양봉 상업용 벌 군집 붕괴로 워싱턴 사과, 베리 농업 위협
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상업용 벌 군집 붕괴로 워싱턴 사과, 베리 농업 위협
매년 봄이면 수백 대의 꿀벌 플랫베드 트럭이 워싱턴으로 운송되어 주에서 사과, 체리, 배, 베리를 생산할 수 있습니다.
이 수분 매개자는 미국 전역의 작물에 최소 180억 달러의 가치를 더하는 것으로 추산되지만 지난해는 재앙적이었습니다.
"우리는 1990년대 초반 이후로 본 적이 없는 군집 붕괴 장애의 한가운데에 있습니다."라고 몬태나 대학교와 코넬 대학교에서 양봉 마스터 자격증을 취득한 지역 양봉가 Dawn Beck이 말했습니다.
비영리 단체 "Project Apis m."의 조사 데이터에 따르면 2024년 6월과 2025년 3월 사이에 전국의 모든 벌집의 약 60%인 약 170만 개의 꿀벌 군집이 사라졌습니다. (Apis mellifera는 꿀벌의 학명입니다.) 성수기에는 군집당 약 5만 마리의 벌이 있는데, 이는 약 800억 마리에 달하는 숫자입니다.
벡은 이번 봄에 벌통 뚜껑을 열었는데 죽은 벌들로 가득 차 있는 것을 발견했다고 상상해 보세요. 150만 번 이상 그런 일이 있었다고 생각해 보세요.
"정말 참담한 일입니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.
연구원들은 바이러스로 인한 것으로 추정되는 이러한 벌들의 죽음으로 인해 수분 수입과 꿀 생산 손실이 6억 달러 이상 발생했으며, 군집 교체 비용도 발생했습니다.
상업 양봉업자들은 매년 전국의 들판을 통과하는 이동을 앞두고 가장 큰 타격을 입었습니다. 이러한 계절적 이동 중 하나가 5월 30일 국제 뉴스에 보도되었는데, 한 상업 양봉업자가 왓컴 카운티 블루베리 밭에서 사우스다코타로 향하던 수백만 마리의 벌을 일시적으로 잃어버렸기
때문입니다. 상업 군집의 약 62%가 붕괴되었습니다. 일반적으로 상업 양봉업자의 경험, 자원, 그리고 관리 방식은 군집의 생존율을 높입니다. 그러나 다른 유형의 양봉가들은 생존율이 더 좋았으며, 군집의 절반 이상을 잃었습니다. 
꿀벌 상자가 라즈베리 밭 가장자리에 쌓여 있습니다. ( 아이작 스톤 시모넬리 /캐스케이디아 데일리 뉴스) 워싱턴 주립대학교
꿀벌 프로그램의 수분매개자 건강 및 양봉 조교수이자 꿀벌 연구자인 프리야다르시니 바수는 "상업 양봉가들이 잃은 엄청난 수의 군집에 놀랐습니다."라고 말했습니다.
전문가들은 4월에 즉각적인 개입이 없다면 최근의 군집 붕괴로 인해 농가 비용이 증가하고 식량 생산이 차질을 빚으며 많은 상업 양봉 사업이 중단될 수 있다고 경고했습니다.
손실의 원인은 무엇일까요?
1월에 미국 농무부 산하 꿀벌 연구소에 대규모 꿀벌 손실 보고가 접수되면서 연구원들은 손실의 규모와 심각성을 평가하고 잠재적 원인을 파악하기 위해 분주히 움직였습니다.
이 노력에는 Project Apis m., 미국 양봉 연맹(American Beekeeping Federation), 미국 벌꿀 생산자 협회(American Honey Producers Association) 회원들이 참여했습니다.
Bee Labs에서 발표한 사전 인쇄 과학 논문은 질병을 옮기는 기생성 응애가 널리 사용되는 살진드기 살충제(응애를 죽이는 데 사용되는 화학 물질)에 내성을 보인다는 점을 지적합니다. 연구진은 이 발견이 "이 기생충에 대한 새로운 방제 전략의 시급한 필요성"을 강조한다고 밝혔습니다.
양봉가들이 널리 사용하는 살진드기 살충제에 내성을 가진 바로아 응애가 붕괴된 벌집에서 발견되었습니다. 이 응애는 벌에게 치명적인 바이러스를 퍼뜨리고 벌집을 마비시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다. (사진 제공: G. Bauchan C. Pooley/USDA)
알려진 병원균과 기생충에 대한 샘플 검사 결과, 급성 벌 마비를 포함한 세 가지 바이러스가 "이례적으로 높은 수준"으로 확인되었습니다. 이 바이러스는
바로아 응애와 밀접한 관련이 있습니다. 이 미세한 응애는 꿀벌의 지방 조직뿐만 아니라 유충이 발달하는 유충의 몸도 먹습니다.
바수는 진드기가 바이러스성 질병도 퍼뜨리기 때문에 "이중고를 겪는 것과 같다"고 말했습니다. 연구진은
"바이러스가 군집 파괴의 최종 원인일 가능성이 높지만, 영양 스트레스나 농약과 같은 다른 스트레스 요인들도 중요한 역할을 했을 가능성이 있다"고 썼습니다.
이 문제를 연구하는 과학자 중 한 명인 바수는 이에 동의하며, 붕괴를 초래한 문제는 여러 스트레스 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 높다고 말했습니다.
바수는 영양이 군집 건강에 필수적이라고 설명하며, 양질의 사료는 스트레스 요인에 맞서 싸우는 더 강력한 면역 체계를 지원한다고 지적했습니다.
그녀는 "영양 부족 문제를 해결하기 위한 더 나은 해결책이 필요하다"고 말했습니다.
워싱턴주에는 벌들을 지탱할 충분한 꿀과 꽃가루(채소)가 없기 때문에 수백만 마리의 벌이 트럭으로 워싱턴주로 수송되어야 합니다.
워싱턴주 중부에서 2대째 양봉업을 이어가고 있는 팀 하얏트는 "채소 부족이 전국적으로 벌통을 트럭으로 운반하는 이유입니다."라고 말했습니다.
하얏트는 1970년대에 당시 사용되던 독한 살충제를 피하기 위해 가족이 다코타로 사업을 옮겼다고 말했습니다. 이 지역은 사료도 더 풍부합니다.
워싱턴 동부에서 벌들이 과일나무 수분을 담당한 후, 하얏트는 왓컴 카운티와 스캐짓 카운티의 베리 수분 계약을 피하고 바로 꿀 생산에 착수합니다.
블루베리 수분은 하얏트의 일정에 맞지 않지만, 블루베리는 벌에게 매우 해롭다는 평이 있다고 그는 설명했습니다. 꽃가루가 영양가가 낮을 뿐만 아니라, 이 작물을 재배하면 꿀벌 유충에게 영향을 미치는 유럽부저병(European foulbrood disease)이라는 세균성 질병이 발생할 수도 있습니다.
일부 보고서에 따르면 블루베리 수분 후 꿀벌 건강이 악화되지만, WSU의 소규모 과일 원예학과 준교수인 Lisa Wasko DeVetter는 이 주제가 여전히 과학적 탐구 분야라고 설명했습니다.
"그 질문에 답하려는 훌륭한 연구자들이 많이 있습니다."라고 DeVetter는 말했습니다.
미국을 먹이는 데 필요한 것
USDA에 따르면 미국에서 먹는 음식 세 입 중 한 입이 꿀벌 수분의 혜택을 본다고 추정됩니다. 이 벌들은 북미 원산이 아니며, 많은 작물과 함께 1500년대와 1600년대에 유럽에서 왔습니다. 
6월 9일 Whatcom 카운티에서 라즈베리가 익습니다. 이것은 집합 과일이므로 라즈베리의 각 핵과를 수분해야 합니다. ( Isaac Stone Simonelli /Cascadia Daily News)
워싱턴 주에는 600종이 넘는 벌이 있지만, 작물 수분에 의존하는 것은 꿀벌뿐입니다.
벌들은 다른 주에서도 일합니다. 거의 모든 상업 벌들의 시즌은 1월 말 캘리포니아 아몬드 과수원에서 시작됩니다. 미국 최초의 "대형 수분" 행사로 백만 개가 넘는 벌집이 캘리포니아로 모여들어 약 163만 에이커의 아몬드 나무에 수분을 공급합니다.
일반적으로 상업 벌들은 여왕벌 번식, 꿀 생산, 그리고 수분 서비스라는 세 가지 방식으로 수익을 창출합니다. 하얏트에 따르면 회사 수익은 평균적으로 수분 서비스 수익과 꿀 생산 수익으로 균등하게 나뉩니다.
서부 해안에서 활동하는 상업 벌들은 아몬드 농장에서 북쪽으로 이동하여 먼저 과수원에서 일한 후 베리류와 기타 작물을 재배합니다.
워싱턴주 10대 농산물 중 사과, 체리, 배는 꿀벌의 수분에 100% 의존합니다. 왓컴 카운티의 유명한 라즈베리와 블루베리 농장 또한 이 벌들에 의존합니다. 왓컴 카운티는
약 1만 5천 에이커의 베리류 작물을 재배하며, 워싱턴주 라즈베리 생산량의 99% 이상을 생산합니다. 안나 졸너가 2024년 7월 린든에 있는 하우겐 라즈베리 농장에서 블루베리를 따고 있다. 블루베리 작물은 벌에게 불리하다는 평이 있지만, 그럼에도 불구하고 수분이 필수적이다. ( 헤일리 호프만 /캐스케이디아 데일리 뉴스)
레드 라즈베리 위원회(Red Raspberry Commission)의 헨리 비어링크(Henry Bierlink) 사무총장은 수분 서비스가 없다면 농부들은 에이커당 6~7톤이 아닌 0.5톤의 라즈베리를 수확할 수 있을 것이라고 추산했다.
비어링크는 "이 지역에 투자하는 만큼 생산량이 좋아야 합니다."라고 말했다. 드베터(DeVetter)는
벌들이 과실 생산량을 크게 증가시킬 뿐만 아니라, 양질의 수분은 어느 정도까지는 더 큰 과실을 생산한다고 설명했다.
드베터는 올해 왓컴(Whatcom)과 스캐짓(Skagit) 베리밭에 군집 붕괴에도 불구하고 강력한 군집들이 작물 수분을 위해 도착하는 것을 관찰했다.
"라즈베리를 수확하기 전에 아몬드와 과일 작물을 재배한 후 군집이 튼튼하게 자랐다는 점을 지적하며, 라즈베리를 수확할 당시에는 벌통의 품질이나 강도에 대해 전혀 걱정하지 않았습니다."라고 드베터는 말했습니다.
하지만 바수는 국가 차원에서 군집 손실이 미칠 수 있는 잠재적 영향이 심각하다고 확인했습니다.
"군집 손실은 양봉 경제뿐만 아니라 농업에도 영향을 미칩니다. 상업적 수분과 꿀 생산을 위해 꿀벌에 의존하고 있기 때문입니다."라고 바수는 말했습니다.
"양봉가들에게는 해결책이 필요합니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.
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