린든 꿀벌 사고로 전 세계가 들썩이다 > 그린키퍼 뉴스

지난달 린든 외곽에서 양봉 사고가 발생한 이후 전 세계가 들썩이고 있습니다. 

• 뉴욕 포스트는 "트럭이 전복되어 워싱턴 북부에 2억 5천만 마리의 벌이 풀려났다"고 크게 보도했습니다  .
• 알자지라는 "미국 북서부에서 발생한 트럭 사고로 2억 5천만 마리의 꿀벌이 풀려났다"고 보도했습니다  .
• 밴쿠버 선지 는 "꿀벌을 운반하던 트럭이 전복되어 2억 5천만 마리의 벌이 풀려났다"는  제목을 실었습니다.

현지 라즈베리 농장에서 자란 왓컴 패밀리 파머스(Whatcom Family Farmers)의 커뮤니케이션 디렉터인 딜런 혼코프(Dillon Honcoop)는  샐리시 커런트(Salish Current)에  이번 주말에 유명한 사고 이후 가족의 안전을 묻는 전화를 받았다고 말했습니다.

그는 인터뷰에서 "캐나다에 있는 가족이 전화를 걸어와서 전국 뉴스에서 이 사건을 보고 우리 가족에게 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 걱정하는 걸 보고 웃음이 나왔습니다."라고 말했습니다.

혼쿱(Honcoop)에게는 처음 보고된 2억 5천만 마리의 벌이 너무 많은 것처럼 보였지만, 그 많은 벌을 한 트레일러에 실어 나르기 어려웠기 때문일 뿐입니다. 수억 마리의 벌이 지역 농장의 수분을 위해 일하는 것은 결코 무리가 아닙니다.

혼코프는 "뉴스 헤드라인은 엄청난 규모의 사고라는 인상을 주었지만, 현실은 수백만 마리의 벌이 항상 이곳에서 일하고 있다는 것입니다."라고 말했습니다.

꿀벌들이 전쟁에 나선다

왓컴 카운티 보안관 사무실은 5월 30일 상업용 꿀벌 운송 차량인 트레일러와 트랙터 트레일러가 충돌하는 끔찍한 사고 사진을 게시하며, 문자 그대로 날카로운 경고를 내렸습니다.

보안관실은 "웨스트 배저와 루미스 트레일 사이의 와이드캠프 로드에 2억 5천만 마리의 벌이 풀려 있습니다."라고 밝혔습니다. "WSCO 대원들, 공공사업부, 그리고 벌 전문가들이 상황 해결을 위해 노력하고 있으니, 다른 경로를 이용해 주시기 바랍니다."

여러 겹의 비극이 이어졌습니다. 첫 두 장은 새벽녘 트레일러 뒷바퀴 하나가 관개용 도랑에 빠진 사고 자체였고, 그다음 아침 늦게 견인차를 타고 수리하려던 시도는 끔찍하게 실패했습니다. 끈이 풀리고 벌통이 담긴 용기가 떨어져 나가 금이 가면서 벌들이 사방으로 몰려들었습니다.

꿀벌은 다른 경쟁 집단의 꿀벌들과도 잘 어울리는 부족 생물입니다. 하지만 이 특정 벌들은 일어난 일을 여왕벌과 벌집에 대한 공격으로 해석하고 적대적인 행동을 시작했습니다. 

그 결과, 수십 명의 지역 자원봉사 양봉가가 잔해를 정리하기 위해 나섰을 때, 그들은 다른 벌집의 벌과 전면전을 벌이고 있는 살인적인 분노의 벌들을 마주쳤습니다.

양봉가들은 그 곤충 전쟁의 한가운데에 갇혔습니다. 그들은 어려운 환경 속에서도 최선을 다해 벌들을 모으고 분리해야 했습니다.

던 벡은 보우에 사는 은퇴자이자 공인 양봉가입니다. 그녀는 샐리시 커런트와의 인터뷰에서 도움을 요청받았지만 "얼마나 힘든 일이 될지 전혀 몰랐다"고 말했습니다  .

"우리 모두 많이 쏘였어요." 그녀가 말했다. "몇몇은 다음 날 몸이 아팠어요."

벌은 여왕벌을 보호하는 부족 동물입니다. 양봉가들은 린든 근처에서 트럭에서 벌통이 쏟아졌을 때 이러한 특성이 벌들의 공격을 촉발했다고 말합니다. (움베르토 살바그닌, 크리에이티브 커먼즈)

벡이 벌이 흘린 액체에서 약 30미터 떨어진 곳까지 갔을 때, 그녀는 "엄청난 충격을 받았어요."라고 말하며 차까지 더 물러나 튼튼한 3겹 옷을 입었습니다.

그렇게 먼 거리에서도 벌들은 물러서지 않았고, 벡은 그냥 벌들이 그녀와 함께 우주복 안으로 들어가도록 내버려 두었다. "벌들은 날 딱 한 번만 쏠 수 있어." 그녀는 생각했다.

벌침이 더 많아지게 된 다른 어려움들도 있었습니다. 라텍스 장갑이 충분히 두껍지 않아서 더 두꺼운 정원용 장갑을 써야 했습니다. 덕트 테이프를 감아서 벌들이 이음새에 들어가기 어렵게 하고, 또 다른 보호막 역할을 했습니다.

양봉가들의 베일은 어느 정도 보호해 주었지만, 구조 활동으로 그 보호가 일부 상쇄되었습니다. 그들은 몸을 굽혀 75파운드(약 33kg)에 달하는 무거운 상자들을 들어 올렸습니다. 그들의 움직임 때문에 베일이 얼굴에 닿는 경우가 많았습니다. 그 거리에서는 벌침이 닿을 수 있었습니다.

벡은 수백만 마리의 벌들이 떼지어 날아다니면서 발생하는 몇 가지 특이한 신체적 증상들을 묘사했습니다. 벌들이 그녀에게 쏟아져 내리자, "말 그대로 벌들이 우박처럼 쏟아지는 것 같았어요."

이 구름 때문에 간헐적으로 시야가 가려졌고, 냄새도 만연했습니다. 그녀는 벌들이 "정말 강렬한 스트레스 호르몬 냄새"를 풍겼다고 말했습니다.

꿀벌은 세기 어렵다

이 이야기에 날개를 달아준 것은 보안관 사무실의 순간적인 추정치였는데, 그 추정치는 크게 어긋났습니다. 2억 5천만이라는 숫자는 전 세계 헤드라인 작가들에게 수분이 잘 된, 낮은 곳에 있는 과일이라는 것이 입증되었지만, 현장 양봉가들은 처음부터 그 숫자를 의심했습니다.

"(2억 5천만이라는 수치를) 발표하는 순간, 저는 그게 틀렸다는 걸 알았어요." 벡은 말했다. "벌의 평균 개체 수는 군집당 5만 마리니까, 벌통은 5천 개인데, 트럭 뒤에 벌통 5천 개를 다 넣을 수는 없죠."

그렇다면 잘못된 숫자는 어디서 나온 것일까요?

보안관 사무실의 공보관인 에이미 클라우드는  목요일 샐리시 커런트 에 보낸 성명에서 "현장에 대한 초기 보고에서는 트럭의 총 차량 중량을 화물 중량과 잘못 식별한 것으로 보인다"고 설명했습니다  .

따라서 2억 5천만이라는 수치는 놀랍고 우연히 헤드라인을 장식한 추산치였습니다. 

이후 며칠 동안 보안관 사무실은 양봉가들의 의견을 경청했습니다. 클라우드는 "현장이 안정된 후" 운송 회사와도 협의했다고 밝혔습니다. 보안관 사무실은 언론에 발표한 성명과 일요일 소셜 미디어 게시물을 통해 정정 내용을 발표했습니다.

6월 1일자 메시지에는 "현장 양봉가들의 수정 추산에 따르면 벌의 총 개체 수는 1,400만 마리에 가깝습니다."라고 적혀 있었습니다. "대부분 회수되었고 도로는 현재 개통되었습니다."

1,400만이라는 숫자만 봐도 벌의 수를 세는 데 상당한 추측이 개입된다는 것을 알 수 있습니다. 당연한 말이지만, 벌들이 그냥 서서 세는 것은 아니니까요.

벡은 벌통에 평균 5만 마리의 벌이 있다고 말했습니다. 트럭에는 400개가 조금 넘는 벌통이 실려 있었는데, 이는 2천만 마리가 조금 넘는 벌이 됩니다. 현장에 있던 양봉가들은 분류 작업을 통해 벌의 수가 더 적을 것이라고 판단했고, 따라서 벌의 수는 1,400만 마리였습니다.

누구한테 전화할 거야? 양봉가들!

수백만 마리의 벌을 분류하는 일은 수십 명의 자원봉사자에게는 엄청난 무보수 노동이었지만, 벡은 그만한 가치가 있었다고 생각합니다.

그녀는 "원래는 벌에게 거품을 뿌려 죽일 예정이었어요."라고 말했습니다. 즉, 살충제 거품을 사용해서 벌을 죽이는 것을 뜻합니다.

그녀는 "우리가 그곳에서 도움을 준 덕분에 그들은 벌을 죽이지 않을 수 있었습니다"라고 덧붙였다.

두려움은 벌떼가 인구 밀집 지역에 더 가까이 이동할 수 있다는 것이었는데, 그곳에서 벌들이 실제 피해를 입힐 수 있기 때문이었고, 특히 벌독 알레르기가 있는 사람들에게는 큰 피해가 될 수 있었습니다.

베크는 양봉가들이 문제를 해결할 수만 있다면 벌떼가 옮겨갈 걱정은 없다고 생각했습니다.

"벌은 집단 생활을 하는 동물이에요." 그녀가 설명했다. "항상 벌집 안에 머물러요. 새끼를 낳고, 벌집을 떠나지 않아요."

벡은 공개적인 벌 전쟁과 자원봉사자들이 벌집을 쌓아야 했던 방식 때문에 많은 여왕벌이 죽었을 가능성이 높다고 말했습니다.

 그 군집들은 양봉가들에게 잘 알려진 절차를 통해 새로운 여왕벌을 도입해야 할 것입니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 "벌의 80%가 실제로 생존할 것"이라고 추정하며, 그 목표를 달성하는 데 도움을 줄 수 있어서 기쁘다고 말합니다.

베크는 구조 활동이 대중의 비난을 억제하는 데 도움이 되었다고 믿는다.

지난 20년 동안 군집 붕괴 현상에 대한 기사가 헤드라인을 장식하면서 많은 사람들이 꿀벌을 보호하게 되었습니다. 꿀벌이 대량으로 살처분될 때마다 "즉각적인 비난이 쏟아진다"고 그녀는 말했습니다.

워싱턴 주의 많은 양봉가들은 이번 사고를 계기로 다음에 이와 비슷한 일이 일어날 때를 대비해 미리 계획을 세우고 있습니다.

지난주 샐리시 커런트 와의 인터뷰에서 벡은   워싱턴주 양봉 협회 회의가 막 열렸다고 말했습니다. 양봉가들은 응급 구조대원, 양봉가, 그리고 일반 대중이 벌떼를 더 잘 헤쳐나갈 수 있도록 돕는 모범 사례 계획을 수립하려고 노력 중이었습니다.