5월 30일 오전 4시경, 작물 수분에 사용될 벌통 7만 파운드(약 3만 3천 3백 킬로그램) 반경 내에 있던 1,400만 마리의 꿀벌을 실은 트럭이 린든 근처에서 전복되었습니다. 주말 내내 20여 명의 양봉가들이 벌통 복구를 위해 현장에 도착했지만, 얼마나 많은 벌이 유실되었는지는 아직 밝혀지지 않았습니다.    

워싱턴주에서 이런 일이 처음은 아닙니다. 2015년에는 약 1,400만 마리의 벌을 실은 세미트럭이 린우드 인근 5번 주간 고속도로에서 전복되었습니다.  

하지만 이번에는 벌들이 그렇게 운이 좋지 않았습니다. 새벽 전 사고 발생 후 한 시간 만에 양봉가들이 현장에 도착했고, 햇빛에 벌들이 깨어나기 전에 트럭에 있던 448개의 벌통 중 128개를 구해낼 수 있었습니다. 그 순간, 응급 구조대원들은 현장에 방염 폼을 뿌리기로 결정했고, 그 결과 수백만 마리의 남은 벌들이 희생되었으며, 손실액은 최대 9만 달러에 달했습니다.   

우리는 WWU 아웃백 농장 관리자 테리 켐튼과 1,400만 마리의 화난 벌을 새로운 집으로 모으는 것이 어떤 것일지에 대해 이야기를 나누었습니다.  

TK:  "어려운 질문이네요.   

우선, 저는 혼자 일하지 않을 겁니다. 벌 조련사들을 모을 겁니다. '벌 조련사'라는 직함은 실존하는 직함인데, 벌을 옮기고 옮기는 일에 집중하는 양봉가들을 말합니다. 그게 그들의 전부죠. 저는 벌 조련사들과 함께 모여 그들의 지시를 따르려고 노력할 겁니다. 물론 보호 장비도 착용할 겁니다.  

두 번째 단계는 벌들이 어떻게 작동하는지 아는 것입니다. 벌떼가 쏟아지는 사고가 발생했을 때, 벌들이 어떻게 번식하는지 아는 것이 중요합니다. 알을 낳고 개별 곤충을 부화시키는 것만을 말하는 것이 아닙니다. 꿀벌 군집은 실제로 유기체이기 때문입니다. 건강한 벌들이 너무 많을 때 그 군집은 번식하고, 여왕벌은 절반의 벌을 데리고 새 집을 찾아 떠나면서, 남은 절반의 벌들에게 "평화로 가자!"라고 인사합니다. 나머지 절반은 이전 벌집에서 계속 살아갑니다. 우리는 이것을 '벌떼'라고 부릅니다.   

이 트럭처럼 수백만 마리의 벌이 쏟아지는 사고가 발생하면, 마치 벌떼가 몰려드는 것과 비슷합니다. 수많은 벌들이 집을 찾아 날아다닙니다. 벌떼가 어떻게 움직이는지 알면, 우리는 군집의 본능을 어느 정도 활용할 수 있습니다. 나무나 벽, 또는 다양한 장소에 모여 있는 벌떼를 찾을 수 있습니다. 여왕벌은 보통 그 벌떼 한가운데서 따뜻하고 안전하게 보호받으며 보호받습니다. 여왕벌을 다른 곳으로 옮기면 다른 벌들은 함께 지내고, 당신을 쏘는 데 별로 관심이 없습니다. 여왕벌을 찾고 그들의 행동을 아는 것은 정말, 정말 중요합니다.   

떨어진 벌을 수거하고 옮기는 방법에는 두 가지가 있습니다. 하나는 능동적인 방법이고 다른 하나는 수동적인 방법입니다. 꿀벌을 능동적으로 모으려면, 꿀벌 관리인이 여왕벌과 벌떼를 상자에 넣거나 흔들어 집에 있는 적절한 벌통으로 옮겨야 합니다.   

좀 더 수동적인 방법은 반갑고 매력적인 공간을 마련하고, 꿀이나 꽃가루 덩어리와 같은 음식을 그 안에 넣어두고, 그들이 스스로 그 상자로 이사하기를 바라는 것입니다.     

어떤 회복이 일어나든 그것은 꿀벌 자신의 놀라운 회복력과 문제 해결 능력 덕분입니다. 꿀벌은 자연스럽게 모여 여왕벌을 보호하고 새로운 보금자리를 찾아 짓습니다.   

한 걸음 물러서 보면, 이 사고가 우리 식량 체계의 취약성을 어떻게 보여주는지 알 수 있습니다. 왜 우리는 트럭 한 대에 벌 1,400만 마리를 실어 나르고 있을까요? 꿀벌과 깊은 관계를 맺어 오던 우리가 어쩌다 꿀벌을 끌고 다니며 불편할 때 죽이는 존재로 변하게 되었을까요?  

우리가 생명체를 화물로 여기고, 수분을 위해 먼 거리를 운송하는 것이 논리적으로 보일 때, 사고가 발생하면 우리는 생명체의 생명을 위험에 빠뜨립니다. 이는 회복력이 부족한 매우 취약한 시스템의 한 예일 뿐입니다.  

우리가 먹는 음식의 3분의 1은 벌의 수분 덕분입니다. 우리는 보다 지속 가능한 식량 재배 및 유통 방식을 찾아 이러한 은혜에 보답하는 것이 현명할 것입니다."