뉴타운에 있는 캐서린 바이올렛 허버드 동물 보호소 의 제니 허버드 대표는 보호소의 양봉장이 100만 마리였는데, 이번 겨울에는 벌집이 17개에서 2개로 줄었다는 소식을 듣고 우려를 표했다.
허버드는 "우리 벌집은 수년간 여기에서 번창해 왔고, 2024년에는 실제로 벌집 수가 두 배로 늘어났습니다."라고 말했습니다. "그래서 한 달 전에 양봉가를 만나서 벌집이 17개에서 2개로 줄었다고 말했을 때 놀랐습니다. 정말 우려되는 일이었습니다. 물론 지금은 벌 개체 수가 크게 감소하면서 전국적인 이야기가 되었다는 것을 알고 있습니다. 벌은 매우 중요하기 때문에 이것은 매우 우려스러운 일입니다."
올해 상업적 양봉가들은 겨울 동안 약 62%의 벌집을 잃었다고 보고했습니다. 이는 미국의 관리 벌의 3분의 2 이상을 포괄하는 Project Apis m. 조사에 따른 것입니다. "놀랍고" "널리 퍼졌다"고 불리는 손실은 겨울 동안의 일반적인 꿀벌 벌집 사망률보다 훨씬 높습니다.
"우리는 아직 그 원인을 정확히 알지 못합니다." 코네티컷 양봉가 협회 회장인 빌 헤스바흐가 말했다 . "2015년에도 비슷한 대량 폐사가 있었지만, 우리는 여전히 군집 붕괴 장애의 주요 원인이 무엇인지 알아내려고 노력하고 있습니다. 살충제와 파괴적인 바로아 진드기 등 여러 가지 이론이 있습니다. 하지만 군집 붕괴 장애에서 이것들을 검사하면 종종 발견되지 않습니다."
2012년 샌디훅 초등학교 총기 난사 사건으로 사망한 허버드의 6살 딸을 추모하기 위해 설립된 캐서린 바이올렛 허버드 동물 보호소는 34에이커 부지에 꿀벌 양봉장을 운영하고 있습니다. 허버드는 보호소에서 살충제나 살충제를 뿌리지 않으며 3년간의 토종 수분매개자 프로그램을 방금 마쳤다고 말했습니다.
허버드에 따르면, 개별 벌집을 교체하는 데 드는 비용은 약 250달러로 추산됩니다.
일반적으로 양봉가들은 겨울 동안 약 40%의 벌집을 잃기 때문에 62%는 전국의 벌 사망이 극적으로 증가한 것이라고 Hesbach는 말합니다. 올해의 벌 사망은 수억 마리 이상의 꿀벌을 차지하며 꿀을 구매하려는 소비자에게 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.
살충제, 기생성 진드기, 군집 붕괴 현상이라고 불리는 알려지지 않은 현상 등 여러 가지 이론이 제시되었습니다.
Varroa 진드기는 흔하고 파괴적인 꿀벌 해충으로, 꿀벌을 약화시키고 바이러스에 취약하게 만들어서 죽입니다. 미국 농무부 에 따르면, 매년 양봉가들에게 수백만 달러의 피해를 입히는 것으로 추정됩니다 . 진드기는 진드기가 사람에게 부풀어 오르는 것과 매우 비슷하게 꿀벌에 붙어 있습니다.
Hesbach에 따르면 농작물에 살포된 살충제와 Varroa 진드기는 꿀벌에게 큰 위험을 초래하지만, 곰과 스컹크도 군집에 파괴적인 포식자가 될 수 있다고 합니다. 스컹크는 벌집 입구를 긁을 수 있고, 둥지에서 날아나오는 벌을 먹을 수 있습니다. 이 동물들은 벌침에 거의 겁을 먹지 않습니다.
"저는 올해 운이 좋았고 100% 생존율을 기록했습니다. 정말 감사합니다." Hamden의 Yellow House Honey의 Lauren Doninger가 말했습니다. "다른 사람들은 그렇게 운이 좋지 않았을 수도 있다는 걸 압니다."
링컨 스트리트에 있는 자기 집 뒷마당에서 벌집을 관리하는 도닝거는 벌에 대한 수요는 급증한 반면 곤충의 수는 감소하면서 양봉업자들이 벌을 사는 데 어려움을 겪고 있다고 말했습니다.
"올해는 벌을 사고 싶어하는 사람들로부터 훨씬 더 많은 전화를 받았습니다. 그래서 일찍부터 두 개의 핵을 팔았는데, 그 안에는 이미 알을 낳기 시작한 짝짓기한 여왕벌과 일벌, 그리고 다양한 단계의 새끼들이 들어 있었습니다. 하지만 계속 전화를 받는데, 사람들이 벌을 구할 수 없기 때문입니다. 벌에 대한 수요가 매우 높습니다."
도닝거는 자신의 성공은 신중하게 실행된 해충 관리 계획 덕분이라고 말했는데, 더 큰 상업적 양봉가들은 보호해야 할 벌집이 더 많기 때문에 실행하기 어려울 수 있습니다. 이제 기온이 따뜻한 달로 오르기 시작하면서 꿀벌들이 겨울잠에서 깨어나기 시작했고, 곧 수만 마리의 꿀벌이 코네티컷을 가로질러 새로운 벌집을 형성하기 위해 이동할 것입니다.
코네티컷 양봉가 협회 에 따르면, 꿀벌이 번식하여 새로운 집단을 형성하는 과정인 떼짓기는 보통 봄에 시작되어 6월까지 지속될 수 있습니다 . 떼는 원래 벌집에서 새 집으로 이동하는 벌 무리입니다. 새 위치가 확인되면 떼는 영구적인 집단으로 이동합니다.
Hesbach에 따르면 벌떼가 몰려든 후 첫 번째 목적지는 원래 벌집 근처에 임시 "야영지"를 만드는 것입니다. 야영지는 수백 마리의 벌이 모여 정찰벌이 새로운 영구 거주지를 찾는 동안 모이는 임시 거처일 뿐입니다.
"벌은 떼를 지어 돌아다닐 때 여전히 침을 쏠 수 있지만, 보통은 쏘지 않습니다." 헤스바흐가 말했다. "꿀벌 군집이 당신을 쏘는 유일한 경우는 그들이 살 영구적인 장소가 있고 당신이 가서 방해할 때입니다. 그러면 그들은 군집을 지키기 위해 보호 행동을 보일 것입니다.
"하지만 나무에 떼지어 있다면, 그곳은 그들이 방어할 수 있는 집이 아닙니다. 그래서 실제로 올라가서 만져도 전혀 쏘지 않습니다. 그들이 떼지어 있을 때는 벌옷을 입지 않고 흡연기도 사용하지 않습니다. 그들은 완전히 온순합니다."
헤스바흐에 따르면, 꿀벌 군집이 집을 벗어나거나, 너무 혼잡하거나, 너무 많은 개체가 있어서 페로몬이 군집 주변에 제대로 퍼지지 못하고 일벌에게 무엇을 해야 할지 알려주지 못할 때 종종 떼가 생긴다고 합니다. 떼는 4월 초에 시작될 수 있지만, 떼의 절정기는 꿀벌이 영구적인 여름 거주지에 정착하려고 하는 5월에 시작됩니다.
벌은 종종 나무 가지로 몰려들지만 때로는 집이나 주거지의 측면에 큰 덩어리로 모여 있는 것을 발견할 수도 있습니다. 종종 벌이 구조물의 외벽에 구멍을 찾았다는 신호일 수 있습니다. 그러나 그렇게 큰 벌 무리가 위험해 보일 수 있지만, 무리는 일시적이며 벌은 종종 하루나 이틀 안에 이동합니다.
"살충 회사는 꿀벌 떼에 손을 대지 않습니다. 사실 주법에 따르면 꿀벌을 밖에서 죽일 수 없습니다." 헤스바흐가 말했다. "집에서 발견되어 합법적으로 죽일 수 있다 하더라도 대부분은 꿀벌을 죽인다는 낙인 때문에 만지지 않습니다. 그러니 집에서 떼를 발견했다면 가장 좋은 방법은 지역 양봉가에게 전화하는 것입니다. 그러면 안전하게 제거하고 군집을 운반할 수 있습니다."
헤스바흐는 전국적으로 꿀벌 개체수가 지속적으로 감소하고 있기 때문에 꿀벌을 보호하는 것이 매우 중요하다고 말했습니다.
꿀벌 개체 수를 늘리고 꿀벌을 돌보는 사람들을 교육하기 위해 캐서린 바이올렛 허버드 동물 보호소에서는 4월 12일부터 가을까지 일련의 뒷마당 양봉 수업을 개최합니다.
허버드는 "수업은 실제로 우리 양봉장에서 진행되므로 상호 작용적이고 직접적입니다."라고 말했습니다. "수업은 실제로 누구나 참여할 수 있으며 대중에게 공개됩니다. 이미 뒷마당 양봉장이 있든, 양봉장을 만들려고 하든 말입니다. 양봉에 대해 배우는 좋은 방법입니다. 벌에 대한 위협, 건강한 군집을 형성하는 방법, 벌의 이점에 대해 알아보겠습니다."
캐서린 바이올렛 허버드 동물 보호소는 뉴타운의 8 Commerce Road에 있습니다. 이 보호소는 양봉장을 재건하는 데 도움이 되는 기부금을 받고 있다고 밝혔습니다. 자세한 내용은 cvhfoundation.org에서 확인할 수 있습니다.
