커크 넬슨은 일주일 전, 6년간 돌보던 꿀벌을 확인하기 위해 밖으로 나갔다가 깜짝 놀랄 만한 일을 겪었습니다.

오로노에 있는 그의 뒷마당에 있는 두 개 군집 중 하나가 여왕벌, 일벌, 수벌 모두 벌집에서 윙윙거리며 나와서 꿀만 남겼습니다.

넬슨은 "우리는 그보다 2주 전에 벌집에 있었고 벌집은 잘 자라고 있는 것처럼 보였는데 갑자기 벌들이 다 사라져 버렸습니다."라고 말했습니다.

넬슨은 소중한 꿀 생산자를 잃은 미네소타 양봉가 중 유일한 사람이 아니다. 그는 같은 방식으로 벌집을 잃은 다른 두 사람과 이야기를 나누었다고 말했다. 그리고 미네소타 대학교의 꿀벌 연구실에도 비슷한 보고가 들어왔다고 곤충학과 교수인 말라 스피박은 말했다.

웨스트 메트로 양봉 클럽의 양봉가인 레베카 윙켈스는 그 원인이 무엇일지 묻자 널리 퍼져 있는 바로아 진드기라고 추측했습니다.

그녀는 이메일에서 "[내 벌들도] 몇 년 전에 똑같은 짓을 했어요."라고 적었습니다. "이번 가을에는 진드기가 미쳤어요."

바로아 진드기는 미국 전역의 모든 꿀벌 벌집에 존재한다고 스피박은 말했다. 이 기생충은 벌의 피를 빨아들이고 벌에서 벌로 바이러스를 퍼뜨린다. 스피박은 진드기와 그들이 퍼뜨린 바이러스가 넬슨의 경우의 원인일 가능성이 크다는 데 동의했다. 늦은 가을에 바이러스가 만연하면 벌은 종종 죽기 직전에 갑자기 날아간다고 그녀는 덧붙였다.

진드기는 양봉가들에게 잘 알려진 문제이며, 양봉가들은 Bee Lab에서 실시한 조사  에서 이 기생충을 벌 건강에 가장 큰 영향을 미치는 것으로  언급했습니다.  넬슨은 이번 9월에 벌집을 치료했다고 말했습니다.

그러나 올해 진드기가 더 심해진 또 다른 요인이 있습니다. 따뜻한 가을로 인해 여왕벌이 평소보다 훨씬 더 오래 알을 낳을 수 있었습니다. 진드기 처리 후에도 벌집이 계속 자라면 진드기도 계속 번식할 것입니다. 양봉가는 확인하지 않는 한 그 사실을 모를 수도 있습니다. 양봉가는 진드기 처리가 효과가 있었는지 확인하기 위해 항상 진드기 처리 후 확인해야 한다고 Spivak은 덧붙였습니다.

스피박은 "이런 일이 얼마나 많은 사람에게 일어나는지 알 방법이 없습니다."라고 말했습니다. 미네소타에는 양봉가 등록이나 추적 프로그램이 없기 때문입니다.  그러나 Bee Lab은  양봉가를 위한 수업을 제공하며, 양봉가는 beelab@umn.edu로 질문을 보낼 수 있습니다.

진드기 감염은 "집단 붕괴 장애"로 분류되지 않습니다. "집단 붕괴 장애"는 2006년에 처음 보고된 현상으로, 벌집은 비슷하게 사라지지만 여왕벌은 그대로 남겨집니다. 그런 상황에서 벌은 여름에 사라졌습니다. 과학자들은 여전히 ​​그 문제의 정확한 원인을 알지 못한다고 스피박은 말했습니다. 매년 미국 집단의 30~40%가 매년 겨울에 죽는데, 대부분은 진드기와 바이러스 때문입니다.

워싱턴  포스트는 최근  미국 꿀벌 군집의 수가 급증했으며, USDA는 2022년에 전국적으로 380만 개의 벌집을 보고했다고 보도했습니다. 그러나 이러한 성장의 대부분은 텍사스에서 비롯되었는데, 텍사스는 벌을 키우는 토지에 더 낮은 재산세율을 적용하기 위해 세법을 변경했습니다.

넬슨은 벌을 함께 돌보는 조카와 함께 뒷마당 작업을 포기할 계획이 없다고 말했습니다. 원래 벌집은 여전히 ​​튼튼하게 유지되고 있으며 다른 벌들이 남긴 꿀을 먹고 있습니다. 그들은 내년 봄에 새로운 벌집을 시작할 가능성이 높다고 그는 말했습니다.