일부 무화과나무는 놀라울 정도로 많은 양의 이산화탄소를 석화시켜 나무가 죽은 후에도 탄소가 오랫동안 토양에 남아 있도록 합니다. 즉, 임업이나 그 열매를 위해 심은 무화과나무는 이러한 탄소 격리 과정을 통해 추가적인 기후적 이점을 제공할 수 있습니다.

모든 나무는   공기 중의 이산화탄소를 흡수하며, 그 탄소의 대부분은 셀룰로스처럼 식물을 구성하는 구조 분자로 변환됩니다. 그러나 일부 나무는 이산화탄소를 옥살산칼슘이라는 결정 화합물로 변환하는데 , 이 화합물 은  나무  와 토양에 서식하는 박테리아에 의해 석회암이나 백악과 같은 돌의 주성분인 탄산칼슘으로 변환됩니다.

무기물 형태의 탄소는 나무의 유기물보다 토양에 훨씬 더 오랫동안 머물 수 있습니다. 이러한 방식으로 탄소를 저장하는 것으로 알려진 나무로는 열대 아프리카에서 자라며 목재로 사용되지만 식량을 생산하지는 않는 이로 코나무( Milicia excelsa )가 있습니다.

 스위스 취리히 대학의 마이크 로울리 와 그의 동료들은 케냐 삼부루 카운티에서 자생하는 세 종의 무화과나무도 CO2에서 탄산  칼슘을 만들 수 있다는 것을 발견했습니다 .

"나무의 상당 부분이 땅 위에서 탄산칼슘으로 변합니다."라고 로울리는 말합니다. "또한 뿌리 전체가 토양에서 탄산칼슘으로 변하는 것을 볼 수 있는데, 이는 고농도로 존재해서는 안 되는 부분입니다."

연구팀은 먼저 나무에 약한 염산을 분사하고 거품(탄산칼슘에서 이산화탄소가 방출되는 신호 ) 을 관찰하여 탄산칼슘을 생성하는 무화과나무 종을 확인했습니다 . 그런 다음 주변 토양에서 탄산칼슘을 감지할 수 있는 거리(약 100km)를 측정하고, 나무 샘플을 분석하여 줄기 어디에서 탄산칼슘이 생성되는지 확인했습니다.  

"정말 놀라웠고, 아직도 그 충격에서 헤어나지 못하고 있는 건 [탄산칼슘]이 제가 예상했던 것보다 훨씬 더 깊이 목재 구조물 속으로 침투했다는 사실입니다."라고 이번 주 체코 프라하에서 열리는 골드슈미트 컨퍼런스에서 이 연구를 발표할 로울리는 말한다. "저는 목재 구조물의 균열과 약점에 표면적인 과정만 있을 줄 알았죠."

연구진은 나무가 얼마나 많은 탄소를 저장하고 있는지, 얼마나 많은 물이 필요한지, 그리고 다양한 기후에서 얼마나 회복력이 있는지를 계산하기 위해 더 많은 연구가 필요할 것입니다. 하지만 로울리는 무화과나무가 향후 재조림 프로젝트에 활용될 수 있다면 식량원이자 탄소 흡수원이 될 수 있다고 말합니다.