전국의 양봉가들은 이번 시즌에 꿀벌 손실률이 높다고 보고하고 있으며, 텍사스도 예외는 아닙니다.

양봉 과학 전문 비영리 단체인 Project Apis m.  의  최근  조사에 따르면, 미국 상업 양봉업자들은 6월에서 3월 사이에 벌의 약 62%를 잃었는데, 이는 거의 20년 만에 가장 높은 수치입니다. 텍사스에서는 상업 양봉업자들이 평균적으로 벌의 약 67%를 잃었습니다.

양봉업계 전문가들은 이러한 손실이 캘리포니아 아몬드를 포함해 꿀벌을 수분 매개자로 의존하는 농산물에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

텍사스 A&M 대학 곤충학과의 교수이자 꿀벌 전문가인 가렛 슬레이터는 수박 등 일부 텍사스 작물도 피해를 입을 가능성이 있다고 말했습니다.

"양봉업자들이 개체 수를 늘릴 수 있을지 여부에 달려 있습니다." 슬레이터는 말했다. "일종의 기다림과도 같죠. 앞으로 몇 달 안에 더 많은 정보를 얻을 수 있을 겁니다."

과학자들은 꿀벌들이 어려움을 겪는 이유를 여전히 알아내려고 노력하고 있습니다. Apis 프로젝트(Project Apis m.)에 따르면, 미국 농무부와 대학 연구실의 전문가들은 병원균, 살충제 사용, 환경적 영향 등 다양한 원인들을 조사하고 있습니다.

미국 양봉 생산자 협회 회장인 스티븐 코이는 Project Apis m.에서 공유한 성명에서 "USDA는 캘리포니아에서 샘플을 수집하기 위해 신속하게 움직였으며, 곧 결과가 나올 것으로 예상합니다."라고 말했습니다.

마이클 미나시

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KUT 뉴스

2024년 7월에 찍은 이 사진에서 두 개의 벌집 꿀을 가진 사람이 벌집에 손을 넣고 있습니다.

오스틴 지역 양봉가들이 손실을 돌아본다

텍사스 중부에서는 2012년 법안이 토지 소유자에게 벌을 키우는 대가로 자신의 토지에 대한 농업 가치를 인정해 주는 기회를 제공한 이후 취미 양봉이 인기를 끌었습니다   . 사실상 세금 감면이죠.

사라 덴먼의 사업체인  비 솔티(Bee Salty)는  텍사스 중부 전역의 토지 소유주들을 위해 벌통을 임대하고 관리합니다. 덴먼은 상업 양봉업자는 아닙니다. 그녀는 상업 양봉업자들이 관리하는 수천 개의 벌통과는 달리, 자신이 관리하는 벌통은 350개에서 400개 정도라고 추정합니다. 하지만 그녀 역시 올해 벌들이 어려움을 겪고 있음을 목격했습니다.

덴먼은 "올해는 예전보다 더 많은 벌을 잃었고, 여기에는 여러 가지 변수가 있을 것 같아요."라고 말했습니다.

덴먼은 살충제 사용이 부분적으로 원인일 수 있다고 의심한다고 말했습니다. 또한, 그녀는 작년 봄과 가을의 좋지 않은 강수 패턴으로 인해 벌들이 겨울 전에 먹이를 저장하기가 어려웠다고 덧붙였습니다.

덴먼과 함께 일하고 자신의 작은 양봉장을 운영하는 캣 존스는 3월 초에 자신의 벌통의 약 10분의 1을 잃었습니다.

그녀는 "매우 기복이 심한 겨울이었고, 2월 말에 발생한 마지막 추운 날씨는 벌들에게 매우 힘들었습니다."라고 말했습니다.

홀로 있는 꿀벌 한 마리가 벌집 위에 앉아 있습니다.

작은 적들

텍사스 중부의 날씨 변화가 전국적인 손실을 설명할 수는 없지만, 존스는 전국의 많은 벌 서식지가 어려운 기후 변화를 겪고 있다고 믿는다고 말했습니다.

그러나 슬레이터는 꿀벌의 오랜 숙적인 바로바로아 응애가 원인일 가능성이 높다고 생각합니다. 바로바로아 응애는 벌을 잡아먹고 바이러스를 전파하는 기생충입니다. 그는 이 응애들이 지난 5년 동안 흔히 사용되는 살충제에 대한 내성이 더 커진 것으로 보인다고 말했습니다. 과학자들은 현재 이 가능성을 조사하고 있습니다.

그래서 텍사스 A&M 대학의 슬레이터 연구실은 진드기에 저항력이 있는 꿀벌을 키우는 데 주력하고 있습니다.

"새로운 치료법으로 전환하더라도 내성의 위험은 항상 존재합니다."라고 그는 말했다. "그래서 가장 장기적으로 지속 가능한 해결책은 항상 번식이라고 생각합니다."

덴먼은 취미 양봉의 인기 증가가 바이러스 확산에도 영향을 미칠 수 있다고 생각한다고 말했습니다. 그녀는 더 많은 수분 매개자가 주변에 있는 것은 좋은 일이지만, 더 많은 벌들이 자원을 두고 경쟁하고 다른 벌집과 응애를 공유할 가능성이 있기 때문에 밀도가 높아지면 어려움도 따른다고 말했습니다.

"인구가 과밀한 지역에서는 질병이 퍼지기 쉽지 않나요?" 그녀가 말했다.

하지만 수분매개자와 함께 일한 지 약 10년이 지난 지금, 그녀는 꿀벌이 다시 회복될 것이라는 희망을 품고 있습니다. 꿀벌은 회복력이 강하기 때문입니다.

"겨울을 겪으면서 예전보다 조금 더 약해졌지만, 지금은 회복해서 훨씬 나아지고 있는 게 보여요."라고 그녀는 말했다. "그래서 올해는 정말 희망적이에요."