그 결과, 20억 명의 사람들의 물 공급이 위협을 받고 있습니다.

산맥은 서쪽의 아프가니스탄부터 동쪽의 미얀마까지 2,500km에 이릅니다.

높은 봉우리와 계곡은 얼음으로 덮여 있습니다. 아니, 얼음으로 덮여 있어야 합니다.

매년 눈이 녹으면서 중앙아시아와 동아시아 지역을 흐르는 12개의 주요 강 유역에 물이 공급됩니다.

이것들은 12개국의 주요 물 공급원입니다. 그러나 측정 결과, 최근 수십 년 동안 히말라야에서 내리는 눈이 꾸준히 감소한 것으로 나타났습니다.

이번 시즌에는 23년 만에 최저치를 기록했습니다.

이 기이한 사건은 20억 명의 생명을 위협할 수 있습니다. 사진: 제공

국제통합산악개발센터(ICIMOD) 과학자 셰르 무하마드는 "이것은 놀라운 추세입니다"라고 말했습니다.

"우리는 이러한 적자 상황이 계속해서 발생하는 것을 관찰하고 있습니다."

일부 강은 다른 강보다 더 큰 피해를 입고 있습니다.

HKH  Snow Update  2025 보고서에 따르면 미얀마, 태국, 라오스, 베트남, 캄보디아로 흘러드는 메콩강과 살웬강의 적설량이 평균보다 50% 이상 낮은 것으로 나타났습니다.

중국 양쯔강 유역의 적설량은 26% 감소했습니다. 인도와 방글라데시의 갠지스강은 24% 감소했습니다.

카슈미르와 파키스탄에 물을 공급하는 인더스 강과 마찬가지입니다.

강설량 감소는 단 한 번 일어나는 일이라면 문제가 되지 않겠지만, 유엔 재해위험경감사무소(UNDRR)에 따르면 지난 6년 중 5년 동안 이런 일이 일어났다고 합니다.

이는 지난 25년 동안 관찰된 추세가 가속화된 것이며, 이 추세가 의미하는 바는 엄청납니다.

호주 전략 정책 연구소(ASPI) 분석가인 마이크 코페이지는 "호주 정책 입안자들은 기후 변화가 인도-태평양 전역의 국가 안보와 지역 안정을 어떻게 파괴할지 ​​크게 과소평가하고 있다"고 경고했습니다.

히말라야에서 눈이 내리는 일이 멈췄습니다. 사진: iStock

말라가다

히말라야에 눈이 적게 내리면 봄에 녹는 양도 줄어들고, 그 아래의 얼음이나 빙하를 보호하는 단열재도 약해집니다.

봄철 녹는 물이 적다는 것은 물의 흐름이 적다는 것을 의미하며, 이는 지하수 분지를 다시 채우기 위한 침투량도 적다는 것을 의미합니다.

눈은 히말라야 주요 강들의 유일한 수원은 아닙니다. 강마다 다르지만, 평균적으로 눈은 연간 총 유출량의 약 4분의 1을 차지합니다.

하지만 연구자들은 지속적인 눈 부족이 흐름 패턴의 변화와 수위 저하에 영향을 미치고 있다는 데 의심의 여지가 없다고 말합니다.

ICIMOD는 "이것은 특히 하류 지역 사회가 일찍부터 여름철 물 부족을 겪게 된다는 것을 의미하며, 이 지역 전체에 걸쳐 조기에 심해지는 더위에 이미 시달리고 있다"고 밝혔습니다.

중국의 황하 유역이 대표적인 사례입니다.

2008년에는 눈이 땅에 남아 있는 기간이 평균보다 98% 높았지만, 2023년에는 -54%로 떨어졌습니다.

보고서는 "유역은 여전히 ​​적자에 직면해 있다(2025년에는 -18.6%로 감소할 것으로 예상)"고 밝혔다.

"이러한 지속적인 적자는 농업, 수력 발전, 물 공급에 부담을 줍니다."

중국의 양쯔강 유역도 비슷한 상황입니다.

올해의 눈은 평균보다 26% 더 빨리 사라졌습니다.

이 기이한 사건으로 20억 명의 생명이 위협받고 있습니다. 사진: iStock

보고서는 "꾸준히 감소하는 적설량으로 인해 싼샤댐의 수력 발전 효율성이 위협받고 있다"고 경고했습니다.

이는 히말라야 산맥에서 물을 공급받는 모든 수력 발전 프로젝트와 농업 지역의 경우도 마찬가지입니다.

유엔 재해위험경감사무소(UNDRR)는 아시아 국가들에게 즉각적인 조치를 취할 것을 촉구하고 있습니다.

그리고 향상된 수자원 관리 시스템, 강화된 가뭄 대비, 향상된 조기 경보 시스템, 그리고 더 큰 지역 협력에 수십억 달러를 지출하는 것은 단지 첫 단계일 뿐입니다.

ICIMOD  사무총장인 페마 갸초는 "탄소 배출로 인해 (히말라야)에서 돌이킬 수 없는 반복적 눈 이상 현상이 이미 발생했습니다."라고 경고했습니다  .

"우리는 과학 기반의 미래지향적 정책으로의 패러다임 전환을 시급히 받아들여야 하며, 국경을 넘는 수자원 관리와 배출 완화를 위한 지역 협력을 새롭게 촉진해야 합니다."

하지만 이런 경험은 아시아에서만 나타나는 것은 아닙니다.

우즈베키스탄과 카자흐스탄 사이의 아랄해는 최근 수십 년 동안 원래 크기의 일부로 줄어들었습니다.

세계에서 가장 큰 호수인 러시아의 카스피해는 빠르게 후퇴하고 있으며, 중서부 아프리카의 차드호는 최대 90%가 증발했습니다.

히말라야 산맥의 얼음이 녹아 메콩 강으로 흘러들어갑니다. 사진: iStock

더 나쁜 일이 다가온다

광대한 히말라야의 눈과 강수 유역은 다양한 기후의 영향을 받습니다.

이전에는 날씨 패턴이 예측 가능했기 때문에 동남아시아의 물 공급이 개선될 가능성은 거의 없었습니다.

올해의 라니냐 현상은 불과 몇 달 만에 사라졌습니다.

이것은 태평양 전역에서 오랫동안 관찰되어 온 자연적 온도 교환인 엘니뇨 남방 진동 주기의 차가운 단계입니다.

따뜻한 엘니뇨는 일반적으로 2~7년마다 차가운 라니냐로 바뀐다.

라니냐는 2024년 중반에 마지막 엘니뇨를 대체할 예정이었지만, 12월이 되어서야 나타났습니다.

미국 해양대기청(NOAA)은 3월에 증발했다고 보고했습니다.

마이애미 대학의 연구원인 에밀리 베커는 "라니냐 현상이 몇 달 동안 지속된 후, 열대 태평양은 이제 ENSO 중립 상태가 되었고, 예보관들은 이러한 중립 상태가 북반구 여름(호주 겨울) 동안 지속될 것으로 예상합니다."라고 말했습니다.

역사적으로 라니냐는 동남아시아와 인도차이나의 강수량 증가와 관련이 있습니다.

NOAA는 ENSO 중립 단계는 일반적으로 예측하기 어려운 날씨를 가져온다고 경고합니다.

퍼스 USAsia 센터 보고서는  "엘니뇨 현상에는 가뭄과 극심한 더위가 포함될 수 있고, 라니냐 현상에는 극심한 비와 심각한 홍수가 포함될 수 있다"고  기술하고 있습니다.

기후 변화는 전 세계에 영향을 미치는 실질적인 문제입니다. 사진: iStock

"지구 온난화가 1.5도만 상승해도 극심한 엘니뇨 현상이 두 배로 증가하고, 엘니뇨-라니냐 기상 주기의 강수량 변동성이 커질 것으로 예측됩니다."

유엔 세계기상기구(WMO)는 지구 기후 변화로 인해 아시아가 가장 큰 피해를 입고 있다고 밝혔습니다.

잇따른 가뭄으로 인해 특히 많은 수의 피해를 입힌 폭염이 발생했습니다.

이러한 현상은 파괴적인 폭풍과 홍수로 더욱 심해졌으며 끊임없는 추세로 바뀌고 있습니다.

아시아 개발 은행은 긴급하고 비용이 많이 드는 기후 적응 조치가 없다면 2100년까지 인도네시아에서 베트남까지의 쌀 수확량이 50% 감소할 것으로 예측했습니다.

ASPI의 코페이지는 "기후 변화의 물리적 영향이 이미 심화되고 있지만, 전 세계적으로 가장 우려되는 결과는 사회적, 경제적, 정치적 혼란에서 발생할 것이며, 이는 고립된 재난 사건보다 예측하거나 관리하기가 훨씬 더 어렵습니다."라고 경고합니다.

"지정학적 긴장이 고조되는 불안정한 세계적 상황을 고려하면 기후 영향은 이러한 변동성을 더욱 확대할 뿐입니다."