종종 오해받고 잘못된 두려움의 대상이 되는 꿀벌은 농업 생산 유지에 필수적인 존재입니다. 미국 농무부는 전 세계 식량 작물의 약 35%가 동물 수분매개자에 의존하여 생산된다고 밝혔습니다.

 과학자들은 2025년에 심각한 꿀벌 감소가 있을 것이라고 경고했습니다. 워싱턴 주립 대학의 연구원들은 올해 미국의 꿀벌 군집이 최대 70%까지 감소할 수 있다고 예측했습니다.

 오웬스 커뮤니티 칼리지는 톨레도 지역과 핀들레이 지역 캠퍼스에 양봉장을 설치하여 이 문제를 해결하는 데 기여하고자 합니다.

 톨레도 지역 캠퍼스에 양봉장이 2019년 봄에 시작되었는데, 핀들리 양봉장이 그보다 먼저 시작되었습니다. 양봉장을 운영하는 캠퍼스 및 커뮤니티 커넥션스의 책임자인 크리스타 키슬링은 집에서 양봉업을 했습니다. 그녀는 벌들이 생산하는 꿀이 가든 하비스트(Garden Harvest) 식량 저장고와 지역 사회 정원 사업을 지원하는 기금을 모으는 좋은 방법이 될 것이라는 것을 알고 있었습니다.

 키슬링은 벌통에 있는 꿀을 모두 수확하지 않습니다. 그녀는 벌통에서 채취한 소량의 꿀을 파인트당 10달러에 판매하고, 그 수익금은 식량 저장고, 공동체 정원, 무료 상점, 직업 창고, 양봉장을 지원하는 재단 계좌로 전달됩니다.

 "대부분의 사람들은 꿀벌을 이해하지 못하기 때문에 꿀벌을 두려워합니다. 우리는 가능한 한 많은 사람들이 꿀벌의 본질과 지역 사회뿐 아니라 전 세계 식량 체계에 미치는 꿀벌의 중요성을 이해하도록 돕고 싶습니다."라고 키슬링은 말했습니다. "학생들은 꿀벌의 행동에 대해 배울 뿐만 아니라, 부실한 토지 관리, 화학 살충제, 그리고 무책임한 농업 과정의 영향에 대해서도 배웁니다. 학생들은 질문을 던지기 시작하고, 그 질문은 행동으로 이어집니다."

 양봉장에 대해 더 자세히 알고 싶거나 자원봉사에 참여하고 싶으신 분은 krista_kiessling@owens.edu로 Kiessling에게 연락해 주세요. 그녀는 매주 벌통을 점검하기 위해 방문하지만, 일정은 다양한 환경 및 날씨 요인에 따라 달라집니다.

 키슬링은 "이상적으로는 더 많은 학생과 교수진이 양봉에 참여하여 수분 매개자, 특히 멸종 위기에 처한 수분 매개자의 중요성에 대해 교육하는 것이 좋습니다."라고 말했습니다. "핀들레이 지역 캠퍼스에도 상당한 규모의 양봉장이 있습니다. 저희보다 먼저 시작했죠."

꿀을 파는 일은 양봉 과정의 작은 부분입니다. 대부분의 시간은 벌통의 건강 상태를 점검하고, 벌들이 번식하고 새로운 세대로 이어지는지 확인하는 데 사용됩니다.

 "저희가 하는 많은 일들이 그렇듯, 이번 프로젝트도 커뮤니티 칼리지 캠퍼스에서 예상치 못한 일이에요." 키슬링은 말했다. "저는 교육에 혁신적인 접근 방식을 도입하는 것을 좋아하고, 직접 체험하는 학습이야말로 최고의 도구입니다. 지금까지 벌집을 처음 접한 사람들은 벌의 행동과 그 영향에 매료되었습니다. 우리가 먹는 음식과 교감하는 멋진 방법이에요."