특히 온대 기후에서 겨울은 꿀벌 군집에 큰 어려움을 안겨줍니다. 생존을 위해 꿀벌은 벌집 내 적정 온도를 유지하고 다음 세대의 일벌을 키워야 합니다. 꽃가루의 공급 또한 중요한 역할을 합니다.

하지만 중요한 것은 식량의 양만이 아닙니다. 뷔르츠부르크 율리우스 막시밀리안 대학교(JMU) 연구진이 밝혀낸 바와 같이, 꽃가루를 제공하는 식물의 다양성 또한 중요한 역할을 합니다.

이 연구는 JMU 동물 생태학 및 열대생물학과 학과장인 잉골프 슈테판-데벤터 교수가 주도했으며, 유럽 프로젝트인 BeeConnected의 일환으로 진행되었습니다. 연구팀은 최근  Journal of Applied Ecology  에 연구 결과를  게재했습니다 .

균형 잡힌 식단은 꿀벌의 회복력을 보장합니다.

인간과 마찬가지로 꿀벌도  아미노산 ,  지방산 , 비타민, 단백질, 미네랄 등 다양한 영양소가 필요합니다.

"풍부하고 균형 잡힌 식단은 성공적인 새끼 발달을 보장할 뿐만 아니라 벌집의 전반적인 건강을 증진시킵니다. 건강한 벌은 스트레스에 더 잘 견딥니다."라고 이 프로젝트의 박사 과정생이자 생물학자인 줄리아 마이나르디가 설명했습니다.

추운 계절에도 벌집을 지탱하는 겨울벌의 발달은 고품질 식량 자원에 대한 접근성에 달려 있습니다.

연구진은 다양한 지형과 기상 조건이 꿀벌 군집 의 생존율에 어떤 영향을 미치는지 알고 싶었습니다  . 이를 위해 독일, 프랑스, ​​그리스에서 꽃가루 다양성, 즉 꿀벌이 수집한 꽃의 종류와 날씨로 인해 꿀벌이 꽃가루를 채취할 수 있었던 일수를 조사했습니다.

시골 지역의 벌통. 사진 제공: 줄리우아 마이나르디

계절 변화에 따른 꽃가루 다양성

"농업용 꽃가루가 많이 사용되는 지역에서는 가을에 벌에게 더 다양한 꽃가루가 공급된다는 것을 발견했습니다. 이는  유기농법 , 꽃줄기, 간작과 같은 농업 환경 조치 덕분일 가능성이 높습니다."라고 마이나르디는 말합니다.

반면 여름에는 자연에 가까운 지역에서 꽃가루 다양성이 더 높았습니다. "아마도  농업 지역 에서  우점 작물의 개화기 이후 꽃이 부족해지면서 이러한 지역에서는 식물 종류가 더 다양해지기 때문일 것입니다."라고 마이나르디는 덧붙였습니다.

이 연구는 꽃가루 다양성이 높은 지역에서 꿀벌 군체의 생존율이 훨씬 높았음을 보여주는   반면, 기상 조건에 대한 결과는 명확하지 않았습니다. 스테판-드웬터는 "이번 연구 결과는 겨울철 꿀벌 군체의 생존율이 바로아 응애와 같은 기생충과 악천후  뿐만  아니라 먹이 자원의 질에도 달려 있음을 뒷받침합니다."라고 설명합니다.

동물과 인간이 어떻게 이익을 얻을 수 있는가

연구진은 양봉가, 농부, 도시 계획가, 그리고 환경 보호 활동가들의 협력을 통해 꽃의 다양성을 보존하고 증진할 것을 분명히 권고합니다. 꿀벌 외에도 호박벌, 야생 단독벌, 꽃등에, 나비와 같은 다른 중요한 수분 매개자들도 혜택을 볼 것입니다.

이는 꿀벌의 건강에 도움이 될 뿐만 아니라, 수분 서비스와 높은 작물 수확량을 보장하고 인간의 식량 안보에도 기여할 것입니다.