환경 기후 위기의 '사악한 쌍둥이'가 우리 바다를 위협하는 방식
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기후 위기의 '사악한 쌍둥이'가 우리 바다를 위협하는 방식
맑은 날 플리머스 마리나에 가면 항구 건너편, 이 도시의 가장 유명한 아들 프랜시스 드레이크의 이름을 딴 드레이크 섬을 지나 영국 해협까지 볼 수 있습니다. 군함과 여객선부터 소형 어선과 요트까지 다양한 선박을 흔히 볼 수 있습니다. 하지만 멀리서 보면 해안에서 약 9.6km 떨어진 곳에서 위아래로 움직이는 커다란 노란색 부표는 잘 보이지 않을 수 있습니다.
이 데이터 부표(L4)는 데번에 있는 해양 과학 전문 연구 센터인 플리머스 해양 연구소(PML)에 소장된 여러 부표 중 하나입니다. 5월의 어느 고요한 아침, PML의 해양 기술 및 자율성 책임자인 제임스 피시윅 교수는 부표 꼭대기에서 날씨와 기타 손상 여부를 점검하고 있습니다. 그는 사다리를 타고 꼭대기로 올라가며 "이 부표는 세계에서 가장 정교한 부표 중 하나입니다."라고 말합니다. "수온부터 염도, 용존 산소량, 빛, 산도까지 모든 것을 측정할 수 있는 계측기와 센서가 장착되어 있습니다."
이 마지막 측정값, 즉 물의 pH를 매시간 기록하는 것은 과학자들을 점점 더 우려하게 만드는 지역적, 전 세계적인 현상에 일조하고 있습니다.
이 결과는 해양 산성화가 증가하고 있으며, 그 속도가 놀라운 수준임을 보여줍니다. 기후 위기의 "악마의 쌍둥이" 라고도 불리는 해양 산성화는 이산화탄소가 바다에 빠르게 흡수되어 물 분자와 반응하여 해수의 pH가 낮아질 때 발생합니다.
전체 화면에서 이미지 보기 기온 상승과 산성화 심화는 바다의 색깔에 영향을 미칠 수 있습니다. 사진: Emilia Krupa/Getty Images월요일에 발표된 PML, 미국 국립해양대기청(NOAA), 그리고 Cimers(오리건 주립대학교)의 과학자들은 해양 산성화가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 진행되고 있음을 보여주는 논문을 발표했습니다.
과학자들이 이 문제를 세상에 알리는 데 있어 어려움 중 하나는 근처 해변에서 바닷물의 pH 수치를 눈으로 확인할 수 없다는 것입니다. 그렇다면 어떻게 그 사실을 알 수 있을까요?
PML의 과학 책임자이자 해양 산성화에 대한
세계적인 목소리인 스티브 위디콤 교수는 "실질적인 결정적인 증거가 없어서 어렵습니다."라고 말합니다. "생물학적 영향은 오랜 시간이 걸리기 때문에 눈으로 확인하기 어렵고, 해양 산성화의 영향을 기온, 어업 압력, 오염 등과 구분하는 것은 의사 결정권자와 정책 결정권자들이 이 문제를 적극적으로 해결하도록 동기를 부여하기 매우 어렵게 만듭니다." 전체 화면에서 이미지
보기PML 과학 책임자이자 해양 산성화 전문가인 스티브 위디콤 교수가 연구팀이 사용하는 선박 갑판에 서 있다. 사진: 카렌 로빈슨/가디언 산성화의 영향을 바로 알고 싶은 사람들을 위해, 해양 대기청(NOAA)에서 제작한 매우 효과적인 영상이 있다. 이 영상에는 정상적인 pH 수치의 물에서 익족류가 헤엄치는 모습이 담겨 있으며, 익족류가 2주 동안 높은 이산화탄소 농도에 노출된 영상도 있다. 첫 번째 영상에서는 익족류가 투명한 껍질을 가지고 활발하게 헤엄치는 모습이, 두 번째 영상에서는 부분적으로 용해되고 갈라진 껍질과 물속에서 움직이는 데 어려움을 겪는 익족류의 모습이다. 이러한 이미지는 과학자들이 이 문제에 대한 인식을 높이는 데 도움이 되지만, 그 자체만으로는 결코 충분하지 않다.
산성화의 영향에 대한 가시성과 이해 부족으로 인해 과학자들은 전 세계 여러 지역의 해양 산성화 증가와 해양 동식물의 생물학적 과정 변화 사이의 통계적 상관관계를 명확하게 보여주는 연구 자료를 구축하는 데 집중하고 있다.
미국 북서부 지역에서 좋은 사례를 찾아볼 수 있다. 2010년경, 수백만 달러 규모의 굴 양식 산업이 굴 생산량이 급감하면서 거의 붕괴될 뻔했습니다.PML
의 헬렌 핀들리 교수는 당시의 과학적 상황을 이렇게 설명합니다. "서해안에서는 심해의 용승이 일어나고, 그 심해에는 자연스럽게 더 많은 이산화탄소가 들어 있습니다. 하지만 그에 더해 대기의 산성화 효과도 있어 용승 효과가 증폭됩니다. 조사 결과, 부화장에 연결된 흡입 파이프가 수년에 걸쳐 증폭된 산성화된 물을 유입하고 있는 것으로 밝혀졌습니다."
전체 화면에서 이미지 보기 높은 산성도는 굴의 발달에 영향을 미치므로 부화장에서는 필요에 따라 물의 pH를 모니터링하고 조절합니다. 사진: Cavan Images/Getty Images/Cavan Images RF물의 산성도가 너무 높아 굴이 유생 상태에 갇혀 필요한 껍질을 자랄 수 없게 되었습니다. 이후 부화장들은 물의 pH를 측정하는 센서를 설치하고, 필요시 부화장 탱크에 화학물질을 첨가하여 물을 중화했습니다.
과학자들은 미국 북서부 굴 부화장에서처럼 정부 지원과 함께 추진 중인 사업에 대한 교육이 다른 국가들이 자국의 산성화 문제에 적합한 조치를 취하도록 장려하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 그러나 세계 많은 국가들은 대책 수립에 필요한 정보를 접하지 못하고 있습니다. 최근 지구생물다양성기본협약(Global Biodiversity Framework)
을 포함한 국제 협약에는 국가가 해양 산성화 문제를 해결해야 할 의무가 명시되어 있습니다 .생물다양성 손실을 막고 되돌리는 것을 목표로 합니다. 그러나 의사 결정권자들이 이 문제를 해결할 자원이 부족하거나 계획 실행에 소극적인 반면, 상업 사업자들은 대안을 제시하기 위해 나서고 있습니다.
해양 지구공학이 큰 사업으로 성장하고 있습니다. 기업들은 바다에서 탄소를 제거하기 위한 다양한 인공적인 방법에 집중하고 있으며, 그중 가장 발전된 것은 해양 알칼리도 향상 입니다 . 이는 해수에 알칼리성 용액을 첨가하여 pH 수치를 높이는 것입니다. 굴 부화장 수조처럼 통제되고 매우 국소적인 수준에서 수행되는 이 방법은 효과적일 수 있습니다. 그러나 많은 과학자들은 해양 지구공학 산업이 지나치게 빠르게 성장하고 있다는 점을 우려합니다.
결국 이산화탄소는 증가하고 pH는 감소하고 있으며, 이는 사람들이 논의하지 않는 시급한 문제입니다. 해양 산성화 연합(Ocean Acidification Alliance)의 제시 터너(Jessie Turner)는
"증거 없이 이 길을 더 나아가서는 안 됩니다."라고 말합니다. “의사에게 가서 ‘고칠 수 있는 약이 있어요.’라고 말하는 상황을 상상해 보세요. 의사가 아직 제대로 테스트하지 않았고 부작용도 확실하지 않다고 한다면, 그래도 기꺼이 그 약을 드시겠어요?” 해양 산성화 연합
의 대표이사인 제시 터너는 지구공학으로 인해 사람들이 당연한 것을 잊게 될까 봐 걱정합니다. 그녀는 “지구공학적 개입에 대한 연구 의제를 모색하는 것도 중요하지만, 해양 산성화에 대한 최고의 인공적 해결책은 이산화탄소 배출량을 줄이는 것입니다.”라고 말합니다. “저희가 그 긴급성을 잃지 않기를 바랍니다. 정부가 해양 산성화에 더 많은 관심을 기울이지 않는다면 민간 부문이 방향을 잡을 기회가 있습니다.” 전체 화면에서 이미지 보기 메릴랜드주 후퍼스 섬의 양식 굴 케이지를 표시하는 부표 줄. 사진: VW Pics/Universal Images Group/Getty Images 이산화탄소 감축이라는 주요 목표 외에도 해양 산성화 문제를 해결하기 위해 할 수 있는 다른 방법들이 있습니다. 수중 유기 오염을 제한하는 것(대부분 지역 차원에서 비교적 쉽게 할 수 있음)과 해안 주변에 더욱 회복력 있는 해양 서식지를 조성하는 것이 그 예입니다. 그러나 이 분야의 과학자들은 이 문제의 시급성이 부족하다는 점에 점점 더 좌절감을 느끼고 있는 것이 분명합니다. 많은 사람들은 이번 주 프랑스에서 열리는 유엔 해양 회의가 국가 원수들과 이 문제를 논의하고 정부 의제에 더욱 확고히 자리매김할 수 있는 중요한 기회가 되기를 기대하고 있습니다.
터너는 "결국 이산화탄소 농도는 상승하고 pH는 하락하고 있다는 것을 알고 있습니다. 이는 사람들이 언급하지 않는 시급한 문제입니다."라고 말합니다. "이는 해양 탄소의 간과된 결과이며, 정부는 더 이상 주류 정책 의제에서 이를 간과할 여유가 없습니다. 이 문제를 해결할 시간이 얼마 남지 않았습니다."
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