종종 오해받고 잘못된 두려움을 받는 꿀벌은 농업 생산을 유지하는 데 필수적입니다. 미국 농무부는 전 세계 식량 작물의 약 35%가 생산을 위해 동물 수분매개자에 의존한다고 말합니다.
불행히도 꿀벌 개체 수는 꾸준히 감소하고 있으며, 다양한 연구에 따르면 올해는 꿀벌 군집의 70%가 사라질 것으로 예상되는 등 2025년이 특히 혹독한 해가 될 것으로 우려됩니다.
해결책의 일부가 페리스버그와 핀들레이 캠퍼스에 양봉장을 두고 있는 오웬스 커뮤니티 칼리지에서 이루어지고 있습니다. 이는 우리 식량 생산 주기의 상당 부분을 돕기 위해 필요한 작지만 중요한 조치입니다.
페리스버그 캠퍼스의 양봉장은 2019년 봄에 시작되었으며, 핀들리 양봉장은 그보다 앞서 시작되었습니다. 벌통을 운영하는 캠퍼스 및 커뮤니티 커넥션즈(Campus and Community Connections)의 책임자인 크리스타 키슬링(Krista Kiessling)은 집에서 양봉업을 했습니다. 그녀는 벌들이 생산하는 꿀이 가든 하비스트(Garden Harvest) 식량 저장고와 지역 사회 정원 사업을 지원하는 기금을 모으는 좋은 방법이 될 것이라는 것을 알고 있었습니다.
키슬링은 벌통에 있는 꿀을 모두 수확하지 않습니다. 그녀는 벌통에서 채취한 소량의 꿀을 파인트당 10달러에 판매하고, 그 수익금은 식량 저장고, 공동체 정원, 무료 상점, 직업 창고, 양봉장을 지원하는 재단 계좌로 전달됩니다.
"대부분의 사람들은 꿀벌을 이해하지 못하기 때문에 꿀벌을 두려워합니다. 우리는 가능한 한 많은 사람들이 꿀벌의 본질과 지역 사회뿐 아니라 전 세계 식량 체계에 미치는 꿀벌의 중요성을 이해하도록 돕고 싶습니다."라고 키슬링은 말했습니다. "학생들은 꿀벌의 행동에 대해 배울 뿐만 아니라, 부실한 토지 관리, 화학 살충제, 그리고 무책임한 농업 과정의 영향에 대해서도 배웁니다. 학생들은 질문을 던지기 시작하고, 그 질문은 행동으로 이어집니다."
양봉장에 대해 더 자세히 알고 싶거나 자원봉사에 참여하고 싶으신 분은 키슬링에게 연락해 주세요. 그녀는 매주 벌통을 점검하기 위해 방문하지만, 일정은 다양한 환경 및 날씨 요인에 따라 달라집니다.
키슬링은 "이상적으로는 더 많은 학생과 교수진이 양봉에 참여하여 수분 매개자, 특히 멸종 위기에 처한 수분 매개자의 중요성에 대해 교육하는 것이 좋습니다."라고 말했습니다. "핀들레이 지역 캠퍼스에도 상당한 규모의 양봉장이 있습니다. 저희보다 먼저 시작했죠."
꿀을 파는 일은 양봉 과정의 작은 부분입니다. 대부분의 시간은 벌통의 건강 상태를 점검하고, 벌들이 번식하고 새로운 세대로 이어지는지 확인하는 데 사용됩니다.
다른 지역 대학에서는 찾아볼 수 없는 독특한 교육 기회입니다.
"저희가 하는 많은 일들이 그렇듯, 이번 프로젝트도 커뮤니티 칼리지 캠퍼스에서 예상치 못한 일이에요." 키슬링은 말했다. "저는 교육에 혁신적인 접근 방식을 도입하는 것을 좋아하고, 직접 체험하는 학습이야말로 최고의 도구입니다. 지금까지 벌집을 처음 접한 사람들은 벌의 행동과 그 영향에 매료되었습니다. 우리가 먹는 음식과 교감하는 멋진 방법이에요."
