올겨울은 주 전역의 벌과 양봉가들에게 힘든 겨울이었습니다. 리킹 남동쪽에 위치한 넬슨 농장도 예외는 아니었습니다. 테리와 비키 넬슨 부부는 양봉 5년 차에 접어들었는데, 테리는 겨울 동안 벌통의 절반 정도를 잃었다고 말했습니다.

겨울에는 여러 가지 요인이 벌에게 영향을 미칠 수 있습니다. 극심한 추위, 진드기, 심지어 벌집딱정벌레조차도 벌집을 멸종시킬 수 있습니다. 스컹크나 너구리도 벌을 괴롭히려 하지만, 온순하면서도 강력한 그레이트 피레니즈 벨라는 벌들을 잘 막아냅니다.

이제 벌들은 밖으로 나와 활발하게 활동하며 봄꽃을 즐기고 있습니다. 벌들은 꽃가루와 꿀을 가지고 돌아와 자신과 애벌레의 먹이로 꽃가루를 저장합니다. 꿀은 또한 저장하는데, 부채질하여 말리고 걸쭉하게 만들어 꿀을 만듭니다. 꿀이 적당한 농도가 되면 벌들은 꿀을 뚜껑으로 막습니다.

꿀이 흐르기 시작하면 벌통에 상자를 하나 더 추가하고, 벌들은 그 안에 꿀을 보관합니다. 벌들이 꿀을 뚜껑으로 막으면 수확할 수 있습니다. 

넬슨 가족의 더 큰 벌집들은 다음 주나 이주일 안에 떼를 지을 준비를 하고 있습니다. 테리는 벌집을 잃지 않기 위해 벌집을 나눠 왔습니다. 벌들이 떼를 지어 돌아간 후 다시 벌집을 찾으려는 모험은 고통스러울 수 있기에, 그는 가능하다면 벌들보다 한발 앞서 나가고 싶어 합니다.

샤리 해리스 넬슨의 사진
꿀은 리킹 파머스 마켓과 킨더 피드 앤 팜에서 구입할 수 있습니다.

꿀 수확은 보통 6월이나 7월에 하는데, 넬슨 가족에게는 매우 바쁜 시기입니다. 건초 수확기는 보통 6월이며, 약 420에이커(약 160만 평)의 농장을 운영하며 벌 외에도 소, 양, 닭을 키웁니다. 비키는 육용 양인 카타딘 양을 키우고 있으며, 암양은 약 35마리입니다.

테리와 비키 넬슨은 미주리 주 고속도로 순찰대에서 은퇴했습니다. 테리는 순찰 경관으로 20년, 비키는 운전면허 시험관으로 22년을 복무했습니다. 지금은 농사와 양봉을 포함한 취미 생활에 시간을 쏟고 있습니다. 비키는 코바늘뜨기, 퀼트 만들기, 바느질도 하고, 직조와 방적도 배우고 있습니다.

넬슨 부부는 킨더 피드 앤 팜(Kinder Feed and Farm)에서 꿀을 판매하고, 여름에는 리킹 파머스 마켓(Licking Farmers Market)에서도 판매합니다. 비키는 다른 수공예품도 판매하여 꿀 판매에 활기를 더할 계획입니다. 

많은 사람들이 알레르기 완화와 면역력 강화를 위해 지역 꿀을 찾고, 어떤 사람들은 인후통, 기침, 소화 기관에 긍정적인 효과를 자랑합니다. 이러한 효능 외에도 달콤한 맛은 숟가락으로, 비스킷에 얹어, 또는 좋아하는 차에 타서 먹어도 맛있습니다. Grady Rae's Coffee는 일부 음료에 Nelson's 꿀을 사용합니다.

결정화된 꿀을 본 적이 있다면, 테리 씨는 버리지 말라고 합니다. 여전히 맛있으니까요. 따뜻한 물이나 햇볕이 잘 드는 창가에 두면 다시 액체화된다고 합니다.

넬슨 팜스 허니에 대해 더 자세히 알고 싶으시면 페이스북 페이지 넬슨 팜스(Nelson Farms)를 통해 메시지를 보내주세요. 궁금한 점에 답변해 드리고, 넬슨 허니를 어디서 구매할 수 있는지 알려드리겠습니다.