이스탄불

극심한 기온과 자연재해가 전 세계 사람들에게 파괴적인 피해를 입히는 가운데, 전문가들은 기후 변화가 인간의 삶에 위협을 가하는 또 다른 방식, 즉 전염성 질병과 비전염성 질병의 급증에 대해서도 경각심을 높이고 있습니다.

작년이 기록상 가장 더웠고 2024년에도 이미 엄청난 더위가 이어질 것으로 예상됨에 따라 연구자들은 모기에 의해 주로 전파되는 뎅기열, 치쿤구냐열, 말라리아 등의 질병이 확산되는 것에 더 많은 주의를 기울여야 한다고 주장하고 있습니다.

홍수, 사이클론, 가뭄과 같은 극심한 기후 현상은 콜레라와 같은 다른 전염병의 위협을 더욱 심각하게 만들고 있습니다.

그리고 비전염성이지만 치명적인 질병도 있는데, 여기에는 심혈관 질환, 호흡기 질환 등이 있으며, 이 역시 기후 위기에 직접적으로 연관되어 있습니다.

세계보건기구(WHO)는 기후 변화가 극심한 기상 현상으로 인한 사망과 질병, "동물감염증과 식품, 수인성 및 매개체 매개 질병의 증가"를 포함하여 "다양한 방식으로 건강에 영향을 미치고 있다"고 경고했습니다.

유엔 기관에 따르면, 앞으로 2030년에서 2050년 사이에 기후 변화로 인해 영양실조, 말라리아, 설사, 열 스트레스로 인해 매년 25만 명이 추가로 사망할 것으로 예상됩니다.

이동하는 모기

감염성 질환은 바이러스, 박테리아, 진균, 기생충 등의 병원균이 신체에 침입하여 발생하는 질병을 말합니다.

최근 의학 저널 JAMA에 게재된 연구에 따르면 "겨울이 짧아지고, 강수량이 바뀌고, 극심한 기상 현상이 더 자주 발생하는 등 지구 온난화의 국지적 현상은 전 세계적으로 병원균, 매개체, 동물 보균자와 사람들의 행동에 변화를 가져올 것"이라고 합니다.

세계보건기구(WHO)는 올해 뎅기열이 급증했다고 이미 기록했습니다. 뎅기열은 감염된 모기에 물리는 것을 통해 인간에게 전파되는 바이러스입니다.

4월까지 16,000건 이상의 중증 감염과 3,000건 이상의 사망자를 포함하여 760만 건 이상의 뎅기열 사례가 보고되었습니다.

특히 북미와 남미 지역에서 증가세가 두드러졌는데, 4월 말까지 확진자 수가 700만 명을 넘어섰고, 2023년에는 연간 최고치인 460만 명을 넘어설 것으로 예상됩니다.

대서양 건너편에 있는 유럽 질병예방통제센터(ECDC)는 기후 변화로 인해 침입성 모기가 이전에는 영향을 받지 않았던 지역까지 퍼져 더 많은 사람들을 뎅기열과 같은 질병에 감염시킬 수 있는 유리한 조건이 조성되고 있다고 경고했습니다.

ECDC는 치쿤구냐와 뎅기 바이러스의 알려진 매개체인 이집트숲모기 종이 2013년 8개 유럽 국가와 114개 지역에서 2023년 13개 국가와 337개 지역으로 "유럽의 북쪽과 서쪽으로" 더 확산되었다고 밝혔습니다.

ECDC는 뎅기열, 황열병, 치쿤구냐열, 지카열, 그리고 잠재적으로 서나일열을 전파하는 것으로 알려진 이집트숲모기가 유럽에서도 발견되었으며 "다른 유럽 국가로 계속 확산될 가능성이 있다"고 밝혔습니다.

WHO의 데이터에 따르면, 2005년 이후 아시아, 아프리카, 유럽, 아메리카 등 110개국 이상에서 200만 건 이상의 치쿤구니아 질병 사례가 보고되었습니다.

최신 ECDC 수치에 따르면 올해 5월 말까지 약 32만 건의 치쿤구냐 사례가 기록되었고, 120명 이상이 사망했으며, 총 19개국에서 발생했습니다. 이 중 12개국은 아메리카 대륙, 6개국은 아시아, 1개국은 아프리카 대륙에 있습니다.

ECDC의 신종 및 매개체 매개 질병 담당 수석 전문가인 셀린 고스너는 아나돌루에 "ECDC가 관찰한 기후 변화와 전염병 사이의 가장 확실한 연관성은 모기 매개 질병의 확산과 관련된 것"이라고 말했습니다.

"우리는 더운 기후가 뎅기열, 치쿤구냐 등의 질병을 전파할 수 있는 침입성 모기 종에게 더 유리한 조건을 만들어내는 것을 봅니다."

그녀는 기후 변화가 특정 질병의 출현 또는 재발에 영향을 미칠 수 있다는 증거가 있다고 말했습니다.

그녀는 "유럽은 실제로 더 잦아지는 더위, 더 길고 더운 여름, 더위와 홍수의 빈도, 지속 기간, 심각성이 증가하는 등 온난화 추세를 겪고 있습니다."라고 말했습니다.

"그러나 기온 변화 외에도 강수량 증가와 가뭄 잦아짐과 같은 요소도 고려해야 합니다."

고스너는 기후 변화가 글로벌 생태 위기의 한 요소이며, 여행과 이주, 토지 이용과 서식지 변화, 물의 접근성과 수질 등 감염병 확산에 영향을 미치는 다른 요소와의 연관성을 이해하고 복잡하게 평가해야 한다고 설명했습니다.

올해 초 의학 저널인 랜싯에 게재된 기사에서도 치쿤구냐 바이러스 발병이 "점점 더 흔해지고 있다"는 사실이 확인되었습니다.

"지역사회의 연결성 증가와 기후 변화로 인해 Aedes 매개체와 치쿤구냐 바이러스는 모두 그 영향력을 확대하고 있습니다. 역사적으로 바이러스가 없었던 유럽과 북미와 같은 지역에서도 이제는 정기적으로 지역적 전염이 발생합니다." 기사에 적혀 있습니다.

인간의 심장에는 너무 많은 열이 있습니다

기온 상승으로 인해 전 세계적으로 열 관련 질환과 심장병이 급증하고 있습니다.

하버드 대학교의 환경 건강 연구원인 바라크 알라마드는 기후 변화가 이미 와 있으며 더 이상 미래의 위험이 아니라고 강조하면서, 이것이 인간 건강에 미치는 끔찍한 영향에 대해 경고했습니다.

"우리 몸에는 한계가 있습니다. 너무 더우면 심장이 혈액을 펌핑하고 대사 수요를 충족하기 위해 더 열심히 일하게 됩니다. 우리는 본질적으로 심장에 스트레스를 주고 있습니다. 이미 심장병이 있는 개인의 경우 열에 노출되면 그 위험이 높아집니다."라고 그는 설명했습니다.

학자에 따르면, 현재 새로운 증거는 열이 심장마비, 심부전, 허혈성 뇌졸중(뇌동맥 막힘으로 인해 발생) 및 출혈성 뇌졸중(뇌동맥 파열로 인해 발생)의 위험 증가와 관련이 있다는 것을 보여줍니다.

"우리는 노인과 기존 심장병이 있는 사람들이 가장 취약하다고 봅니다. 게다가 더위의 피해는 저소득층과 소수민족 커뮤니티에 더 많이 미칩니다. 또한 위험한 더위 조건에서 야외에서 일하는 이민 노동자들이 가장 큰 피해를 입는 것을 봅니다."라고 그는 아나돌루에 말했습니다.

WHO 팩트시트에 따르면, 65세 이상 노인의 열 관련 사망자 수는 "2000-2004년과 2017-2021년 사이에 약 85% 증가했습니다."

WHO는 다양한 출처의 데이터를 인용하며 "2000~2019년 연구에 따르면 매년 약 489,000건의 열 관련 사망이 발생했으며, 이 중 45%가 아시아에서, 36%가 유럽에서 발생했습니다."라고 밝혔습니다.

“2022년 여름에만 유럽에서 열 관련 과잉 사망자가 61,672명 발생한 것으로 추산됩니다. 2003년에는 유럽에서 6월-8월(고강도 폭염) 사건으로 인해 70,000명이 사망했습니다. 2010년에는 러시아 연방에서 44일간 지속된 폭염으로 인해 56,000명이 과잉 사망했습니다.”

알라마드는 중동 사람들이 열과 관련된 심장병에 가장 취약하다고 덧붙였습니다.

"중동은 온난화 속도가 매우 빠르게 움직이는 지역 중 하나입니다. 예측에 따르면 가까운 미래에 불가피하게 더워질 것으로 보이는데, 오늘 모든 배출량을 줄인다고 해도 마찬가지입니다. 이 지역은 극심한 더위에 취약할 것입니다."라고 그는 말했습니다.

그는 이 문제는 곧 사라지지 않을 것이라고 말하며 "정책 입안자들은 이 새로운 기후가 이 세대와 다음 세대의 현실이라는 것을 깨달아야 한다"고 강조했습니다.