식량 안보, 기후 변화, 그리고 생물 다양성에 대한 우려가 커지면서 남아프리카 공화국의 양봉 산업은 목소리를 내고 있으며, 이는 매우 시급한 문제입니다. 이번 주, 1000 힐스 계곡에 위치한 맥넛 농장에서 열린 하루 워크숍은 남아프리카 공화국의 분열된 양봉 요법 및 양봉 산업을 하나로 통합하려는 전국적인 노력의 일환이었습니다.

"미래의 꿀벌"이라는 슬로건으로 KZN에서 열린 이 행사는 넬스프루이트, 센추리온, 서머싯 웨스트, 1000힐스 등 전국 여러 곳에서 열린 행사 중 하나였습니다. 이 행사는 국가적 꿀벌 산업 단체를 설립하고 아피테라피와 꿀벌 제품의 중요한 이점에 대한 인식을 높이는 것을 목표로 한 10일간의 이동식 심포지엄 투어의 일환이었습니다.

이 행사는 두 명의 국제 권위자, 즉 세계 양봉 연맹(World Apitherapy Federation) 회장인 슈테판 스탕가추 박사(루마니아)와 국제 양봉 연맹(International Federation of Apitherapy) 사무총장인 우베 얀센(Uwe Jansen, 독일)이 주도했습니다. 남아프리카 공화국의 업계 전문가, 의료 종사자, 학자, 그리고 양봉가들이 함께했습니다.

 북부 양봉가 협회 음푸말랑가 지부 회장이자 남아프리카 양봉 산업 기구(SABIO) 이사인 잉게 오스틴은 꿀벌이 단순히 '있으면 좋은 것'이 아니라 필수적인 존재라고 말합니다. 그녀는  "남아프리카 경제는 사실상 꿀벌에 의존하고 있습니다."라고 말했습니다.  극단적인 주장처럼 들릴지 모르지만, 전문가들은 꿀벌이 없다면 남아프리카 사람들이 의존하는 많은 작물이 실패할 것이며, 그로 인해 농업, 물류, 무역, 소매업 전반에 걸쳐 붕괴가 초래될 것이라고 지적합니다. 수분매개자는 농업과 식량 생산에 필수적이기 때문입니다. 

전 세계적으로 벌 개체 수가 감소하고 있으며, 이는 식량 시스템과 생태계를 위협하고 있습니다. 벌은 수분 역할 외에도 꿀, 꽃가루, 밀랍, 로얄 젤리, 프로폴리스, 그리고 독 등 여섯 가지 생벌집 생산물을 제공하며, 이 모든 것은 양봉 요법의 핵심적인 약효 및 치료적 효능을 지닙니다.

오스틴은 이러한 제품들이 남아프리카공화국에서 아직 완전히 인정받거나 활용되지 않고 있다고 지적했습니다. "이러한 상품들 중 상당수는 양봉가와 소비자 모두에게 저평가되어 있습니다. 이러한 제품의 아피테라피 효과를 활용하면 현재 꿀 판매에만 의존하는 양봉가들에게 더욱 지속적인 수입원을 제공할 수 있습니다. 꿀은 보통 1년에 한두 번 정도만 수확합니다. 예를 들어 꽃가루와 프로폴리스는 훨씬 더 정기적으로 수확하여 양봉가에게 지속적인 수입을 제공할 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

지금 양봉가, 전체론적 실무자, 생산자는 고립된 상태에서 일하고 있는데, "미래의 꿀벌" 이니셔티브는 바로 이런 상황을 바꾸기 위해 열심히 노력하고 있습니다.

노팅엄 로드의 전체론적 건강 전문가인 샌드라 헤지스는 "현재 우리 업계는 분리되어 있습니다. 스탕가추 박사의 지도를 받으며 아피테라피를 수련하고 있는 헤지스는 남아프리카 아피테라피 협회 설립을 위한 노력을 주도하고 있습니다."라고 말합니다.

"이 심포지엄은 실무자들이 단결하고, 자원과 기술을 공유하며, 전 세계의 모범 사례와 동향에 대해 배우는 것을 목표로 합니다. 우리는 전 세계의 다른 단체들과 협력하기 위해 국가 차원의 기구를 공식화하고 있습니다. 우리 모두는 협력, 로비, 교육의 가치와 잠재력을 인지하고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

헤지스는 서양 의사, 농부, 농촌 양봉가, 그리고 자연요법 통합 실무자들과 더 많은 교류를 원한다고 밝혔습니다. "... 우리는 자격을 표준화하고 이들이 세계적으로 인정받도록 하며, 꿀벌 제품의 잠재적 사업 기회와 판로에 대해 공개적으로 논의하고 싶습니다."

25명의 참가자가 참석한 KZN 워크숍은 농장에서 벌통까지 지속가능성에 초점을 맞추었으며, 맥넛 농장(Macnut Farm)의 선구적인 벌집형 공기 몰입 치료실을 소개했습니다. 이 시설은 국내 최초라고 알려져 있습니다. 맥넛 농장은 꿀, 벌꿀술, 벌꿀 기반 제품도 생산 및 판매합니다. 

전문가들은 남아프리카의 꿀벌 산업이 갈림길에 서 있으며, 아피테라피와 자연 건강을 중심으로 전 세계적으로 추진력이 커지고 생물 다양성에 대한 위협이 커지면서 지금이 조직하고 교육하고 행동해야 할 때라고 말합니다.