아시아 원산종인  붉은 왜성벌 (   Apis florea )이 유럽 에서 처음으로 발견돼  과학자들의 우려가 커지고 있다. 몰타 에서 발견된 이 침입종은  지역 생물다양성과 유럽 꿀벌 개체군에 심각한 위험을 초래할 수 있다.

중대한 결과를 가져온 놀라운 발견

2024년 8월 21일 ,  연구자들은 Journal of Apicultural Research 에   유럽 토양에서 Apis florea  의 존재를 처음으로 기록한  내용을 발표했습니다.

작지만 잠재적으로 파괴적인 이 종의 발견은  토종 수분매개자 , 특히  이미 수많은 위협에 직면해 있는 꿀벌  ( Apis mellifera )에 미치는 영향에 대한 두려움을 불러일으켰습니다.

서식스 대학 생물학 교수인  데이브 굴슨은 The Guardian 과의 인터뷰  에서 우려를 표명했습니다  .

"Apis florea는 꽃가루와 꿀을 놓고 토종 수분매개자와 경쟁할 가능성이 높습니다. 이는 이미 감소하고 있는 곤충에게는 놀라운 일입니다. 게다가 이 벌들은 유럽 벌들이 거의 저항력이 없는 여러 질병의 보균자가 될 수 있습니다."

붉은 난쟁이벌은 이전에  아시아 에서 중동  ,  북동부 아프리카  로  퍼져 나간 적이 있지만, 이번이 유럽 에 나타난 것이 처음입니다  .

2,000마리의 벌이 화물선을 통해 도착

지역 과학자들은  섬의 주요 상업 허브 중 하나인   자유항  Birżebbuġa 근처에서 2,000마리의 성충 벌의 군집을 확인했습니다. DNA 검사 결과  곤충이  Apis florea  종에 속한다는 것이 확인되어 둥지를 파괴하기 위한 즉각적인 조치가 취해졌습니다.

하지만 전문가들은 이미 너무 늦었을 수도 있다고 우려합니다. 일부 벌은 파괴되기 전에 둥지를 떠났을 수 있으며, 잠재적으로 섬의 다른 곳이나 그 너머에 새로운 식민지를 건설할 수 있습니다.

텍사스 A&M 대학 의 양봉 전문가인  줄리아나 랭겔 교수  는 해상 무역로가  토종이 아닌 곤충 종의 확산에 주요 요인이라고 경고했습니다  .

"해운은 Apis mellifera의 다양한 아종과 다른 벌, 말벌, 날아다니는 곤충이 원래 서식지에서 멀리 떨어진 새로운 장소에 도달하는 가장 빠르고 가장 일반적인 방법 중 하나입니다."

아카시아 살리냐(Acacia saligna), 푸른 잎 아카시아 나무 가지에 매달려 있는 A. florea 군집. (사진 출처: Antoine Borġ Bonaċi)

기후 변화가 새로운 침략을 촉진하다

세계 무역을 넘어  기후 변화  도 침입종의 확산을 가속화하고 있을 수 있습니다. 몰타  와 다른 남부 유럽 국가의 기온 상승과 겨울의 온화함은 이 열대 벌들이 생존하고 번성하기에 이상적인 조건을 만들어내고 있습니다.

몬트리올 대학 과 제휴한  웹사이트  FICSUM은 이러한 추세를 강조하며, 기후 변화로 인해 종이 이전에는 살 수 없었던 지역으로 확장되고 있다고 지적했습니다.

Juliana Rangel은  가까운 미래에 이와 같은 침략이 더 많이 일어날 것이라고 예측합니다.

"지중해 섬들 사이의 거리가 짧기 때문에 이와 같은 침입이 더 많이 발생할 것으로 예상할 수 있습니다. 침입하는 무리가 자리를 잡기 전에 식별하고 제거하기 위해 항구에서 특히 지속적인 감시가 필수적입니다."

APIS Florea 란 무엇인가요  ?

붉은  왜성벌  ( Apis florea )은  길이가  약  3.27mm 인 작은 꿀벌 종 입니다  . 주로 아시아와 아프리카 일부 지역에서 발견되며, 해발 500m 이하의 저지대 환경을 선호합니다.

유럽 ​​꿀벌과 달리  Apis florea는  대개 나무 가지에 야외에 단일 빗살 둥지를  짓습니다  . 둥지 꼭대기를 플랫폼으로 사용하여 독특한 춤을 통해 소통합니다.

인간에게는  공격적이지 않지만  ,  침은 일부 개체에게 독성 반응을 일으킬 수 있습니다  . 그러나 가장 큰 우려는 유럽 생태계에 미칠 수 있는 잠재적 영향입니다.

전문가들은 해상 운송로에 대한 엄격한 감시, 새로운 군집의 신속한 식별, 그리고 종이 더 이상 퍼지지 않도록 신속한 개입이 필요하다고 촉구하고 있습니다.