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기후 스타트업, 트럼프 정책으로 운영 중단, 인력 감축, 파산 위기



기후 스타트업들은 트럼프 대통령의 에너지 전환 부문 공격으로 자금 및 일자리 감축, 운영 중단, 파산이 잇따르면서 그 여파를 체감하고 있습니다.

탄소 포집부터 태양광 발전까지, 클린테크 분야 전반의 기업들은 트럼프 행정부가 전임 정부의 기후 목표를 해체하면서 도입한 자금 인출, 정책 변화, 수입 제한으로 어려움을 겪고 있습니다.


지난 금요일, 에너지부는 클린 에너지 및 기후 프로젝트에 대한 37억 달러 규모의 자금 삭감을 발표했으며, 취소된 보조금의 상당 부분은 탄소 포집 및 격리에 집중되었습니다. 에너지부는 성명을 통해 이번 조치로 중단된 24개 프로젝트 중 16개는 선거일과 트럼프 취임 사이에 체결되었다고 밝혔습니다. 기후 중심 벤처

캐피털 투자자인 아졸라 벤처스(Azolla Ventures)의 제너럴 파트너인 에이미 더푸어(Amy Duffuor)는 "펀더멘털이 탄탄하지 않아 도태되는 기업들도 있을 것"이라고 말했습니다. "하지만 자금을 지원받지 못하는 많은 우량 기업들은 확장에 실패할 것입니다."

지난주 공화당은 태양광, 수소, 기타 청정 에너지원에 대한 세액 공제 혜택을 축소하는 법안을 발의했고, 여러 정부 부처는 탄소 포집 및 저장(CCS)과 같은 프로젝트에 수십억 달러 규모의 자금을 유지할지 여부를 검토하고 있습니다. 관세의 영향은 이 부문에도 큰 타격을 입혀 수입 가격을 급등시켰습니다.

이러한 조치는 이전 행정부의 정책과는 정반대입니다. 이전 행정부는 수십억 달러를 이 부문에 쏟아부어 해당 분야 스타트업을 육성하고, 정부의 관대한 인센티브 덕분에 전 세계 자동차 제조업체, 배터리 제조업체, 태양광 생산업체들이 미국에 진출하도록 유도했습니다.

이제 이러한 기업들은 자금 지원이 중단됨에 따라 자체적으로 사업을 확장하는 방법을 모색하고 있습니다.
Li-Cycle 시설의 한 공정 담당자가 재활용을 위해 리튬 이온 배터리를 컨베이어 벨트에 적재하고 있습니다. 사진: 월스트리트 저널, 로렌 페트라카

지난달, 뉴욕주 로체스터에 대규모 시설 건설을 목표로 했던 캐나다 배터리 재활용 스타트업 Li-Cycle이 파산 신청을 했고, 스위스의 직접 공기 포집 스타트업 Climeworks는 루이지애나주 합작 공장 에 대한 에너지부의 수백만 달러 보조금 유지 여부에 대한 불확실성 속에서 직원의 거의 4분의 1을 감원

한다고 밝혔습니다. 두 회사 모두 이 기사에 대한 언급을 거부했습니다. 이러한 정책 변화는 최근 몇 년 동안 상장한 일부 청정 에너지 기업의 주가를 폭락시켰습니다. First Solar는 실적 보고서에서 트럼프의 관세가 수입 비용을 크게 증가시킬 것이라고 밝혔습니다. 취임 이후 주가는 15% 하락했습니다. 수소 스타트업플러그 파워(Plug Power)의 주가는 같은 기간 동안 거의 60% 하락하며 페니주 영역으로 떨어졌고, 회사는 수익 부진 속에서 감원을 발표했습니다. 현재 나스닥 상장 폐지 위기에 처해 있습니다. 태양광 발전 업체인 선런(Sunrun )도 마찬가지로 25% 하락했습니다. 모든 기업이 재생에너지 분야 기업에 대한 세액 공제 혜택이 폐지될 수 있다는 소식에 타격을 입었습니다. 플러그는 "변화하는 환경을 지속적으로 모니터링하고 있다"고 밝혔지만, 퍼스트 솔라(First Solar)는



이에 대한 언급을 거부했습니다. 한편, 시애틀에 본사를 둔 실리콘 배터리 제조업체인 그룹14(Group14)는 트럼프 대통령의 관세 부과에 대한 불확실성으로 인해 워싱턴주 모세스 레이크에 있는 배터리 공장 가동을 연기하고 있으며, 별도의 실란 생산 공장이 초당적 인프라법에 따라 계약된 2억 달러 규모의 보조금을 계속 지원받을 수 있을지도 불확실하다고 밝혔습니다. 실란은 배터리용 실리콘을 생산하는 데 사용되는 가스입니다.

그룹14의 CEO인 릭 루베(Rick Luebbe)는 "우리가 보고 있는 것은 관세 협상으로 인한 불확실성일 뿐입니다."라고 말했습니다. 그는 지역 건설업체에 현장 건설 공사 일부 중단을 요청했으며, 다음 달 중으로 개장할 예정이었으나 내년으로 연기되었다고 덧붙였습니다.

컨설팅 회사 BDO의 게이브 루비오에 따르면, 이 분야 기업들은 공적 자금 없이도 프로젝트를 진행할 수 있는지 확인하기 위해 "스트레스 테스트"를 실시할 가능성이 높다고 합니다. 그는 업계가 이전에도 이와 같은 변화를 겪어왔다고 덧붙였습니다.

"링크드인에 접속하면 업계에서 '하늘이 무너지고 있다, 하늘이 무너지고 있다'는 말을 많이 합니다."라고 그는 말했습니다. "이러한 세액 공제 제도가 지난 몇 년간 여러 차례 바뀌었다는 사실을 고려하면 이러한 우려는 다소 누그러질 수 있을 것입니다."

민주당 정책 입안자들에게는 놀랍게도, 시행된 보조금을 삭감하려는 이번 조치는 공화당이 장악한 지역으로 상당 부분이 흘러들어가 공화당이 장악한 지역이 가장 큰 타격을 입을 것으로 예상됩니다. 이는 지난 행정부가 시행한 조치를 보호하기 위한 방편으로 여겨져 왔습니다.

여기에는 공화당이 장악한 시골 지역에 위치한 그룹14의 모세스 레이크 공장도 포함되었지만, 루비 씨는 자금 지원을 중단하려면 의회의 승인이 필요할 가능성이 높다고 덧붙였습니다. "단기적으로는 관세 등의 영향을 받을 수 있는 일부 구매 결정이 있으며, 이는 단기적으로 공급망에 영향을 미칠 수 있으며, 현재 불확실성을 야기하고 있습니다. 하지만 장기적으로는 관망하는 분위기입니다."
퍼스트 솔라(First Solar) 생산 공장 근로자들. 사진: WSJ 제공 실비아 재러스

. 비영리단체 탄소 제거 연합(Carbon Removal Alliance)의 지아나 아마도르(Giana Amador) 전무이사는 현재의 정책 환경이 미국이 청정 기술 산업에서 쌓아온 주도권을 잃을 수도 있음을 의미한다고 말하며, 특히 탄소 제거와 같은 분야에서 미국의 자금 지원 덕분에 미국이 청정 기술 산업을 발전시키고 해당 지역으로 기업을 유치할 수 있었다고 언급했습니다.

아마도르는 "안타깝게도 이는 이전에도 있었던 일"이라며 미국이 태양 에너지 연구 분야에서 선두를 달렸지만, 대부분의 제조업이 아시아에 집중되어 있어 제대로 활용하지 못했다고 말했습니다. 아마도르는 "향후 2년에서 4년, 6년 안에 주도권을 잃는다면 우리는 그 주도권을 내주는 셈이 될 것입니다."라고 말하며, "탄소 제거 산업에서도 그런 일이 일어나기를 바라지 않습니다."라고 덧붙였습니다.

대중의 지지가 크지 않은 상황에서 이 산업이 어떻게 발전할지도 여전히 의문입니다. 빌 게이츠가 후원하는 브레이크스루 에너지(Breakthrough Energy)와 같은 억만장자들의 자선 기금은 자체 벤처 펀드를 통해 수십 개의 스타트업을 설립하는 데 도움을 주었지만, 올해 초 미국과 유럽 기후 정책팀의 상당수를 해고하기도 했습니다.

브레이크스루 대변인은 "빌 게이츠는 기후 변화 대응에 필요한 청정 에너지 혁신을 발전시키는 데 여전히 전념하고 있습니다."라고 말했습니다. "이 분야에서 그의 활동은 계속될 것이며, 전 세계 사람들이 번영할 수 있도록 안정적이고 저렴하며 청정한 에너지 솔루션을 개발하는 데 집중할 것입니다."

기후 정책 환경이 더 안정적인 유럽과 같은 미국 외 지역에서의 지출 확대를 제안하는 사람들도 있습니다.

IRA의 자금 지원으로 유럽에 생산 시설을 건설하기로 결정한 실리콘 배터리 개발업체 GDI는 유럽과 미국에 강력한 입지를 구축하는 것이 중요하다고 말했습니다.

"현재 지정학적 환경의 불확실성과 유럽의 안보, 공급망 및 국내 제조에 대한 투자 약속으로 인해 GDI는 두 시장에서 동시에 진출해야 합니다."라고 GDI CE는 말했습니다.

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