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"엘니뇨가 돌아왔다: 지구 기후와 생태계에 대한 시사점"

지구 기온과 날씨 패턴에 큰 영향을 미치는 기후 현상인 엘니뇨가 다시 돌아오고 있습니다. 환경 운동가와 환경에 관심이 많은 사람들은 이 현상이 초래할 수 있는 잠재적 결과를 이해해야 합니다.

엘니뇨란 무엇인가요?

엘니뇨는 태평양의 해수 온도와 바람의 진동으로 인해 발생하며, 온난화 단계인 엘니뇨와 냉각 단계인 라니냐 사이를 오갑니다. 올해는 이미 기록상 가장 더운 해 중 하나가 될 것으로 예상되며, 엘니뇨의 영향은 2024년까지 이어질 수 있습니다.

엘니뇨의 영향은 즉각적인 것이 아니라 수개월에 걸쳐 서서히 나타납니다. 전 세계는 강력한 엘니뇨 현상과 맞물려 2016년 기록상 가장 더운 해를 보냈습니다. 그러나 장기적인 지구 기온 상승 추세는 주로 온실가스 배출에 의해 주도되고 있어 기후 변화 완화의 중요성이 강조되고 있습니다.

엘니뇨가 날씨에 미치는 영향:

엘니뇨는 따뜻한 태평양 해수가 동쪽으로 이동하여 전 세계의 날씨 패턴을 변화시킵니다. 미국 북부에서는 더 건조하고 따뜻한 날씨가 이어지는 반면, 미국 걸프 연안과 남동부에서는 폭우와 홍수가 빈번하게 발생합니다. 유럽은 북쪽은 더 춥고 건조한 겨울을, 남쪽은 더 습한 겨울을 보내는 등 다양한 영향을 받고 있습니다.

엘니뇨의 놀라운 결과 중 하나는 지구 온도가 섭씨 0.2도 정도 상승하여 지구 온난화 한계인 섭씨 1.5도에 가까워질 가능성이 있다는 것입니다. 영국 기상청의 전문가들은 향후 5년 내에 이 한계치에 도달할 확률이 50:50이라고 경고합니다.

농업에 미치는 영향:

엘니뇨의 불규칙한 강우 패턴은 농업 부문에 대한 우려를 불러일으킵니다. 페루, 에콰도르, 멕시코와 같은 라틴 아메리카 국가는 2024년 1분기에 평소보다 더 많은 비가 내릴 수 있으며 브라질, 가이아나, 수리남은 건조한 상태가 지속될 것으로 예상됩니다. 유엔 식량농업기구(FAO)의 보고서는 기상이변에 대한 농업의 취약성을 강조하며, 농업 부문이 기상이변으로 인해 상당한 경제적 손실을 입는다고 지적합니다.

엘니뇨가 해양 생물에 미치는 영향:

​엘니뇨가 발생하면 태평양 연안의 해양 생태계도 위험에 처합니다. 이 현상은 영양분이 풍부한 차가운 바닷물이 바다 깊은 곳에서 올라오는 자연적인 '상승' 과정을 방해합니다. 용승이 줄어들면 식물성 플랑크톤이 줄어들어 특정 어류의 먹이가 줄어들게 됩니다.

이 외에도 전 세계 해수면 온도는 사상 최고치를 기록했으며, 엘니뇨로 인해 더욱 악화되었습니다. 이는 산호초에 특히 치명적인 영향을 미쳐 산호초가 백화 현상을 일으키고 굶주림에 더 취약하게 만듭니다.

독특한 생태적 핫스팟인 갈라파고스 제도는 파충류 개체 수에 위협을 받고 있습니다. 기온 상승은 해양 이구아나의 주요 먹이원인 해조류를 감소시켜 영향을 미칩니다. 거북이의 경우 엘니뇨 기간 동안 폭우가 내리면 둥지가 물에 잠겨 번식에 지장을 받을 수 있습니다.

대비가 핵심입니다:

세계기상기구(WMO)는 각국 정부가 잠재적인 위험을 완화하고 생명과 생계를 보호하기 위해 엘니뇨의 재림에 대비할 것을 촉구합니다. 이러한 기후 현상과 관련된 극한 기상 현상에 대처하기 위해서는 조기 경보와 선제적 조치가 필수적입니다.

엘니뇨의 부활은 자연적인 기후 변동성과 인간이 유발한 기후 변화 사이의 복잡한 상호작용을 다시 한 번 상기시켜 줍니다. 환경 애호가와 관심 있는 시민으로서 지속 가능한 관행에 대한 정보를 얻고 지지하는 것은 이러한 문제를 해결하는 데 매우 중요합니다.

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