벌과 함께 있으면 당신은 변할 수 있습니다.

벌에 영향을 미치는 작은 것들, 즉 어떤 꽃이 피는지, 어떤 기상 조건에서 벌이 날 수 없는지, 어떤 기온에서 여왕벌이 알을 낳는 것을 멈추는지, 언제 벌집이 갈라질지 등을 알아차리기 시작합니다. 

윌밍턴의 데이드 브래들리는 생물학 학위를 취득하기 위해 대학에 진학하면서 이를 깨닫고 양봉의 세계에 푹 빠졌습니다.

그는 "일단 그것들을 간직하기 시작하면, 주변 세상을 다르게 바라보게 됩니다."라고 말했습니다. 

브래들리는 산림보호구역(Forest Preserve District)의 새로운 양봉가로 고용되어  플럼 크릭 자연센터(Plum Creek Nature Center) 의 실시간 관찰 벌통을 관리하게 됩니다. 또한 5월 10일 토요일부터 시작되는 무료 월례 양봉가 만남 프로그램 에도 참석할 예정입니다.   브래들리는 오전 10시부터 정오까지 벌에 대한 질문에 답변하고 이야기를 나눌 예정입니다. 모든 연령대의 참여를 환영합니다. 

브래들리는 새로운 기회에 대해 "기대돼요."라고 말했다. "대학에서 강의도 하고 지역 사회 활동에도 적극적으로 참여했는데, 제가 이곳에서도 그런 경험을 하고 싶어요. 벌에 대해 이야기하는 걸 좋아해요. 특히 벌에 대해 배우고 싶어 찾아오는 분들과 이야기하는 걸 좋아해요."

소문이 시작된 곳

브래들리는 칼린빌에 있는 블랙번 칼리지에 다녔는데, 2017년에 처음으로 벌들이 초대받지 않은 채 캠퍼스에 나타났습니다. 대학 측은 벌통을 없애기보다는 벌집을 받아들이기로 결정했습니다.

2018년에 생물학과 학생들 몇 명이 벌을 키우기 시작했습니다. 브래들리는 2019년에 학교에 입학했고, 양봉이 취업 기회 중 하나라는 이야기를 들었습니다. 벌에 대한 경험은 없었지만, 언젠가 같이 가도 되냐고 물었습니다.

"그 후로 매일 거기에 있었어요."라고 그는 말했다. "1학년 때 그 습관에 빠져서 고치기 힘들어요. 4년 동안 블랙번 대학교에서 양봉가로 일하면서 캠퍼스 내 20개가 넘는 벌통을 관리하는 일을 도왔어요."

그는 또한 사람들의 마당에서 야생 벌집을 제거하여 캠퍼스로 가져왔습니다.

"그들은 당신이 생각하는 것만큼 무섭지 않아요." 그가 말했다. "그들은 당신을 해치려는 게 아니에요." 

그는 2023년에 환경생물학 학위를 받았습니다. 현재 그는 노스웨스턴 대학교와 시카고 식물원에서 식물생물학과 보존학 석사 학위를 취득하고 있습니다. 

브래들리는 자신이 노스웨스턴에 합격한 것은 양봉 활동 덕분이라고 말했습니다.

평생 취미

"벌들은 정말 매혹적이고 놀라운 생명체예요." 그는 자신의 벌 친구들에 대해 이렇게 말했다. "사람들이 생각하는 것보다 훨씬 똑똑할 뿐이죠. 상자 안에 6만 마리의 벌을 넣고 화학물질을 통해 소통할 수도 있어요. 벌 하나하나가 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있죠. 그리고 어떤 자원이 들어오는지, 어떤 자원을 가지고 있고, 어떤 자원을 가지고 있지 않은지 서로 소통합니다."

브래들리는 5월이나 6월이면 삼림 보호구역 벌통의 절반 정도가 여왕벌과 함께 새 보금자리를 찾아 떠날 것으로 예상합니다. 남은 벌들은 새로운 여왕벌을 맞이하게 됩니다.

"봄이 되면 벌들이 떼를 지어 꽃가루를 날라와 새 벌들을 키웁니다." 브래들리가 말했다. "겨울이 지나고 벌집에 다시 먹이를 채워 넣는 거죠. 전년도에 모은 벌꿀로 겨울을 견뎌냅니다."

봄에는 꽃가루와 꿀을 모아 벌집에 저장하고, 날개로 부채질하여 수분 함량이 18%가 될 때까지 건조시킵니다.

"그럼 꿀이 되는 거죠." 브래들리가 말했다. "그리고 영원히 보관할 수 있어요. 영원히 맛있죠." 

벌은 정말 깨끗해요. 벌집 밖에 똥을 싸고, 죽은 벌도 밖으로 끌고 나가죠. 그리고 벌집 안쪽을 나무 수액과 송진으로 코팅해서 미생물과 박테리아가 들어오지 못하게 막습니다. 

"벌집 안에 쓰레기가 있으면 항상 벌집 밖으로 끌어낼 거예요." 

브래들리는 이러한 사실과 더 많은 사실을 양봉가 만나기 프로그램에 참여하는 사람들에게 전하고 싶다고 말했습니다.

그는 석사학위를 취득한 후에도 양봉 활동을 계속할 계획이지만, 이를 직업으로 삼지는 않을 것입니다.

"이건 영원히 취미일 것 같아요." 그가 말했다. "일처럼 느껴지기 시작하면 매력을 잃어버리죠."