산불이 발생한 날 아침, 소미스에서는 돌풍이 너무 강해서 에두아르도 플로레스의 벌집을 보관하던 튼튼한 나무 상자 몇 개가 이미 날아갔습니다.

플로레스는 집에서 보안 카메라 영상을 보며 트럭을 몰고 가려고 하던 중, 처남으로부터 메시지를 받았습니다. 벌집 근처에서 화재가 났다는 내용이었습니다.

1시간 만에 150개의 상자가 모두 화재로 파괴되었고 수백만 마리의 벌이 죽었습니다.

"우리가 할 수 있는 일은 지켜보는 것뿐이었습니다."  사람들의 집에서 문제가 되는 벌을 제거하고, 벌집을 재활하고, 수분매개자를 다른 곳으로 옮겨서 지역 벌 개체수를 유지하는 회사인 Ventura Bee Rescue의  소유주인 플로레스의 말이다.

소미스 벌집의 각 상자에는 여왕벌 한 마리를 포함해 40,000~80,000마리의 벌이 있는 벌집 하나가 들어 있었습니다. 이는 그의 전체 사업의 거의 절반에 해당합니다.

"손실은 매우 갑작스러웠고, 정말 빨리 일어났습니다. 특히 화재가 시작된 곳에서 정말 가까이 있었기 때문입니다." 플로레스가 말했다. 그는 여전히 곤충을 구하기 위해 할 수 있는 일이 있었는지 궁금해합니다. "사람들에게 설명하려고 하면, 우리는 노력했지만 방법이 없었다고 말합니다."

 현재 약  82%가 진화된  파괴적인  산악 화재 로 인해 20,630에이커 규모의 화재 현장에서 240개 이상의 구조물이 파괴되었고, 125개의 구조물이 추가로 손상되었습니다.

플로레스의 서부 꿀벌인  Apis mellifera 는 겨울 동안 소미스 농장에 머물며 근처의 후추나무와 유칼립투스를 먹어 봄까지 버텼습니다. 불타버린 150개의 벌집은 회사 군체의 절반 이상을 차지했으며, 각각 장비만 해도 400~500달러의 가치가 있었습니다. 플로레스는 화재로 인해 총 35,000달러 이상의 비용이 들었다고 추정합니다. "몇 년간의 작업을 반영하기 때문에 비용이 많이 듭니다."

플로레스는 한때 취미로 벌과 함께 일했던 전 소프트웨어 엔지니어입니다. 그와 그의 아내는 생화학자였으며 벌에 대한 열정을 키웠고 사업을 시작하기로 결심했습니다. 구출된 벌집을 지역의 작은 농장으로 가져와 작물의 수분을 돕고, 지역에서 생꿀을 판매했습니다. 그는 "벌에 대해 더 많이 알수록 벌을 더 소중히 여기게 됩니다."라고 말했습니다.

벌은 토종 식물과 작물의 수분에 중요한 역할을 하지만, 전 세계적으로 벌 개체수가 감소하고 있습니다. 미국 농무부 산하인 미국 산림청의 조사 에 따르면, 2007년 이후로 일부 벌 개체수가 80% 이상 감소했습니다. 

플로레스는 곧 벌 옹호자가 되어 지역 학교, 도서관, 박물관을 돌며 아이들에게 벌의 중요성에 대해 교육하고 종종 두려운 생물에 대한 사랑을 공유했습니다. 매년 봄, 그는 벤투라에서 열리는 Pollinator Palooza라는 행사에 흰색 상자를 가져갔고, 아이들은 상자를 밝은 색으로 칠했습니다.

플로레스는 잃어버린 상자를 재건하고 식민지를 재빨리 복구할 계획이라고 말했다. "그들은 멈추지 않을 것이고 우리도 멈출 수 없습니다."

플로레스는 GoFundMe 계좌를 만들었고  , 이미 새로운 장비를 구입하기 위해 5,000달러 이상을 모았습니다.

하지만 그는 소미스 벌집의 독특한 특성을 대체하는 건 훨씬 어려울 것이라고 말했다.

"저 밖에는 색채가 눈에 띄었어요. 그게 그리울 거예요." 무지개색 어린이 그림과 메시지로 뒤덮인 상자를 떠올리며 그는 말했다.

"그게 정말 아팠어요. 모든 게 불길에 휩싸이는 걸 지켜보는 거였어요. 카메라가 꺼질 때까지요."

이 기사는 원래  로스앤젤레스 타임스 에 게재되었습니다 .