자연의 완벽한 음식으로 알려진 꿀은 인간이 섭취하는 곤충이 생산하는 유일한 음식으로, 고대부터 존재해 왔습니다.

꿀은 천연 감미료로서뿐만 아니라 약효와 미용적 특성으로 명성을 얻었습니다. 꿀은 옛날에는 희귀했기 때문에 한때 값비싼 상품이었고 아껴서 사용되었으며 주로 부유한 사람들만 이용할 수 있었습니다. 특히 꿀을 요리할 때 그랬습니다.

다행히도 꿀은 더 이상 부족하지 않습니다. 펜실베이니아 중남부에 있는 꿀의 상업적 공급업체 중 하나는 랭커스터 카운티의 라포 타운십에 있습니다.

허니비 숍은 팀과 켈리 밀러가 2001년 후반부터 소유하고 운영해 왔습니다. 당시 그들은 이전에 양봉가 데이비드와 캐서린 웜플러가 살았던 5에이커 규모의 부지를 매입하여 이전했습니다.

왐플러 가문은 1973년에 꿀 생산에 본격 착수했고, 밀러 가문은 미국 서부와 같이 멀리 떨어진 다른 양봉가로부터 구매하는 다양한 종류의 꿀에 왐플러스 허니라는 브랜드 이름을 계속 사용해 왔습니다.

밀러 가문의 벌집에서 나온 꿀은 펜실베이니아 산 야생화와 랭커스터 카운티 봄꽃이라는 상표로 판매됩니다.

양봉을 시작하다

팀 밀러와 그의 아내 켈리의 경우, 모든 것은 35년 전 켄터키 시골에서 시작되었습니다. 팀이 메노나이트 중앙위원회의 애팔래치아 사람들과의 공유(SWAP) 프로젝트의 자원 봉사 건설 코디네이터로 일할 때였습니다. 상주 직원 중 한 명이 팀을 초대하여 "산으로 올라가" 그의 벌집 두 개를 확인했습니다.

팀은 즉시 흥미를 느꼈습니다. 켈리는 펜실베이니아에 있는 그녀에게 전화를 걸어 "벌꿀에 대한 책을 좀 사다 줄 ​​수 있어?"라고 물었다고 말했습니다. 그녀는 지역 서점으로 가서 그 주제에 대한 책 세 권을 사서 그에게 우편으로 보냈습니다.

팀은 그의 가족의 첫 양봉가는 아니었습니다. 밀러의 식당 벽에는 팀의 증조부인 마틴 밀러가 열린 앞문 창고 아래에 벌통을 모아 둔 모습이 담긴 1910년의 소중한 사진이 걸려 있습니다. 팀은 10살 때 오래된 가족 장작 창고에 보관된 그 허름한 벌통을 우연히 발견했던 것을 아직도 기억합니다.

밀러는 처음에는 소규모로 시작해서 집에서 천연 꿀과 관련 제품을 판매했습니다. 하지만 매출이 늘어나면서 사업 모델이 진화했습니다.

꿀벌처럼 바쁘다

요즘 그들의 소매 판매는 세 개의 지역 농산물 시장에서 이루어집니다. Manheim의 Root's Country Market, Ephrata의 Green Dragon Farmers Market, York의 New Eastern Market입니다. 그들의 매대는 활발한 사업을 하고 있으며, The Honeybee Shoppe 매출의 약 20%를 차지합니다.

Millers의 나머지 80%는 Lancaster와 주변 카운티에 있는 45개의 가족 소유 시장과 노점에 도매로 판매하는 것입니다. 이러한 위치에는 인근 Hilltop Acres Farm Market, Manheim; The Country Store, Mount Joy; Country View Grocery, Annville이 포함됩니다.

이들의 꿀과 꿀 관련 제품은 전략적인 벌집 위치를 필요로 하는 꾸준한 꿀 공급에 필요한 복잡한 일련의 양봉 활동의 결과입니다.

평균적으로 한 마리의 꿀벌이 평생 동안 꿀을 12분의 1티스푼만 만든다는 점을 고려하면 이는 결코 간단한 업적이 아닙니다. 여름에는 그 기간이 6주로 짧아질 수 있는데, 팀의 말에 따르면 벌들이 말 그대로 스스로 죽을 때까지 일한다고 합니다.

모든 것은 벌집을 중심으로 돌아갑니다. 벌집은 꿀벌 종이 살고 새끼를 키우는 밀폐된 구조로 정의됩니다.

팀은 랭스트로스 스타일의 벌통을 선호합니다. 이 인기 있는 수직 벌통은 직사각형 몸체로 인해 벌통을 쌓아 벌의 용량을 늘릴 수 있어 서랍장과 비슷합니다.

일반적으로 나무로 만든 이 벌집은 벌이 벌집을 만들기 위해 밀랍을 형성할 때 사용하는 여러 개의 분리형 모듈식 프레임을 보유하고 있습니다. 꿀, 꽃가루, 새끼는 이 셀에 저장됩니다.

"우리는 벌과 함께 이동하는 경향이 있습니다."라고 팀은 말했습니다. 벌은 최대 300개의 벌집에 들어 있습니다. 재배자들은 수분을 용이하게 하기 위해 과수원과 포도 작물과 같은 환경 사이에 벌집을 배치하기 위해 계절에 따라 팀을 고용합니다.

팀은 또한 벌집을 특정 계절에 특정 꽃이 피는 들판과 초원으로 선택적으로 운반합니다. 그의 벌은 단풍나무와 버드나무가 싹을 틔우기 시작하는 3월 초부터 꽃꿀과 꽃가루를 모으기 시작합니다.

봄이 진행됨에 따라 그는 꽃이 만발한 과일 과수원, 민들레, 메뚜기나무에 벌집을 설치하는데, 여기에는 밀러의 소유지에 있는 메뚜기나무 20여 그루도 포함됩니다. 튤립 포플러와 클로버 꽃이 피는 지역이 다음 벌집 설치 대상이 됩니다.

8월 중순에 팀은 일부 벌집을 북부 티오가 카운티로 이전하는데, 그의 벌들은 황금빛 막대기와 다른 야생화와 같은 늦여름 꽃에서 꿀을 모은다. 다양한 꿀은 그 결과 꿀에 다른 풍미 프로필을 제공한다.

펜실베이니아의 성장기가 끝나면 밀러 부부는 100개의 벌통을 조지아로 운반해 더운 기후에서 겨울을 납니다. 그들은 오랫동안 이 일을 해왔고, 두 딸은 조지아 출신 남자를 만나 결혼해 지금은 가족들과 함께 그곳에 살고 있습니다.

딸 줄리아는 Etsy와 Facebook을 사용하여 가족의 다양한 꿀 제품의 온라인 판매를 인수했습니다. 그녀는 또한 온라인과 펜실베이니아에서 판매되는 꿀 로션, 립밤 및 연고 제품을 만듭니다.

고향에서는 팀의 조카딸 홀리 밀러와 가족 친구 메건 폭스가 팀이 벌집에서 수집하고 다른 양봉가에게서 구입한 꿀로 항아리를 채우는 데 도움을 줍니다. 밀러의 창고에 있는 55갤런 드럼에 보관하는데, 때로는 2년까지 보관합니다.

이 식품 등급 드럼은 각각 약 640파운드 무게이며, 결국 "꿀 히터"로 들어올려집니다. 이 맞춤형 기계는 데이비드 웜플러가 반고체 상태에서 꿀을 액화하여 8온스에서 60파운드에 이르는 용기에 포장하여 판매할 수 있도록 제작했습니다.

2024년에 밀러 가족은 280개 드럼, 즉 약 18만 파운드의 꿀을 가공했습니다.

평소처럼 팀은 지난 시즌 이후로 벌의 절반 이상을 잃었기 때문에 현재 살아남은 벌집을 나누어 벌의 수를 보충하고 있습니다. 그는 여왕벌을 키우지 않기 때문에 각각 28~30달러에 150개를 주문했습니다.

여왕벌은 익일 배송 우편으로 작은 패키지로 도착하고, 팀은 우체국에서 즉시 회수합니다. 새로운 여왕벌은 스크린 케이지 안에서 조심스럽게 벌집에 소개되고, 결국 새로운 벌집 동료들에게 먹힙니다.

각 여왕은 하루에 최대 2,000개의 알을 낳을 수 있습니다. 그 알은 유충으로 부화하고, 고치를 짜고, 벌레로 나온 후 수벌, 일벌 또는 여왕벌이 됩니다.

놀랍지 않게도 켈리는 꿀을 매우 좋아하며, 특히 알팔파를 더 좋아하는데, 맛이 매우 부드러워서 빵을 굽는 데 좋다고 합니다.

그녀는 특히 사워도우와 프랑스 빵, 그리고 꿀이 기분 좋은 촉촉함을 더해주는 땅콩버터 오트밀 쿠키와 같은 다른 구운 식품에 꿀을 사용하는 것을 좋아합니다. 꿀로 만든 또 다른 가족이 좋아하는 것은 켈리의 수제 도넛입니다.

팀은 꿀을 냉장 보관하지 말라고 조언합니다. 실온에서는 거의 무기한 보관할 수 있지만 시간이 지나면서 결정화되어 다시 액화하려면 가열해야 할 수 있습니다.