5월 20일 세계 꿀벌의 날이 다가오면서, 콘텐츠 제작자이자 작가, 양봉가인 캐서린 카튼이 양봉에 대한 자신의 여정을 되돌아봅니다.

캐서린은 벌집을 돌보며 초보 양봉가로서 명성을 쌓은 지 1년이 조금 넘었고, 이제 아일랜드 토종 꿀벌의 중요성을 강조하고자 합니다.

캐서린은 "제 친구의 아빠는 양봉가인데, 그가 벌집에 대해, 그리고 어디서 양봉 교육을 받았는지에 대해 자세히 이야기해 주셨어요."라고 회상합니다.

"저는 매료되었습니다. 이전에 양봉가를 만난 적도 없었고, 그분과 이야기를 나누기 전까지는 제가 직접 벌을 키울 생각도 해본 적이 없었습니다."

캐서린은 봄에 핑갈 양봉가 협회의 초보 양봉 과정에 등록했습니다. 6주간의 이론 교육을 마친 후, 협회의 양봉장을 방문하여 직접 양봉을 체험했습니다.

"처음에는 벌과 아일랜드 토종 꿀벌인 검은벌(Apis mellifera mellifera)에 대해 배우고 싶었어요."라고 그녀는 말합니다. "제 벌통을 갖게 될지는 몰랐지만, 벌통 조수로서 도움을 줄 수 있을 거라는 걸 알았죠."

그녀는 꿀벌과 일하는 것이 "이상할 정도로 마음이 편안해졌다"고 말하며, 지역 양봉가로부터 토종 아일랜드 꿀벌의 작은 집단(핵이라고 함)을 인수하기로 결정했습니다.

"야외에서 하는 일상 기반의 취미로, 마음 챙김과 인내심을 길러줍니다. 벌들과 시간을 보내는 건 마음을 차분하게 하고 안정감을 주는 데 도움이 되는데, 제가 이 취미에서 가장 좋아하는 부분 중 하나예요."

오늘날 아일랜드 양봉가들에게 가장 시급한 문제 중 하나는 토종 아일랜드 꿀벌이 직면한 심각한 위협입니다. Apis mellifera mellifera는 아일랜드에서만 발견되는 독특한 유전적 구성을 가지고 있지만, 수입된 외래종과의 교잡으로 인해 생존이 위협받고 있습니다.

"양봉 과정과 협회 활동을 통해 토종 꿀벌을 보호하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았습니다." 캐서린은 설명합니다. "토종 꿀벌의 DNA는 아일랜드 고유의 것이며, 그 유전적 특성을 보존하는 것은 우리 꿀벌 개체군의 미래에 매우 중요합니다. 그렇기 때문에 많은 사람들이 외래종 꿀벌 수입 금지를 주장하고 있습니다."

꿀벌을 어디에서 키울 수 있나요?

정원에 벌통을 두는 것은 가능하지만, 항상 이상적인 장기적인 해결책은 아닙니다. 벌통 하나만으로는 관리하기 힘들 수 있지만, 군집이 커짐에 따라 확장할 공간이 필요하므로 공간이 중요합니다.

"미리 생각하는 게 중요해요." 캐서린이 말한다. "작은 벌집 하나로 시작하더라도 벌은 계속 늘어나고, 다음에 어디로 갈지 계획이 필요해요."

그녀는 다른 지역 양봉가들과 협력하거나, 벌통 설치에 관심이 있는 농부나 토지 소유주에게 연락할 것을 권장합니다. 또한, 위치에 문제가 발생하여 벌을 옮겨야 할 경우를 대비하여 대체 계획을 세우는 것도 현명합니다.

보안 또한 중요한 고려 사항입니다. 벌통 파손이나 도난은 문제가 될 수 있기 때문입니다. 그녀는 "호기심 많은 사람들의 눈에 띄지 않는 안전한 곳에 보관하는 것이 중요합니다."라고 조언합니다.

무엇이 포함되나요?

캐서린은 "꿀벌은 겨울잠을 자기 전인 늦은 봄부터 가을까지 일주일에 한 번씩 검사를 받아야 합니다."라고 설명합니다.

벌집 검사에는 신선한 알이 있는지 확인하고, 떼짓기의 징후를 모니터링하고, 벌집이 확장할 수 있는 충분한 공간이 있는지 확인하고, 벌의 먹이 공급과 전반적인 건강 상태를 평가하는 작업이 포함됩니다.

떼를 발견하면 어떻게 해야 하나요?

"벌떼는 새로운 군락을 만들기 위해 벌집을 떠난 큰 무리입니다."라고 그녀는 말합니다. "겉보기에는 위압적으로 보일 수 있지만, 벌떼는 벌집이 과밀해지거나 여왕벌이 늙어갈 때 발생하는 자연스러운 과정입니다."

그녀는 벌떼를 발견하더라도 당황하지 말라고 조언합니다. "벌들이 떼지어 모여 있을 때는 침을 쏠 가능성이 줄어듭니다. 벌떼를 발견하면  swarms.ie 에 신고해  지역 양봉가가 수거할 수 있도록 하세요. 벌떼에게 물이나 살충제를 뿌리면 공격적으로 변할 수 있으니 절대 뿌리지 마세요."

꿀벌이 중요한 이유

따뜻한 계절이 다가옴에 따라, 수분 매개자를 보호하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다. 꿀벌은 생물 다양성 유지와 식량 생산 지원에 중요한 역할을 합니다. 꿀벌은 작물과 야생 식물의 수분을 통해 과일, 채소, 꽃의 성장을 돕습니다. 하지만 살충제, 서식지 감소, 그리고 질병은 꿀벌 개체 수를 계속해서 위협하고 있습니다.

"많은 사람들이 개미와 말벌 살충제 같은 일반적인 살충제가 꿀벌뿐만 아니라 은둔성 벌과 호박벌에게도 해로울 수 있다는 사실을 잘 모릅니다." 캐서린은 경고합니다. "정원에서 사용하는 화학 물질에 주의를 기울이면 큰 변화를 가져올 수 있습니다."

더 자세히 알아보고 싶거나 양봉 여행을 시작하고 싶은 분들은 아일랜드 양봉가 협회 연맹을 방문하여 지역별 강좌와 자료를 찾아보세요.