웅장한 고층 빌딩과 호화로운 호텔 너머로, 아랍에미리트의 7개 토후국 중 하나인 두바이는 그 진정한 모습을 드러내기 시작했습니다. 구시가지인 두바이와 아라비아 사막 사이에는 단 하나의 열망을 가진 열정적인 사람들이 있습니다. 바로, 양봉업 유산을 시작으로, 자기들이 사는 지역을 다른 각도에서 보여주고자 하는 열망입니다.

1971년 12월 2일 아랍에미리트가 건국되기 훨씬 전부터 이 지역은 고급 진주 무역과 아라비아 반도의 중요한 항구로 유명했습니다. 에티하드 박물관에서 우리가 발견한 것 중 하나는 바로 이것입니다(아랍어로 '연합'을 의미).

또 다른 중요한 무역이자 문화적 상징은 꿀입니다. 실제로, UAE 지역에서 최초의 양봉 관행이 시작된 것은 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 하타 꿀벌 정원 및 탐험 센터에 전시된 것처럼, 양봉가들은 고대 이집트의 것과 비슷한 전통적인 진흙 벌통을 사용해 꿀을 수확했습니다.

사진: iStock전통 점토 벌통

2018년에 문을 연 이 양봉 해석 센터는 에미레이트의 주요 꿀 생산 지역인 알하자르의 산악 지역에 위치하고 있습니다. 이 지역에는 4,000개의 벌집이 있습니다. 우리는 또한 야자수 줄기의 속을 파서 벌집을 발견하기도 했고, 동굴이나 일종의 진흙 항아리에 넣어둔 벌집도 발견했습니다.

나무로 만든 벌집에 비하면 이런 벌집 하나하나가 놀랍지만, 사막 한가운데서 벌을 키우는 과정도 마찬가지로 놀랍습니다. 초목이 부족하고 꽃도 없는 상황에서 벌들은 어떻게 꿀을 생산할 수 있을까? 이것이 에미레이트 꿀의 마법이다.

사실, 벌들은 감시하고 있습니다. 아랍에미리트의 국목인 가프나무가 꽃을 피우는 시기는 매년 몇 주 동안인데, 사람들은 그 나무로 모여든다. 아카시아 꽃(사마르)과 예멘의 유명한 꿀인 대추(시드르)도 마찬가지입니다. 우리는 심지어 염분이 섞인 맹그로브 꿀을 맛보았는데, 기분 좋은 맛의 놀라움이었습니다.

사진: 캐서린 르페브르아랍에미리트의 국목, 가프

꿀의 장소

꿀은 약효가 있을 뿐만 아니라 일상 식단에 포함되는 역할도 하기 때문에 에미레이트 문화에서 중요한 위치를 차지합니다. 이것이 바로 고층 빌딩이나 눈부신 거대한 건물에서 멀리 떨어진 구시가지 두바이의 셰이크 모하메드 문화 이해 센터에서 식사를 하면서 우리가 발견한 것입니다.

전통 양탄자가 깔린 바닥에 놓인 테이블 주위에 앉아, 향기로운 비리아니, 맛있는 병아리콩 스튜, 그리고 중동 사막의 유목민 사회인 베두인족의 고전적인 닭고기와 야채 밥 요리인 유명한 마크부스를 맛봤습니다. 식사 중에는 현지 관습과 귀중한 요리 상징에 대해 이야기해 줍니다. 예를 들어, 손님에게 대추야자와 꿀을 제공하는 것은 아랍 세계의 환대의 큰 표시입니다.

전통 보트인 아브라를 타고 두바이 크릭의 북쪽 강둑으로 건너가 잠시 수크에서 길을 잃습니다. 향신료, 꿀, 금, 향수 등을 판매하는 매대가 풍부하게 갖춰져 있어 우리의 모든 감각을 한꺼번에 자극합니다. 두바이처럼 어지러울 수도 있습니다. 하지만 시간을 내어 각 순간을 냄새 맡고, 맛보고, 음미하다 보면 이 에미레이트가 제공할 수 있는 것이 얼마나 많은지 깨닫게 됩니다.