서부 케이프 꿀벌 산업 협회(WCBA)는 농업용 화학물질의 부주의하고 종종 잘못된 정보로 인한 꿀벌 중독 사고가 지방 전역에서 우려스럽게 증가하고 있다며 경각심을 높이고 있습니다. 

이러한 사건은 식량 생산, 환경 전체, 양봉가의 생계에 심각한 위협을 초래합니다.

리버스데일 양봉가인 재니 노트나겔은 최근 몇 달 동안 두 건의 사고로 약 70개의 꿀벌 군체를 잃었습니다.

실험실 분석 결과, 그의 벌은 피프로닐에 중독된 것으로 드러났습니다. 피프로닐은 벌에 대한 독성이 강하고 사용 제한이 엄격한 살충제입니다.

상황을 더욱 우려스럽게 만드는 것은 이 지역의 야생 꿀벌 개체군에 대한 부수적 피해입니다. 나무와 다른 둥지를 차지하는 이러한 자연적으로 발생하는 군집도 쓸려 나갔습니다. Nothnagel은 "Riversdale의 꿀벌에게 일어나는 일은 가슴 아픈 일입니다."라고 말하며 피프로닐 적용의 불분명한 출처와 목적에 대한 좌절감을 표현했습니다.

농장에 대규모 수분 서비스를 제공하는 우스터에 있는 양봉업자는 한 블루베리 농장에서 약 600개의 벌집이 사라졌다고 보고했습니다. 이름을 일시적으로 공개하지 않기를 요청한 이 양봉업자는 이를 무모한 농약 사용으로 인한 것이라고 말했습니다. 현장에서 죽은 벌에 대한 실험실 검사에서 살균제가 검출되었는데, 일반적으로 벌에게 치명적이지는 않지만 잘못 사용하면 독성이 생길 수 있습니다. 이 양봉업자는 "큰 재정적 위기에 처해 있다"고 말하며, 이러한 사고가 양봉업자에게 미치는 경제적 여파를 강조했습니다.

건강한 꿀벌 개체 수가 감소하면 생물다양성이 위협받을 뿐만 아니라, 높은 수확량과 양질의 농산물을 유지하기 위해 수분 서비스에 크게 의존하는 농업 경제도 위험에 빠집니다. 

꿀벌은 남아프리카에서 과일, 견과류, 채소 등 50가지 이상의 다양한 식량 작물을 수분합니다.

WCBA의 회장인 크리스 니클린은 "일부 지역에서는 벌 학살에 해당하는 일이 있었습니다."라고 말했습니다. 그는 "우리 토종 꿀벌의 복지는 단순히 양봉 문제가 아니라 모든 사람에게 영향을 미쳐야 합니다. 건강하고 번성하는 꿀벌 개체군이 없다면 서부 케이프의 농업 생산량은 심각한 문제에 직면하게 될 것이며, 잠재적으로 작물 수확량이 감소하고 지방의 경제적 손실로 이어질 것입니다."라고 덧붙였습니다.

살충제 노출 분야의 최고 전문가이자 CropLife South Africa의 관리 및 운영 관리자인 Gerhard Verdoorn 박사는 이러한 우려에 공감했습니다. 그는 "지난 2년 동안 벌 중독 사고율이 놀라울 정도로 증가했습니다."라고 지적했습니다. "살충제 라벨에 있는 벌에 대한 특정 경고는 종종 무시되어 작물 밭이나 과수원에서 활발한 수분 작용 기간에 살충제를 사용하면 벌이 대량으로 죽습니다. 많은 경우 살충제는 라벨에 명시된 내용과 다르게 살포됩니다. 즉, 라벨에 명시된 지침에 반하는 것입니다. 예를 들어, 이미다클로프리드는 현금 작물에 공중 살포를 통해 불법적으로 살포됩니다. 살충제는 벌이 활발하게 먹이를 찾는 만개 기간 동안 자주 사용되지만, 라벨에는 이를 피하라는 엄격한 경고가 있습니다."

적절한 살충제 사용 지침을 준수하지 않으면 벌이 위험에 처할 뿐만 아니라 농업 분야에서 집행 및 인식에 격차가 있음을 드러냅니다.

서부 케이프 양봉 협회(WCBA)는 이 문제를 해결할 시급한 필요성을 인식하고 꿀벌 중독의 영향을 완화하기 위한 여러 가지 조치를 시작했습니다. 

과학 고문인 로빈 크루 교수(남아프리카의 대표적인 곤충학자 중 한 명)의 지도 하에 WCBA는 서부 케이프 전역의 벌 독살 사건을 기록하는 데이터베이스를 만들고 있습니다. 이 중앙 기록은 위기의 추세, 핫스팟, 잠재적 해결책을 파악하는 데 도움이 될 것입니다.

또한 협회는 양봉가가 대량 중독 사고를 효과적으로 관리할 수 있도록 돕기 위한 표준 운영 절차(SOP)를 개발하고 있습니다. 이러한 이니셔티브는 올바른 방향으로 나아가는 한 걸음이지만 문제의 근본 원인을 해결하려면 양봉가, 농부, 정부 기관, 살충제 제조업체를 포함한 모든 이해 관계자의 협력이 필요합니다. 인식 캠페인, 살충제 규정의 엄격한 시행, 꿀벌 친화적 농업 관행의 홍보는 꿀벌과 농업에서 꿀벌이 하는 중요한 역할을 보호하는 데 필수적입니다.

WCBA는 이 시급한 문제를 해결하고 서부 케이프의 꿀벌 개체군의 장기적인 건강과 지속 가능성을 보장하기 위해 모든 당사자와 협력하는 데 전념하고 있습니다. "이것은 즉각적인 주의와 단호한 조치가 필요한 위기입니다."라고 Nicklin은 말했습니다. "우리의 미래는 우리 꿀벌의 생존에 달려 있으며, 우리 모두는 그들을 보호하는 데 역할을 해야 합니다."