양봉 미국의 꿀벌이 붕괴되고 있습니다. 꿀벌의 비밀을 밝혀주는 열쇠가 사라질지도 모릅니다.
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미국의 꿀벌이 붕괴되고 있습니다. 꿀벌의 비밀을 밝혀주는 열쇠가 사라질지도 모릅니다.
낡은 하이킹 부츠와 청바지를 입은 샘 드로지는 키 큰 풀과 독옻나무가 무성한 들판을 걸었다. 그가 23년 넘게 운영해 온 정부 연구소로 가는 전형적인 통근이었다.
야생 생물학자인 그는 국내 최대 규모의 벌 컬렉션 중 하나를 소장하고 있는 두 개의 크림색 창고 사이에서 잠시 멈춰 섰다. 그가 여러 식물을 가리키자 그의 꽃무늬 셔츠가 바람에 펄럭였다. "이 망할 두꺼비풀 같으니." 드로지는 싱긋 웃었다. "이름도 멋지네." 초원은 햇살과 새소리로 가득했다. 나비와 벌들은 꽃봉오리에서 꽃봉오리로 날아다니며 털북숭이 얼굴을 먼지 쌓인 꽃가루에 파묻었다.
"은퇴는 하지 않을 생각이었어요." 드로지는 말했다. "하지만 이제 모든 게 바뀌고 있어요."
66세의 호리호리한 체격에 긴 백발을 깔끔하게 두 갈래로 땋은 드로지는 세계 최고의 토종 벌 전문가 중 한 명으로, 곤충과 그들이 키우는 식물을 추적하고 식별하는 데 헌신하고 있다. 20년이 넘는 역사상 처음으로 꿀벌 연구실의 미래가 위태로워졌습니다.
트럼프 행정부의 2026년 예산안은 꿀벌 연구실을 비롯한 연방 정부 지원 야생동물 연구 사업에 대한 예산 삭감을 요구하고 있습니다. 이러한 예산 삭감에 대비하여, 연구실의 우선순위가 바뀌었습니다. 연구실은 100만 마리가 넘는 수분매개자 표본을 수집하고 식별했으며, 그중 수십만 마리는 소박한 연구실 벽에 보관되어 있습니다. 진행 중이던 현장 연구는 중단되었고, 새로운 연구 프로젝트는 시작되지 않았습니다.
연구실의 폐쇄 가능성은 벌들에게 힘든 시기에 다가왔습니다.
드로지는 수익을 위해 사육되고 번식되는 꿀벌과는 달리, 야생에서만 서식하는 수분매개자인 토종벌을 연구합니다. 곤충학자들은 꿀벌과 토종벌은 서로 다르다고 강조합니다. 마치 사육되는 닭과 야생조류처럼 말입니다. 하지만 두 벌 모두 동일한 위협에 노출될 수 있으며, 두 벌 모두 위기에 처해 있다는 징후들이 나타나고 있습니다.
토종벌은 수십 년 동안 꾸준한 개체 수 감소를 경험해 왔으며, 상업용 꿀벌 사육자들은 올해 역대 최대 규모의 군집 손실을 보고 했습니다. 전문가들은 상업용 꿀벌과 토종벌 모두 살충제, 가뭄, 환경 오염 물질 등 동일한 위험에 노출될 수 있다고 말했습니다. 드로게는 토종벌과 수천 마리에 달하는 친척벌을 구분할 수 있는 유일한 사람 중 한 명입니다. 이 연구는 곤충과 토종벌이 키우는 식물 및 작물을 추적하는 데 도움이 됩니다. 토종벌
은 수분을 합니다.전 세계 꽃식물의 약 80%가 수분매개자이며, 수분매개자의 행동을 이해하는 것은 식량 생산을 지속하는 데 도움이 됩니다. 숲, 초원, 사막, 습지는 고유한 생물다양성을 유지하기 위해 벌에 의존합니다. 벌을 더 많이 추적할수록 중부 대서양의 호박, 펜실베이니아의 사과, 캘리포니아의 토마토, 오리건의 블루베리와 같은 작물의 수분에 다양한 종이 어떤 역할을 하는지 더 잘 이해할 수 있습니다.
드로지는 "벌은 인간의 관점에서 자신의 가치를 정당화할 수 있는 명확한 경제적 경로를 가지고 있습니다."라고 말했습니다.
캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스에서 토종벌을 전문으로 연구하는 홀리스 우다드 부교수는 이 연구실이 "본질적으로 대체 불가능하다"고 말했습니다. 그녀는 거의 매일 토종벌 연구에 이 연구실의 데이터를 활용합니다. 우다드는 "이 시설과 사람들을 잃게 된다면 벌을 추적하고 보존하려는 노력에 엄청난 타격을 줄 것입니다."라고 말했습니다.
최악의 상황에 대비하기
이 벌 연구실은 찾기가 어렵습니다. 워싱턴에서 불과 20마일(약 32km) 떨어져 있지만, 공식 주소는 없습니다. GPS는 정확한 경도와 위도 좌표를 입력해야만 숨겨진 금속 문으로 안내합니다.
문을 지나 비포장도로를 따라 내려가면 눈에 띄지 않는 두 개의 건물이 있습니다. 첫 번째 건물은 오래된 차고로, 한때 주 연구실이었지만 지금은 먼지 쌓인 책, 모자이크로 장식된 파일 캐비닛, 벌 이불, 그리고 한때 볼링장이었던 긴 나무 테이블 등 어수선한 물건들로 가득 차 있습니다.
"모든 것이 쓰레기입니다." 이 지역에서 자란 드로게(Droege)는 말했습니다. 그는 어린 시절 이곳에서 새를 연구하며 자원봉사했던 것을 기억합니다. 그 일은 정부에서 야생동물을 관찰하는 평생의 일이 되었습니다. 연구실의
예산은 적습니다. 드로게는 자신의 급여와 약 4년 전에 채용된 유일한 직원인 연구실 관리자의 급여가 포함되어 있다고 말했습니다. 그렇지 않으면 정부로부터 연간 3,000달러에서 12,000달러까지 받았다고 그는 말했다.그러나 그것은 트럼프 행정부가 10월 1일부터 폐지하겠다고 제안한 더 큰 규모의 연방 생물학 연구 사업에 속한다. 백악관은 내무부 산하 미국 지질조사국에서 5억 6,400만 달러를 삭감하는 제안에 따라
"다른 연방 연구 프로그램을 중복하고 사회적 의제(예: 기후 변화)에 초점을 맞추는" 보조금과 연구 프로그램을 폐지하여 대신 에너지와 필수 광물 분야의 지배력을 확보하는 데 집중하고자 한다.이 기관은 벌 실험실과 새 , 나비 , 박쥐 를 포함한 동물을 모니터링하는 다른 프로그램을 운영한다 . 드로게는 토종 벌 표본 상자를 들고 있다.
드로게는 "사람들이 이런 일이 일어나도록 내버려 두다니 안타깝습니다."라고 말했다. 40년 넘게 정부 공무원으로 일해 온 그는 폐쇄 계획에 대해 공개적으로 말하지 말라는 지시를 받았다고 말했다. 하지만 그런 경고에도 굴하지 않았다.
"공적 자금으로 운영되는 우리 연구실의 손실이 벌 연구와 과학에 어떤 영향을 미치는지 알려드리는 것입니다."라고 그는 말했다. "급진적인 것은 아닙니다."
백악관은 이 보도에 대한 논평을 내놓지 않았다.
드로게는 최악의 상황에 대비하고 있다. 한때 특정 벌 종을 유인하기 위해 토종 식물로 가득했던 정원이 대중에게 공개되었다. 사람들은 자유롭게 와서 꽃을 캐낼 수 있다.
"우리가 떠나야 한다면 누가 이 일을 처리하겠습니까?"라고 드로게는 말했다.
옛 차고에서 100야드(약 90미터) 떨어진 본관 건물에는 가느다란 바늘로 찔러 흰 거품 속에 고정시킨 죽은 벌 표본들이 유리 뚜껑이 달린 서류 가방 같은 상자에 보관되어 있다. 각 생물에는 고유 번호, 수집 시기, 장소, 그리고 해당 QR 코드가 표시되어 있습니다.
드로지는 "박물관이나 대학에 보내야 할 경우를 대비해서요."라고 말했습니다.
정부 기관으로서 이 연구소는 독특한 공간에 자리 잡고 있습니다.
곤충 보호 단체인 엑서시스 소사이어티(Xerces Society)의 수분매개자 및 농업 생물다양성 프로그램 책임자인 메이스 본(Mace Vaughan)은 "샘과 연구소의 역할은 미국 국민에게 봉사하는 것입니다."라고 말했습니다. "연구소는 식별, 훈련, 연구, 데이터 공유를 지원하는 바퀴의 허브와 같습니다."
이 연구소는 지난 20년 동안 800건 이상의 논문에 데이터를 제공했습니다. 대학과 취미 활동가 모두에게서 벌을 받아 식별합니다. 식별 매뉴얼을 작성하고 드로지가 "정규직으로 인정받지 못할" 것이라고 농담하는 종류의 테스트를 실시하는 데 시간이 걸립니다. 예를 들어, 어떤 브랜드의 비누가 벌통에 가장 잘 맞는가?
"제 연구실을 찾는 많은 사람들이 샘 드로게(Sam Droege)에게 직접 벌 식별 교육을 받았거나, 그의 연구실 전문 지식을 활용하여 종 식별을 검증했습니다."라고 코넬 대학교 수분매개자 연구실장이자 동대학 곤충학과 수분매개자 건강 조교수인 스콧 맥아트(Scott McArt)는 말했습니다.
벌을 식별하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 대부분의 종은 2.5cm도 안 됩니다. 하지만 현미경으로 들여다보면 놀라운 사실들이 드러납니다. 털의 길이, 무늬, 색깔, 더듬이의 크기와 모양, 각 날개에는 독특한 각도, 모양, 위치를 가진 거미줄 같은 맥이 있습니다. "오, 유목민이로군!" 드로게는 렌즈를 들여다보며 외쳤습니다. "아름답군. 다른 벌의
둥지 기생충이야. 식별하기가 정말 어렵군."
그는 전국의 샘플을 살펴보지만, 때로는 가장 좋은 발견은 자신의 뒷마당에서 있을 수 있습니다.최근 워싱턴의 매립지를 방문하여 희귀한 두 가지 발견물을 발견했습니다.stelis labiata와 hylaeus fedorica인데, 둘 다 District나 Maryland에서 기록된 적이 없습니다.
사라지는 종
실험실 폐쇄 가능성은 세계에서 가장 중요한 수분 매개자 중 하나에게 중요한 순간에 다가왔습니다. 꿀벌 연구 비정부 기구인 Project Apis m.
에 따르면 꿀벌 사육자들은 작년에 군체의 60% 이상을 잃었다고 보고했습니다 .미국 농무부에 따르면 대부분의 꿀벌은 꿀을 얻기 위해 사육되고 매년 전국을 돌아다니며 다양한 작물을 수분하여 연간 180억 달러의 수입을 올립니다.USDA가 6월에 발표한 연구 에 따르면 이러한 사망은 일반적인 꿀벌 기생충인 Varroa mites가 옮기는 것으로 알려진 바이러스와 부분적으로 관련이 있는 것으로 나타났습니다 . 이 진드기는 일반적인 살충제에 내성을 보였으며, 이는 "이 기생충에 대한 새로운 방제 전략의 시급한 필요성을 강조한다"고 과학자들은 기술했습니다. 살충제 노출과 식량 부족 또한 개체 수 감소에 영향을 미쳤다고 지적했습니다. 꿀벌은 수익을 목적으로 사육되고 번식하기 때문에 야생 꿀벌보다 개체 수와 행동을 추적하기가 더 쉽습니다. 이는 또한 의미 있는 지표입니다. 본은 "꿀벌 감소는 모든 수분 매개자, 특히 토종 꿀벌에게 탄광의 카나리아와 같은 존재입니다."라고 말했습니다. "살충제 노출, 서식지 상실, 이 모든 것이 꿀벌과 토종 꿀벌 모두에게 영향을 미칩니다." 드로게는 진드기의 영향을 받지 않는 토종 꿀벌이 사라지고 있다고 말했습니다. 그 이유 중 하나는 우리가 건설하는 모든 도로, 건물, 집, 잔디밭에서 벌 서식지가 사라지기 때문입니다. 이러한 개체 수 감소는 야생에서 모니터링하기가 더 어렵습니다. 생물다양성 센터의 2017년 보고서 에 따르면 추적 가능한 충분한 데이터를 보유한 토종 꿀벌 종의 50% 이상이 감소하고 있습니다. 2020년 사이언스(Science) 저널에 발표된 연구 에 따르면, 북미와 유럽의 호박벌 개체 수 감소는 기온 상승에 영향을 미친 것으로 나타났습니다 . 본(Vaughan)은 이러한 추세를 연구하는 연구 프로젝트들이 꿀벌 연구소의 데이터로부터 상당한 뒷받침을 얻을 수 있다고 말했습니다. 드로지(Droege)는 인간은 벌의 운명에 있어 자신이 어떤 역할을 하는지 잘 알지 못하는 경향이 있다고 말했습니다. 그는 "우리가 살고 있는 벌의 세계는 지구의 기능에 필수적이지만, 시민들에게는 전혀 알려지지 않았습니다."라고 덧붙였습니다. "그들이 토종 벌들에 둘러싸여 있다는 사실에도 불구하고 말입니다."
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