양봉가를 위한 유망한 새로운 도구가 작년에 기록상 최고 수준에 도달한 놀라운 꿀벌 손실에 대처하는 데 도움이 될 수 있습니다. 병든 벌이 방출하는 페로몬을 모방한 UBeeO 테스트는 4월 2일에 Frontiers in Bee Science에 발표된 연구에 따르면 여러 가지 파괴적인 질병에 대한 자연적 저항력이 있는 군체를 정확하게 식별합니다.

타이밍은 그 어느 때보다 더 중요했습니다. 미국의 양봉가들은 작년에 관리된 벌집의 55% 이상을 잃었습니다. 이는 2011년 공식 추적이 시작된 이래 가장 높은 손실률입니다.

버몬트 대학교의 버몬트 꿀벌 연구소 소장이자 이 연구의 주 저자인 사만다 알저는 "양봉가들은 지속 불가능하다고 할 정도로 벌을 잃고 있습니다."라고 말합니다. "80년대에 양봉가들은 10-12%의 시간 동안 벌집을 잃었지만 지금은 30-50%에 가깝습니다. 매년 가축 농장주나 돼지 농장주에게 이런 일이 일어난다고 상상해보세요."

양봉가들은 새로운 군체를 만들어 개체군을 유지하는 데 성공했지만, 이 임시방편은 시간과 자원 면에서 상당한 비용이 듭니다. 또한 야생 벌 개체군으로 병원균이 넘칠 위험이 커져 토착 수분  매개자를 위협할 가능성이 있습니다 .

버몬트, 노스캐롤라이나, 미시시피 및 호주의 과학자들이 포함된 국제 연구팀은 UBeeO 검사를 통해 바로아 진드기, 여러 바이러스, 바이리모르파(이전 명칭: 노제마) 및 백악균 등 몇 가지 주요 위협에 저항성이 있는 군체를 식별해냈다는 것을 발견했습니다.

꿀벌이 자신을 보호하는 방법

건강한 꿀벌 군집은 자연스럽게 " 위생적 행동 "을 보입니다. 즉, 질병이 퍼지기 전에 벌집에서 건강하지 못한 성장하는 벌을 감지하고, 뚜껑을 열고, 제거하는 능력입니다. 이 사회적 면역 메커니즘은 더 강인한 벌을 번식시키려는 연구자들의 관심을 오랫동안 끌어왔습니다.

위생적 행동에 대한 전통적인 테스트 방법은 액체 질소로 벌 번데기를 죽이고 일꾼들이 죽은 새끼를 얼마나 빨리 제거하는지 측정하는 것이었습니다. UBeeO 테스트는 아프거나 감염된 성장하는 벌이 자연적으로 방출하는 화학 신호의 합성 버전을 사용하여 다른 접근 방식을 취합니다.

"성장하는 번데기나 유충을 죽이는 데 액체 질소를 사용하는 대신, 죽거나 병든 새끼가 방출하는 것과 동일한 화학 물질을 모방한 합성 페로몬 혼합물을 사용합니다." 알저가 설명합니다. "따라서 벌이 죽은 새끼를 식별하는 능력을 테스트하는 대신, 병든 새끼를 식별하는 능력을 테스트하는 것입니다. 즉, 이 테스트는 벌이 경험하는 것에 대해 조금 더 선택적이고 현실적입니다."

노스캐롤라이나 그린스보로 대학의 연구 과학자이자 연구 공동 저자인 카이라 와고너는 박사 과정에서 건강에 해로운 새끼 냄새와 관련된 화학 물질을 식별한 후 UBeeO를 개발했습니다. 이 테스트는 그녀가 공동 창립한 회사인 Optera를 통해 올해 초에 대중에게 공개되었습니다.

"아주 젊은 기술입니다." Wagoner가 말했습니다. "우리는 지금까지 10개국 이상에서 이를 테스트했고, 적어도 5개국에서 번식 프로그램이 진행 중이므로 앞으로 더 많은 데이터가 나올 것입니다."

질병 저항에 대한 임계값 설정

연구에 따르면, 질병마다 위생적 민감도 수준이 다르다는 것이 밝혀졌습니다. 일부 병원균의 경우, 군집은 저항성을 입증하기 위해 적당한 UBeeO 점수만 달성하면 되었습니다.

"적어도 이 호주 데이터 세트에서 우리가 발견한 것은, UBeeO 테스트에서 13%의 반응만 달성하면 백악기 진드기에 대한 저항성이 있다는 것입니다. 반면에 군집은 UBeeO 테스트에서 55% 또는 60%의 반응을 달성해야 진드기에 대한 저항성이 있습니다."라고 Wagoner는 설명합니다. "꿀벌의 반응성은 주로 특정 질병이 새끼에게 얼마나 독성이 강하거나 해로운지에 따라 달라집니다. 백악기 진드기는 새끼를 죽이기 때문에 꿀벌은 그것을 감지하기 위해 그렇게 민감할 필요가 없습니다."

아마도 가장 예상치 못한 발견은 UBeeO 테스트에서 높은 점수를 받은 군집이 발달 중인 새끼 벌보다는 성체 벌에 주로 영향을 미치는 미포자충 기생충인 바이리모르파에 대한 저항성을 보였다는 것입니다.

"바이리모르파의 경우, 그들이 하는 일이 일종의 미스터리입니다." 알저가 말한다. "우리가 아는 것 외에도 위생적인 ​​군집이 수행하는 다른 행동이 있을 수도 있습니다."

양봉가들에게는 의미가 큽니다. UBeeO 테스트에서 좋은 점수를 받은 군체를 식별하고 번식시킴으로써, 잠재적으로 화학적 처리에 대한 의존도를 줄이는 동시에 군체 생존율을 개선할 수 있습니다.

"양봉가가 병원균 부하를 줄이기 위해 화학적 처리와 개입을 사용하는 것보다, 스스로 질병을 치료하는 데 더 잘 적응된 벌을 갖는 것이 훨씬 더 바람직합니다. 물론 이는 벌에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다." Alger가 말했습니다.

기후 변화 와 농업 집약화가 수분매개자 개체군에 계속 스트레스를 가하는 가운데   , UBeeO와 같은 도구는 더 회복력 있는 꿀벌 재고로 가는 길을 제공합니다. 전례 없는 어려움에 직면한 산업에 있어, 그 가능성은 걱정스러운 손실 통계 속에서도 드물게 희망의 빛을 제공합니다.