습니다. 또한 지구의 급속한 파괴를 촉발한 것 역시 우리의 활동입니다. 이제 우리의 임무는 이러한 최악의 결과를 되돌리기 위해 동물과 생태계가 우리에게 보내는 메시지에 더욱 귀 기울이는 것입니다. 이것이 불가능한 경우, 우리는 동물의 적응과 궁극적인 생존을 지원할 방법을 찾아야 합니다.

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