환경 탄소 포집이 기후 위기의 해결책일까?
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탄소 포집이 기후 위기의 해결책일까?
이 시점에서 우리는 온실 가스 배출을 줄이는 것의 중요성을 알고 있지만, 과학은 그것이 충분히 빨리 이루어지지 않는다고 말합니다. 로리 게트레는 "우리는 현재 시간당 약 600만 톤을 배출하고 있습니다."라고 말했습니다. "우리에게 따뜻한 담요를 덮는 것과 같습니다. 그것이 기후 변화를 일으키고 있습니다."
게트레는 급진적인 아이디어를 가진 회사인 1PointFive의 상업 전략을 담당합니다. Direct Air Capture라는 기술로 공기에서 CO2 분자를 빨아들이는 것입니다. 마법처럼 들리지만 실제로는 그저 화학 작용일 뿐입니다. 거대한 팬이 이산화탄소 분자를 흡수하는 액체를 통해 외부 공기를 불어넣습니다. 깨끗한 공기는 외부로 돌아가고, 포집된 CO2는 펠릿으로 변환됩니다. 그 펠릿을 가열하면 순수한 이산화탄소 가스가 수집 탱크로 흘러 들어갑니다.
그 포집된 CO2는 어떻게 될까요? 게트레는 "오늘날 사람들은 단순히 CO2를 지하에 묻고 있습니다."라고 말했습니다. "그들은 또한 탄소를 합성 연료로 바꾸어 비행기나 트럭, 배에 넣을 수 있게 하고 있습니다. 탈탄소화가 어려운 분야 중 일부입니다. 사람들은 이산화탄소를 콘크리트에 넣습니다. 사람들은 다이아몬드를 만듭니다. 사람들은 탄산 음료를 만듭니다."
캐나다 브리티시 컬럼비아의 시범 공장은 매일 공기에서 4톤의 이산화탄소를 끌어낼 수 있습니다. 그것은 Carbon Engineering(1PointFive의 자매 회사)에서 건설했습니다. 이번 여름에 개장하는 다음 프로젝트는 훨씬 더 큰 거래가 될 것입니다. 텍사스에 건설되는 상업용 공장은 브리티시 컬럼비아 공장보다 약 300배 더 큽니다.
Guetre에 따르면, 연간 약 500,000톤의 CO2를 끌어낼 수 있을 것입니다.
그렇다면 기후 재앙을 피하려면 얼마나 많은 공장이 필요할까요?
"기후 전문가들은 2050년까지 기후 변화 문제를 해결하기 위해 우리가 하고 있는 다른 모든 작업을 보완하기 위해 1메가톤 규모의 빌딩 블록을 10,000~20,000개 건설해야 한다고 생각합니다." 게트레가 말했다. "그래서 대규모 증축이 필요한데... 기본적으로 수처리 산업과 똑같습니다. 이제 공기 처리 산업이 생길 겁니다." 
대기에서 CO2를 제거하는 탄소 포집 플랜트. CBS 뉴스
글쎄요, 직접 공기 포집은 완벽한 해결책처럼 들립니다. 화학으로 지구를 구할 수 있잖아요! 하지만 스탠포드 대학의 환경 공학 교수인 마크 제이콥슨에 따르면, 작은 문제가 하나 있습니다. "직접 공기 포집은 실제 해결책이 아닙니다. 이 쓸모없는 기술에 시간을 낭비할 수 없습니다."
제이콥슨은 직접 공기 포집이 엄청난 낭비라고 생각합니다. 그 이유는 하나뿐입니다. "큰 팬이 필요하고, 화학 물질이 필요하고, 이를 위해 많은 전기가 필요합니다." "가장 좋은 경우에도 재생에너지를 이용해 운영할 경우,화석 연료 발전소나 화석 연료 난방원을 대체하여 재생 가능 전기가 이산화탄소를 더 많이 줄이는 것을 막고 있습니다."
다시 말해, 우리는 전기의 약 60%를 더러운 연료에서 얻습니다. 그렇다면 왜 우리는 재생 가능한 자원을 사용하여 가스와 석탄의 오염을 제거해야 할까요? 그 깨끗한 에너지를 직접 사용한 다음 화석 연료 인프라 전체를 제거하는 것이 더 간단하고 쉽고 효과적이지 않을까요?
"누가 이 기술을 제안하는지 생각해야 합니다." 제이콥슨이 말했습니다. "탄소 포집과 직접 공기 포집의 혜택을 볼 사람은 누구일까요? 바로 화석 연료 회사입니다."
그리고 물론 대부분의 공기 포집 회사는 석유 산업에서 자금을 조달합니다. 예를 들어, Occidental Petroleum은 1Point5와 Carbon Engineering을 소유하고 있습니다.
"그들은 '음, 우리는 배출하는 만큼의 CO2를 추출하고 있습니다. 따라서 우리는 계속 오염시키고 채굴을 계속할 수 있어야 합니다.'라고 말하고 있을 뿐입니다." 제이콥슨이 말했습니다.
그는 친구를 사귀지 않았다: "아, 맞아요, 디젤 사람들은 저를 싫어하고, 가솔린 사람들은 저를 싫어하고, 에탄올 사람들은 저를 싫어하고, 핵 사람들은 저를 싫어하고, 석탄 사람들은 저를 싫어해요. 그들은 싫어해요. 왜냐하면 제가 진실을 말하고 있기 때문이에요. 우리는 이런 기술이 하나도 필요 없어요."
나는 Guetre에게 탄소 포집을 장려함으로써 석유 및 가스 회사들이 배출을 계속 허용하려는 동기가 있는지 물었다. "우리는 그런 질문을 많이 받아요." 그녀가 대답했다. "우리는 화석 연료에서 벗어나야 해요. 그러면 화석 연료 생산자들의 시장이 말라붙을 거예요. 그리고 우리는 그들이 탄소 관리라고 부르는 것을 함으로써 그들에게 시장을 만들어야 해요. 탄소 관리란 실제로 공기에서 탄소를 꺼내 지하에 두거나 탄소 제품을 만드는 거예요."
하지만 대형 화학 공장이 공기에서 탄소를 끌어내는 유일한 방법은 아니다. 조류(조류는 이산화탄소를 호흡하고 그 대가로 산소를 공급하기 때문)와 더 작고 효율적인 공장 설계에 대한 실험이 진행 중이다.
에너지부의 자금 지원을 받아, 앨라배마에 있는 National Carbon Capture Center는 공기에서 탄소를 제거하고 비용을 낮출 수 있는 새로운 기술을 육성하고 있습니다. "오늘날 직접 공기 포집 비용은 톤당 500~600달러이며, 우리는 그 비용을 톤당 200달러 미만으로 낮추기 위해 노력하고 있습니다."라고 John Northington 이사가 말했습니다. "그리고 더 낮아질 수도 있습니다."
그동안 논란이 있든 없든 탄소 제거 산업은 계속 전진하고 있습니다. 전 세계적으로 130개의 공기 포집 플랜트가 진행 중입니다.
Lori Guetre는 이것이 만병통치약은 아니지만 답의 중요한 부분이 될 것이라고 강조합니다. "풍력, 태양광, 전기 자동차, 대규모 이산화탄소 제거 등 모든 도구를 합치면 모든 것을 갖추게 됩니다. 우리는 실제로 순 제로에 도달하는 방법을 알고 있습니다. 우리는 소매를 걷어붙이고 일을 시작해야 합니다."
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