아오테아로아 양봉업자들은 국제 시장이 더욱 불안정해지는 가운데도 전 세계적인 마누카 꿀 공급 과잉 현상이 마침내 끝났기를 바라고 있습니다.
꿀 가격 하락과 고급 제품의 공급 과잉으로 인해 지난 몇 년 동안 전국적으로 유명 기업이 문을 닫았습니다. 그 중에는 갑부 웨인 라이트가 지원했던 마누카 바이오사이언스가 최근 무너진 것도 있습니다.
하지만 상황이 바뀔 가능성이 있습니다. 이번 달, 타라나키산 꿀 생산 및 수출업체인 에그몬트 허니(Egmont Honey)가 중국 투자 회사인 화타이 증권(Huatai Securities)에 인수되었습니다. 사장인 제임스 애너벨(James Annabell)은 이번 매각이 마누카 꿀 시장에 대한 세계적인 신뢰를 보여준다고 말했습니다.
"중국의 대형 사모펀드가 우리 산업과 잠재력에 관심을 갖고 있다는 사실이 긍정적인 영향을 미치고 있습니다."
홍콩에 본사를 둔 화타이 PE 뉴트리푸드(Huatai PE NutriFoods)는 스위스 네슬레(Nestle)가 75%를 소유했던 에그몬트 허니(Egmont Honey)의 지분을 인수하여 현재 90.4%를 소유하고 있습니다. 애너벨은 자신의 지분이 25%에서 10%로 줄었다고 밝혔습니다.
에그몬트 허니는 이미 미국 시장에서 코스트코와 월마트 등에서 제품을 판매하며 큰 인기를 누렸지만, 안나벨은 유럽, 영국, UAE 등지에서 수요가 늘어나면서 "긍정적"이라고 생각했습니다.
그는 이 제품이 UAE의 Life Pharmacy, 네덜란드의 건강식품 매장 Holland and Barrett, 독일의 Aldi 슈퍼마켓에 진열되어 있었으며, 이를 통해 미국으로부터의 무역 중단으로부터 회사를 보호할 수 있을 것이라고 말했습니다.
양봉가의 수가 줄어들고 있지만, 애너벨은 그것이 뉴질랜드의 양봉 산업이 지속 가능한 상태를 유지하는 데 도움이 된다고 말했습니다.
지난 몇 년 동안 양봉업자들이 너무 많았는데, 이는 우리 업계에 좋지 않았습니다. 벌통 경계를 쌓는 사람들이 있었고, 벌통을 훔치는 사람들도 있었습니다. 그런 시절은 지났습니다. 수요가 계속 증가함에 따라 공급을 유지할 수 있습니다.
남섬의 북쪽에 위치한 무테레 양봉장의 주인인 헥터 어콰트는 양봉가의 수가 급격히 줄어들어 더 많은 사업체가 문을 닫을 것이라고 말했습니다.
지난 5년 동안 마누카꿀에 주력하던 많은 업체들이 꿀을 판매하지 못했습니다. 매우 낮은 가격에 팔거나 결국 폐업했거든요.
Apiculture NZ의 3월 꿀 시장 보고서에 따르면, 2020년 마누카 꿀 공급 과잉으로 인해 이후 몇 년간 수출 가격이 "약세"를 보였습니다. 작년 전체 꿀 수출량의 21%가 '벌크' 방식으로 판매되었는데, 이는 저렴한 가격을 의미합니다. 이는 2023년 15%에서 증가한 수치입니다.
보고서는 마누카 꿀 가격이 2019년 kg당 44달러에서 작년에는 약 28달러로 하락했다고 밝혔습니다. 마누카 꿀 공급 과잉은 어려움을 겪거나 파산한 기업들의 할인된 꿀과 경쟁하던 양봉업자들에게 큰 부담을 안겨주었습니다.
작년 무테레 양봉(Moutere Beekeeping)은 22년 역사상 최대 규모의 꿀 수확량인 85톤을 달성했습니다. 이는 2023년 역대 최저 생산량인 25톤에 비해 상당한 반전이었습니다.
올해 수확량은 지난달에 마무리되었으며, 평균보다 약간 높은 75톤이었습니다.
하지만 어콰트는 수확량이 결국 하락할 것이며, 꿀 가격은 아직 바닥을 치지 않았고 고가의 마누카에 대한 수요도 여전히 낮다고 말했습니다.
이 사업은 다른 농부들과 함께 다화 마누카, 밀랍, 꽃 수분 계약을 맺어 소득 손실을 보충하는 방식으로 다각화되었고, 이는 마누카에 비해 가치가 낮은 제품에 의존해야 한다는 것을 의미했습니다.
어쿼트는 꿀 가격이 kg당 8.50달러에서 9달러로 마진이 부족하다고 말했습니다. 한편, 수분된 꿀은 kg당 8.50달러, 수분되지 않은 꿀은 kg당 약 10달러로 손익분기점에 도달했습니다.
지난 2년간 사업 인건비는 7% 상승했고, 연료비와 설탕값은 약 50% 상승했습니다. 어쿼트는 사업 운영 외에도 생산 유지를 위해 상당수의 벌을 직접 관리하고 있습니다.
전국적으로 벌집과 사업체 수가 감소한 것은 마침내 공급이 수요에 맞춰지고 있다는 것을 의미할 수 있습니다.
"뉴질랜드에서는 아마도 균형이 잘 맞을 겁니다. 벌통의 수도 적절하고, 만약 그 수가 줄어든다면 아마도 꿀 수요와 비슷해질 겁니다."라고 어콰트는 말합니다.
"제 생각에는 2026년부터 상황이 나아지기 시작할 겁니다. 양봉가들의 가격은 반드시 올라가야 합니다. 그렇지 않으면 지속 가능하지 않거든요."
리엄 개빈은 그의 가족과 함께 노스랜드의 티토키에서 개빈스 양봉장을 운영하고 있으며, 113년의 역사를 가진 마누카 생산업체조차도 어려움이 없었던 것은 아니라고 말합니다.
"저희 가족 사업은 오랫동안 이어져 왔기 때문에 지난 몇 년 동안 어려움을 잘 이겨낼 수 있었습니다.