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꿀벌을 구하기 위해 경쟁하는 과학자

출처: Patrick Campbell/CU Boulder

Samuel Ramsey가 자신의 연구실에서 공동 설계한 벌집을 관찰하고 있다.


Newswise — 2025년 7월 2일—미국 전역의 양봉가들은 지난겨울 꿀벌 군체의 62% 이상을 잃었는데, 이는 기록상 최악의 대량 폐사입니다. 일부 지역에서는 그 수가 70%에 달할 수 있습니다.

"벌의 순 손실이 발생하여 꿀 생산부터 우리가 정기적으로 섭취하는 음식에 이르기까지 모든 것에 영향을 미칠 것입니다."라고 BioFrontiers Institute 생태 및 진화 생물학과의 곤충학자 Samuel Ramsey가 말했습니다.

Ramsey는 기후 변화, 살충제, 영양 결핍을 포함한 다양한 요인이 대량 폐사에 기여할 가능성이 높다고 덧붙였습니다. 그러나 이 위기의 중심에는 바로바로아 데스트럭터(Varroa destructor)라는 기생 진드기가 있는데, 이 진드기는 면역, 신진대사, 살충제 내성을 조절하는 기관인 벌의 지방 조직을 공격합니다.

과학자들은 미국 내 꿀벌 군집의 98% 이상이 이미 바로아 응애를 가지고 있다는 사실을 발견했습니다.

이 기생충은 꿀벌이 겪고 있는 다른 모든 문제들을 더욱 악화시킵니다. 예를 들어, 응애는 꿀벌의 극한 기온에 대한 저항력을 손상시킵니다. 또한 다른 박테리아나 바이러스 감염을 막는 능력도 약화시킵니다.

램지와 그의 연구팀은 해결책을 찾고 있습니다. 최근 몇 년 동안 전 세계를 돌며 현존하는 모든 꿀벌 종의 유전 정보를 수집하고 이들이 토착 기생충과 어떻게 상호작용하는지 관찰했습니다.

그는 이전에 바로아의 기원지인 동남아시아의 일부 꿀벌이 응애에 저항성을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다. 그 비밀은 유전자에 있을 수 있습니다. 램지는

"자연은 우리가 여전히 해결 방법을 찾고 있는 문제들을 해결하는 놀라운 일을 해냈습니다. 따라서 바퀴를 다시 만드는 대신, 이미 생명의 문제 해결 방법을 알고 있는 유기체들을 더 잘 보존하고 연구하는 것이 훨씬 더 나은 생각일 것입니다."라고 말했습니다.

그는 또한 사람들이 취할 수 있는 몇 가지 조치가 있다고 말했습니다. 예를 들어, 토종 야생화를 심으면 꿀벌에게 영양가 있는 먹이를 제공할 수 있습니다.

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