"아, 뚜껑이 열린 꿀이 있네요."  메릴랜드 대학교 양봉 동아리  회장이 상자 안에 있는 일곱 개의 틀 중 하나를 조심스럽게 꺼내며 말했다. 각 틀에는 벌 2,000마리 정도가 들어갈 수 있었다. "안에 반짝이는 거 보이세요?"

봄꽃이 만발하고 꽃가루가 하늘 높이 치솟는 지금, 벌 개체 수가 폭발적으로 증가할 시기입니다. 3월 말, 윌슨은 클럽 회원인 밀로 리케르트(Milo Rickert, '28)와 사미다 나게슈와르(Samidha Nageshwar, '28)와 함께 "군집 컵(swarm cup)"을 찾고 있었습니다. "군집 컵"은 벌집 안의 기존 벌통 밖에 추가로 만들어진 벌통으로, 군집이 너무 커져서 둘로 갈라질 준비가 되었음을 나타냅니다. 군집에 사는 벌들이 날아가는 것을 막기 위해, 클럽은 새로운 여왕벌을 빈 벌통으로 옮겨 일벌들이 따라오기를 기대합니다.

애완동물과는 달리 "벌들은 당신이 하는 일을 좋아하지 않으면 떠날 수 있고, 또 그렇게 할 것입니다."라고 윌슨은 말했습니다. "그래서 우리는 벌들을 잘 대하고 좋은 집을 제공해야 할 동기가 있습니다."

믿을 수 없을 만큼 궁금하세요? 클럽에 대해 알아야 할 모든 것을 알려드립니다.

시작 과정:  10여 년 전에 설립된 이 클럽은 꿀벌 개체 수의 주기적인 증가와 감소로 인해 격동의 시기를 겪었습니다. 특히 추운 겨울은 꿀벌 군체를 파괴할 수 있고, 강한 여름 폭풍은 나무나 가지를 쓰러뜨리고 벌집에 피해를 줄 수 있습니다. 바로아 응애나 벌집딱정벌레와 같은 해충은 벌 개체 수를 약화시킬 수 있습니다. 하지만 이러한 어려움 속에서도 학생들은 Xfinity Center 뒤편 숲에서, 그리고 이제는 연구  온실 밖 더 쉽게 접근할 수 있는 곳에서 꿀벌을 돌보는 데 꾸준히 노력해 왔습니다 .

릴라 윌슨이 벌집의 틀을 들고 있는데, 이 벌집에는 약 2,000마리의 벌이 들어갈 수 있습니다.

모임 시간:  매주 목요일, 회원들은 온실 건물에서 열리는 워크숍에서 밀랍으로 양초를 만들거나 벌집을 관리하는 방법을 배우며 배웁니다. 최근 양봉의 역사에 대한 발표에서는 벌이 소에서 유래했다는 믿음 등 벌에 대한 수많은 역사적 오류들을 다루기도 했습니다.

따뜻한 계절에는 토요일 아침 벌통 점검을 통해 개체 수가 잘 유지되는지 확인합니다. 윌슨은 각 상자의 뚜껑을 열고 조심스럽게 벌통 틀을 꺼내 알과 유충, 꿀 생산, 질병 징후를 살피고 여왕벌이 식별 가능하고 건강한지 확인합니다.

참여 자격:  호기심이 많고, 머리부터 발끝까지 보호 장비를 착용하는 것을 마다하지 않으며, 포기서에 서명할 의향이 있는 분(벌에 쏘이는 일이 종종 발생합니다). 윌슨은 경험이 전혀 없는 상태에서 시작했습니다. 클럽에서 처음 맡은 일은 옛 숲이 있던 곳의 벌통 주변 길을 정비하기 위해 잔디를 깎는 일이었습니다. 윌슨은  UMD Bee Lab 의 양봉 교육자이자 양봉장 관리자인 클럽 고문 에릭 말콤 과 이전 클럽 지도자들로부터 모든 것을 배웠습니다. 메릴랜드주 풀스빌의 뒷마당에서 벌통을 키우며 자란 리커트는 다소 생소한 인물이지만, 그들의 지식은 큰 도움이 되었습니다. 이 모임에는 약 20명의 회원이 있습니다.

재미있는 전통:  벌집 이름 짓기와 색칠: 윌슨은 "저희 디스코드에는 벌에 대한 농담만 하는 서버가 있어요."라고 말했습니다. "비저의 버지 홀리", "하츠네 비쿠"(일본의 가상 아이돌 이름), 그리고 물론 "비지스" 등 다양한 별명이 있습니다. 벌집에 그려진 화려한 무늬는 추운 날씨에 벌집을 열지 않기 때문에 클럽 회원들이 할 일이 적은 겨울 프로젝트의 일환이었습니다.

꿀 추출: 벌집이 잘 자라면 양봉가들은 늦여름에 꿀을 채취할 수 있습니다. 윌슨이 클럽 벌통에서 꿀을 채취한 것은 작년이 처음이었고, 그녀와 클럽 회원들은 토요일 내내 벌통의 뚜껑을 "벗기고"(밀랍층을 긁어내어 내부의 액체를 드러내는 작업), 특수 원심분리기에 넣어 꿀을 추출한 후 걸러냈습니다. 그렇게 해서 양동이 반 개 분량의 꿀을 회원들에게 나눠줄 수 있었습니다.

이 글은 UMD의 흥미로운 학생 동아리들을 소개하는 시리즈의 일부입니다. 추천해 주실 동아리가 있으신가요?  kshih@umd.edu 로 이메일을 보내주세요 .