이번 주 초, 해리스턴 근처 시더우드 허니의 주인인 양봉가 헨리 코넬슨은 드류 외곽에 있는 자신의 양봉장을 점검하러 나갔다가 벌통 8개가 파괴된 것을 발견했습니다.

코르넬슨은 일주일 동안 자신의 벌집 3곳을 점검한 결과, 벌집 12개가 파괴되어 약 6,000달러의 피해가 발생했고, 그 안에 있던 벌들이 모두 죽었다는 것을 발견했습니다.

전직 벌목꾼이자 벌 검사관이었던 코르넬슨은 곰이 있다고 즉시 의심했습니다.

"다른 동물은 그렇게 엉망으로 만들지 않아요." 코넬슨이 말했다. "곰은 나무 상자를 쉽게 부술 수 있어요. 곰은 상자와 틀을 100~200야드 정도 떨어진 덤불 속으로 끌고 가서 벌과 애벌레(벌 유충)를 먹어 치우죠."

캐나다 꿀벌 생산자 가이드에 따르면, 개미, 스컹크, 곰, 그리고 사람이 벌통에 물리적 피해를 입히는 가장 흔한 원인입니다. 곰은 꿀벌 군집에 "큰 위협"으로 묘사되며, 먹이를 사냥하면서 벌집 전체를 파괴할 수 있습니다.

코르넬슨은 깨진 틀과 똥, 발자국이 있는 흔적을 따라간 후, 곰이 그 지역에 약 일주일 동안 머물렀으며, 풀밭에 누워 벌을 먹고 다른 농장으로 이동했을 것으로 생각한다고 말했습니다.

코르넬슨은 올해 전까지만 해도 벌집 위치를 선택할 때 곰에 대해 생각해 본 적이 없다고 했지만, 그레이 카운티에 사는 그의 친구들은 "꽤 오랫동안" 비슷한 문제를 겪고 있다고 합니다.

그는 북부 온타리오에서 벌을 키울 때 곰을 자주 만났지만, 코넬슨이 남서부 온타리오에서 곰을 만난 것은 작년이 유일합니다. 그는 작년에 또 다른 곰이 자신의 벌통 하나를 부수었을 것이라고 의심합니다.

1994년부터 양봉업에 종사해 온 코르넬슨은 웰링턴, 그레이, 휴런, 퍼스 카운티 전역에 약 1,000개의 벌통과 35개의 벌집을 운영하고 있습니다.

영향을 받은 벌집 중 하나는 15년 동안 아무 문제 없이 운영되었습니다.

"전에 한 번도 없었던 일이 여기서 일어나는 걸 보니, 그들이 오고 있다는 현실을 직시하게 됐죠." 코넬슨이 말했다. "앞으로 곰 문제는 더 늘어날 겁니다."

곰은 꿀을 좋아하지만, 코르넬슨은 곰이 벌집을 파괴하고 벌과 애벌레인 새끼를 먹는다고 말했습니다. 특히 새끼집에는 꽃가루가 더 많기 때문입니다.

"벌과 새끼 벌에 단백질이 더 많잖아요, 그렇죠?" 코르넬슨이 말했다. "하지만 꿀도 먹긴 하지만, 오해는 마세요. 새끼 벌을 먼저 노리는 경향이 있거든요."

양봉 외에도 물품 판매도 하는 코르넬슨은 새로운 장비를 구하기는 비교적 쉽지만, 가장 힘든 점은 처음부터 다시 시작해야 한다는 것이라고 말했습니다.

코르넬슨은 앞으로 미끼로 정어리 통조림을 부착한 태양열 전기울타리를 이미 설치했다고 말했습니다.

그는 미래의 양봉장을 정찰할 때 잠재적인 곰 서식지도 고려해야 할 수도 있습니다.

"벌들이 확실히 사라졌어요. 그러니까 다른 벌통을 이용해서 벌을 더 많이 키워야 한다는 뜻이죠." 코넬슨이 말했다. "이맘때쯤이면 개체 수를 늘리기 위해 벌통을 많이 나누기 때문에 벌통을 새로 채울 수도 있지만, 아시다시피 벌써 1년이나 뒤처졌잖아요."

이사벨 벅마스터는 궨프투데이(GuelphToday)의 지역 저널리즘 이니셔티브(Local Journalism Initiative) 기자입니다. 지역 저널리즘 이니셔티브는 캐나다 정부의 지원을 받습니다.