꿀벌 벌집은 여왕벌, 일벌, 수벌로 구성되어 있으며, 복잡하면서도 "마법 같은" 생산성과 효율성 시스템을 만들어내는데, 이는  Flying Goat Cellars 의 공동 소유자인 케이트 그리피스와 노엄 요스트에게 영감을 주었습니다. 

"남편은 훌륭한 와인메이커이고, 저는 마케팅 커뮤니케이션을 더 많이 담당하고 있어요." 그리피스가 설명했다. "그리고 특정 분야에서 일하는 몇몇 직원들이 있는데, 누가 무엇을 가장 잘하는지 파악하고 플라잉 고트 시스템 내에서 그들이 최고의 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕고 있어요. 저희는 규모가 작고 빡빡한 회사이기 때문에 효율성이 필수적이죠. 

"벌들이 얼마나 효율적인지 놀랍습니다."

그리피스와 요스트 부부는 2012년 친구의 소개로 양봉을 시작했으며, 12년 동안  롬폭 밸리 양봉가 협회(Lompoc Valley Beekeepers Association) 의  시음장에서 매달 모임을 열어 왔습니다. '지구의 달(Down to Earth Month)'을 맞아 양봉 교육 활동에도 적극적으로 참여하고 있는 두 사람은 4월 26일 오후 1시부터 4시까지 실제 벌통을 시연하는 행사를 개최할 예정입니다. 벌에 대해 더 자세히 알고 싶은 분들은 누구나 참여할 수 있습니다. 

"교육 행사는 아이들이 벌을 보고 질문하는 게 항상 재밌어서 즐겁습니다. 요즘 아이들이 자연환경과 주변에서 일어나는 일들에 충분히 노출되지 않는다고 생각하기 때문에 더욱 중요하다고 생각합니다." 요스트는 말했다. "먹는 음식이 어디에서 오는지, 그리고 이 아름다운 작은 생명체들이 무슨 일을 하는지 이해하는 것이 중요하다고 생각합니다. 정말 놀랍거든요."

케이트 그리피스 제공 사진

화제:  롬폭 밸리 양봉가 협회는 사람들이 안전하게 벌의 작업을 관찰할 수 있는 시범 벌통을 사용하여 지역 사회 구성원들에게 벌과 벌의 작업에 대한 교육을 제공합니다.

그리피스와 요스트는 모두 포도나무가 자가수정을 하기 때문에 벌이 포도원에 반드시 필요한 것은 아니라고 강조했습니다. 그러나 그리피스는 포도원에 벌이 있는 것이 전체 생태계의 건강에 도움이 된다고 설명했습니다.

"물론, 많은 사람들이 포도나무 덩굴을 위해 줄 끝에 장미를 심습니다. 장미는 장식용일 뿐만 아니라 포도밭 식물의 전반적인 건강 상태를 보여주는 데에도 사용됩니다."라고 그녀는 말했습니다. "벌은 다른 용도로도 필요합니다."

산타바바라 카운티 전역의 포도밭에서 와인용 포도를 조달하는 부부는 특별한 목적이 아닌 단순한 취미로 양봉을 시작했습니다. 그리피스는 처음에는 벌들이 무서웠다고 고백했지만, 벌들을 몇 번 마주치고 나서 "죽지 않을 것"이라는 생각이 들자 그런 감정이 사라졌다고 설명했습니다.

"벌은 몸에서 일어나는 모든 과잉 행동, 두려움, 분노를 감지하고 냄새로 알아차리기 때문에 에너지 레벨을 완전히 낮춰야 합니다."라고 그녀는 말했다. "좀 더 선(禪)적인 상태에 들어가야 하는데, 제가 이 명상을 시작한 이유 중 하나이기도 합니다. 치유적이고 명상적인 효과가 있거든요. 저는 예민한 편이라 좀 더 차분하게 해 주면 좋겠어요."

그리피스는 앨런 핸콕 대학 에서 수업을 듣고   부부가 직접 양봉을 시작하는 데 도움을 받았으며, 현재는 해체된 지역 양봉 모임에 가입했습니다. 얼마 지나지 않아 양봉가 협회에 가입했고, 그리피스에 따르면 롬폭 양봉 공동체의 일원으로서 행복한 시간을 보내고 있다고 합니다.

케이트 그리피스 제공 사진

떼 제거 의도:  롬폭 밸리 양봉가 협회는 케이트 그리피스와 같은 숙련된 회원이 원치 않는 지역에서 벌 군체를 평화롭게 제거하는 떼 제거 서비스를 제공합니다.

"우리가 모이면 항상 벌집에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이야기해서 모두 배울 수 있고, 공유하는 걸 좋아해요."라고 그녀는 강조했습니다. "제가 한 일은 멘토를 찾고, 여러 단체에 다녀보고, 그러다 보니 제가 직접 호스트를 하게 됐어요. 연속성이 필요했거든요. 롬폭 양봉가들에게는 마치 둥지 어미와 같아요."

그리피스는 항상 스스로를 환경 의식이 있다고 여겼지만, 양봉업에 종사하면서 얻은 가장 귀중한 교훈 중 하나는 체계적인 식물 관리법이 벌에게 매우 유독하다는 것입니다. 이 사실을 깨달은 후, 그녀는 글리포세이트와 같은 독소가 함유된 제품 사용을 중단하고 다른 사람들에게 그 효과를 알리기 시작했습니다. 

"저희는 지역 사회에서 작은 개와 조랑말 쇼를 할 때 사람들에게 그 점을 알려줍니다. 사람들이 정원에서 무엇을 사용하는지 더 신중하게 생각하도록 만들고, 양봉가가 되고 싶어 하는 사람들에게 저희가 기꺼이 가르치고 훈련시켜서 한 단계 더 발전할 수 있도록 돕습니다. 종종 사람들이 첫 벌통을 마련할 수 있도록 돕습니다."

롬폭 밸리 양봉가 협회의 월례 회의는 매월 두 번째 화요일에 열리며, 그리피스는 꿀벌에 대해 배우고 싶거나 양봉에 관심이 있는 사람이라면 누구나 참석을 요청한다고 강조했습니다.

"정치도 없고, 종교도 없어요." 그녀가 말했다. "우리 모두는 서로 다른 배경과 피부색을 가지고 있지만, 저는 우리 양봉 모임이 정말 마음에 들어요. 우리는 단지 이 공동체를 가지고 있고, 우리의 양봉 세계를 정말 사랑해요."