최근 연구에 따르면   기후 변화로 인해 작물 생산량이 감소하지만, 가축에 미치는 영향에 대한 연구는 부족한 실정입니다.

낙농업자들은 이미 젖소가 더위에 취약하다는 것을 알고 있습니다. 더위가 더 심해진다는 것은 무엇을 의미할까요? 더위가 젖소에 미치는 영향을 가장 포괄적으로 평가한  연구 중 하나인 Science Advances  저널에 실린  한 연구  에 따르면, 극심한 더위가 단 하루만 지속되어도 우유 생산량이 최대 10%까지 감소할 수 있습니다. 이러한 더위의 영향은 10일 이상 지속될 수 있으며, 젖소를 시원하게 유지하려는 노력만으로는 충분하지 않습니다.

"기후 변화는 차가운 우유 한 잔을 포함하여 우리가 먹고 마시는 것에 광범위한 영향을 미칠 것입니다."라고 이 연구의 공동 저자 중 한 명인 해리스 공공정책대학원 조교수 에얄 프랭크는 말합니다. "저희 연구에 따르면  극심한 더위는  우유 공급에 심각하고 지속적인 영향을 미치며, 최첨단 기술과 풍부한 자원을 갖춘 농장조차도 기후 변화에 제대로 대응하지 못할 수 있는 적응 전략을 사용하고 있습니다."

프랭크와 그의 공저자인 클레어 팔란드리, 아얄 키미, 야니브 라본, 에프라임 에즈라, 램 피시먼은 주요 우유 생산국을 대표하는 선진 낙농 시스템인 이스라엘의 낙농업을 연구했습니다. 연구진은 지역 기상 데이터를 분석하여 12년 동안 습열이 이스라엘  젖소 13만 마리 이상에 미치는 영향을 측정했습니다  . 그런 다음 300명 이상의 낙농가를 대상으로 냉방 기술이 얼마나 도움이 되는지 조사했습니다.

텔아비브 대학교 공공정책학과 부교수이자 공동 저자인 피시먼은 "  이스라엘의 낙농업은  농장들이 전국 곳곳에 분산되어 있고 전 세계 주요 우유 생산국들이 경험하는 다양한 온도와 습도를 경험하기 때문에 좋은 시험대입니다."라고 말합니다. "게다가 거의 모든 농장주들이 이미 환기 및 살포 시스템을 도입하여 소의 체온을 시원하게 유지하고 있습니다. 게다가 이스라엘 낙농장은 세계에서 가장 기술적으로 발전된 곳 중 하나이기 때문에 다른 지역에서는 더 큰 영향을 받을 가능성이 높습니다."

연구팀은 덥고 습한 날씨에 우유 생산량이 크게 감소하는 것을 발견했습니다. 습구 온도가 26°C(78.8°F)를 초과하면 최대 10%까지 감소했습니다. 습구 온도는 건구 온도(주변 기온)와 습도 정보를 결합합니다. 이를 통해 열 스트레스를 더 잘 포착하는 측정값을 제공합니다.

같은 주변 기온이라도 사람과 소는 건조한 날과 습한 날에 매우 다른 느낌을 받습니다. 소가 이러한 습한 열기, 흔히 "증기 목욕"이라고 불리는 환경에 노출되면 우유 생산량이 정상 수준으로 회복되는 데 10일 이상이 걸립니다.

연구진이 조사한 거의 모든 농장이 냉각 기술을 도입했지만, 이러한 적응 노력은 섭씨 20도(화씨 68도)일 때 발생하는 손실의 약 절반만 상쇄했습니다. 기온이 높아질수록 냉각 기술은 효과가 줄어듭니다. 섭씨 24도(화씨 75.2도)일 때는 손실의 40%만 상쇄했습니다. 그럼에도 불구하고 연구진은 냉각 장비를 설치하는 것이 가치 있다고 판단했으며, 농부들은 약 1년 반 만에 장비 설치 비용을 회수할 수 있었습니다.

"낙농업자들은 열 스트레스가 가축에 미치는 부정적인 영향을 잘 알고 있으며, 다양한 적응 방법을 활용하고 있습니다."라고 예루살렘 히브리 대학교 부교수이자 쇼레시 사회경제연구소 부소장인 공동 저자 킴히는 말합니다. "적응에는 비용이 많이 들기 때문에, 농부들은 얻는 편익과 비용의 균형을 신중하게 맞춰야 합니다. 이것이 바로 우리가 냉각 조치에 어느 정도 투자하지만, 소를 환경으로부터 완전히 격리하는 데는 비용이 너무 많이 들기 때문에 이를 시행하지 않는 이유입니다."

연구진은 이스라엘의 추정치를 사용하여 기후 변화가 금세기 중반까지 전 세계 우유 생산에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 어떤 국가들이 적응을 통해 가장 큰 혜택을 볼 수 있을지 보여줍니다. 연구진은 냉방 없이 상위 10대 우유 생산국의 일일 평균 우유 생산량이 4% 감소할 수 있으며, 일부 국가는 다른 국가보다 더 큰 영향을 받을 수 있음을 발견했습니다.

상위 5대 생산국 중 3개국(인도, 파키스탄, 브라질)은 이스라엘보다 더 큰 손실을 보고 있습니다. 소 한 마리당 하루 3.5%에서 4%의 손실을 보고 있습니다. 이 국가들은 또한 냉방으로 가장 큰 혜택을 받는 국가들입니다. 그러나 냉방을 실시하더라도, 미국과 중국을 포함한 상위 5대 생산국은 소 한 마리당 하루 1.5%에서 2.7%의 손실을 보고 있습니다.

해리스 공공정책대학원의 박사후연구원인 팔란드리는 "이 연구는 낙농가들이 기후 변화  에 적응하기 위해  취한 냉각 기술과 기타 노력의 가치와 한계를 강조합니다  ."라고 말했습니다. "정책 입안자들은 소의 체온을 낮추는 것뿐만 아니라 격리 및 송아지 분리와 같은 스트레스 요인을 줄이기 위한 더 많은 전략을 모색해야 합니다. 스트레스 요인은 소를 더위에 더 민감하게 만들고 회복력을 떨어뜨립니다."