호주의 2년마다 발표되는 기후 현황 보고서를 감독하는 것은 낙담스러운 일처럼 보일지도 모릅니다. 전망은 더 더워지고, 더 극단적으로 변하고, 더 예측 불가능해질 것이라는 한 방향으로 향하고 있기 때문입니다.

하지만 이 보고서를 작성하는 과정을 되돌아보면, 기상청(BOM) 기후 모니터링 관리자인 칼 브라간자 박사는 의외의 반응을 보입니다.

Karl Braganza 박사는 기상청의 기후 서비스 국가 관리자입니다.    ( 제공: 기상청 )

보고서의 메시지는 명확합니다. 전 세계가 병들었고 화석 연료에 중독되어 있으며, 지구 온도를 낮추는 유일한 방법은 화석 연료를 사용하지 않는 것입니다.

"저는 의사와 비슷해서 '이게 무슨 일인가... 가능한 한 빨리 탄소 순제로를 달성해야 합니다'라고 말해야 합니다." 브라간자 박사가 말했습니다.

"그건 마치 술이나 담배를 많이 하는 사람에게 '가능한 한 빨리 그걸 끊어야 해'라고 말하는 것과 비슷해요."

보고서에 따르면, 음주 문제가 있는 환자처럼 피해 중 일부는 이미 발생했으며, 2040년까지의 지구 온난화는 이미 배출된 온실 가스로 인해 크게 결정될 것으로 예측됩니다.

우리는 이미 미래의 온난화가 어떤 모습일지 알고 있습니다. 그러나 그것이 우리 날씨에 어떻게 나타날지는 덜 분명합니다.  ( 제공: 기상청 )

과학자들은 앞으로 10년 동안 지구가 얼마나 더워질지 대략적으로 말할 수 있지만, 그것이 극한 기상 현상에 어떤 영향을 미칠지는 예측할 수 없습니다.

하지만 가능한 한 빨리 위험한 온실 가스를 배출하는 습관을 버린다면 피해는 복구되기 시작할 수 있습니다.

"분명히 그 변화를 만드는 것은 정말 어렵습니다. 하룻밤 사이에 일어날 수는 없습니다." 브라간자 박사가 말합니다.

"여기에는 경제 시스템, 사회 시스템, 공학 시스템이 모두 포함됩니다.

"우리는 가능한 한 빨리 탄소 순제로를 달성하는 방법을 고심하고 있습니다."

온실 가스 배출량에 따라 지구 온도가 상승한다는 내용을 담은 보고서는 예측 가능성이 있어 우울하게 읽힙니다.

하지만 브라간자 박사에 따르면 지난 2년 동안 과학자들을 놀라게 한 수치가 하나 있다고 합니다.

그는 "해양 온도의 ​​상승은 기후 과학계에 정말 중요한 일이었습니다."라고 말했습니다.

"지난 몇 년 동안 평균보다 표준 편차가 훨씬 높은 변화가 있었습니다."

브라간자 박사는 해수 온도 상승이 기후 시스템 전반에 영향을 미치고 있다고 말했습니다.

"기록적인 최저 해빙이나 기록적인 최고 해수 온도와 같은 일은 [BoM에서] 우리에게 매우 중요합니다. 왜냐하면 이는 과거 기록을 토대로 다음 몇 달 동안 무슨 일이 일어날지 예측하는 것이 점점 더 불확실해졌기 때문입니다.

"호주 지역과 전 세계 기후 시스템에서 기록을 세우는 비율은 정말 의미 있는 일입니다."

숫자는 날씨에 대해 무엇을 의미할까?

2024년 기후 현황에 따르면 호주의 기후는 1910년 이래 1.51도 상승했고, 해수면 온도는 1900년 이래 평균 1.08도 상승했습니다.  

보고서는 육지와 해양에서 극심한 더위가 더 자주 발생하고, 화재 시즌이 길어지고, 집중호우가 더 심해지고 해수면이 상승하는 '새로운 기후' 속에서 우리가 살고 있다고 보여줍니다.  

또한 지구 온난화가 심화됨에 따라 미래의 날씨가 어떻게 될지에 대해서도 설명합니다.

더위의 극한

호주와 전 세계의 평균 기온이 상승하는 한편, 극심한 더위 현상의 빈도도 함께 증가했습니다.

2019년은 호주 역사상 가장 더운 해로 기록되었으며, 역대 가장 더웠던 9개 연도 중 8개는 2013년 이후에 발생했습니다.

보고서는 극심한 더위로 인해 호주에서 다른 어떤 자연재해보다 많은 사망자가 발생했으며 생태계와 인프라에 중대한 영향을 미친다고 경고했습니다.

보고서는 라니냐 현상 덕분에 2020년부터 2023년까지 극심한 더위가 줄어들 것이라고 밝혔지만, 2000년 이전과 비교하면 여전히 높은 수치를 기록했습니다.

브라간자 박사는 "대체로 그러한 변동성은 강수량에 의해 결정됩니다."라고 설명합니다.

"호주의 우기에는 극심한 더위가 덜 발생하고, 건조기와 가뭄기에는 더 많은 경향이 있습니다."

하지만 전체적인 추세는 극명합니다.

브라간자 박사는 "이 그래프의 변화율은 또한 우리의 기후 시스템이 얼마나 빨리 변화하고 있는지를 보여줍니다."라고 말했습니다.

"그것은 1980년대와 1990년대의 기후가 오늘날 우리가 경험하고 있는 기후와 매우 다르다는 것을 의미합니다."

변화하는 해류

CSIRO의 기후 연구 관리자인 잭린 브라운 박사는 해류의 패턴에도 영향을 미치고 있는 해양 온난화에 대해 말했습니다.

예를 들어, 동호주 해류는 이제 더 남쪽으로 확장되어 태즈먼해에서 더 빠르게 온난화되는 지역이 생겼습니다. 이곳의 온난화 속도는 현재 전 세계 평균의 두 배에 달합니다.

해양 온난화로 인해 호주 동부 해류가 남쪽으로 변화하고 있으며, 태즈먼해의 해양 생물에 영향을 미치고 있습니다.  ( ABC 뉴스/BOM )

하지만 이로 인해 과학자들이 완전히 이해하지 못하는 피드백 루프가 생기기도 합니다.

브라운 박사는 "동호주 해류는 바람의 변화로 인해 더 남쪽으로 이동하고, 바람은 해수면 온도의 변화로 인해 변합니다."라고 설명합니다.

"대기와 바다가 서로 대화하면서 피드백이 일어납니다.

"한 가지가 변하면 다른 것의 무언가도 변하고, 그것은 다시 대기로 되돌아갑니다."

해양의 온난화로 인해 더 빈번하고 강렬한 해양 열파가 발생하며, 다시마 숲과 해초가 고갈되는 등 해양 생태계에 파괴적인 영향을 미칩니다.

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더운 바다도 해수면 상승에 영향을 미치는데, 보고서에 따르면 1900년 이래로 전 세계 평균 해수면이 약 22센티미터 상승했습니다.

브라운 박사는 "물건은 따뜻해지면 확장되는데, 물도 마찬가지입니다"라고 말했습니다.

"우리가 보고 있는 해수면 상승의 약 3분의 1은 순전히 해양 온난화로 인한 것입니다."

하지만 해수면 상승은 지역 해변에서만 볼 수 있는 현상이 아니며, 전 세계적으로 고르게 발생하지도 않습니다.

호주 전역의 해수면이 상승하고 있으며 해안 지역 사회에 대한 침수 및 피해 위험이 커지고 있습니다.