미국 농무부 농업연구소(USDA-ARS)의 과학자들은 미국의 양봉가들이 꿀벌 군체의 광범위한 붕괴와 그것이 미국의 농업에 미치는 파괴적인 영향의 비밀을 풀 수 있도록 돕고 있습니다.

연구진은  최근 미국 농무부(USDA)에서 채취한 모든 벌에서  날개 변형  바이러스 A형과 B형의 높은 수치와 급성 벌 마비가 확인된 연구 결과를 바탕으로 한 논문을 과학 저널 에 동료 심사를  위해  제출했습니다.  해당 논문은  bioRxiv  사전 인쇄 서버  에서  확인할 수 있습니다 .

이 바이러스는 최근 미국 전역에서 꿀벌 군집 붕괴와 손실의 원인입니다. 이 바이러스는 기생성 응애인 바로아 데스트럭터(Varroa destructor, Varroa)에 의해 전파되는 것으로 알려져 있기 때문에, ARS 과학자들은 붕괴된 군집에서 이 응애들을 검사하여 양봉가들이 널리 사용하는 필수 살충제인 아미트라즈에 대한 내성 징후를 발견했습니다. 이 살충제 내성은 거의 모든 채집된 바로아에서 발견되었으며, 이는 새로운 기생충 처리 전략의 필요성을 강조했습니다.

"우리나라의 식량 공급은 수분 매개자들의 활동 덕분에 번창하고 유지되고 있습니다."라고 ARS 박준 대행은 말했습니다. "USDA 과학자들은 꿀벌 군집에서 바로아 응애가 야기하는 농업적 문제를 줄이는 데 도움이 될 주요 스트레스 요인과 새로운 기생충 치료 전략을 지속적으로 연구하고 있습니다."

2025년 1월, 상업 양봉업자들은 상업적으로 관리되는 양봉장에서 심각한 손실을 보고하기 시작했습니다. 손실이 확대되면서, 지난여름 이후 상업 양봉 군체의 60% 이상이 손실된 것으로 드러났습니다. 이는 170만 군체에 해당하며, 이로 인한 재정적 손실은 약 6억 달러에 달하는 것으로 추산됩니다.

ARS 과학자들은 아몬드 수분에 앞서 2025년 2월에 캘리포니아 전역과 다른 서부 주에서 군집과 벌 샘플을 수집했습니다.

메릴랜드주 벨츠빌에 있는 USDA-ARS 꿀벌연구소는 모든 샘플에서 기생충과 병원균을 분석하고, 사망에 몇 분 또는 몇 시간 앞서 행동 변화를 보이는 개별 벌에 집중했습니다. 생존한 군집의 샘플과 행동 이상 징후를 보이는 개별 벌 모두에서 바이러스가 검출되었습니다.

ARS 연구 책임자인 주디 첸 박사는 "바이러스가 꿀벌 군체 죽음의 최종 원인일 가능성이 크지만, 이번 결과가 꿀벌에게 오랫동안 알려져 온 다른 문제의 중요성을 배제하는 것은 아닙니다."라고 말했습니다.

주요 관리 수분 매개자인 꿀벌(Apis mellifera)은 농업의 필수 요소로, 다양한 작물과 미국 농산물의 3분의 1 이상을 담당하는 핵심 수분 서비스를 제공합니다. 꿀벌의 수분이 필요한 작물의 가치는 미국에서 연간 200억 달러 이상, 전 세계적으로 3,870억 달러로 추산됩니다.

ARS 연구진은 꿀벌과 꿀벌 군집을 대상으로 다른 알려진 스트레스 요인을 지속적으로 조사하고 이러한 스트레스 요인, 진드기 감염 및 그에 따른  군집  손실을 완화하는 가장 좋은 방법을 결정할 것입니다.