고생물학자들은 뉴질랜드 남부에서 발견된 화석 표본을 통해 현존하는 꿀벌 속인 Leioproctus 의 새로운 종을 발견했습니다  .

Leioproctus barrydonovani , 부분의 habitus. 척도 막대 – 1mm. 이미지 출처: MS Engel & U. Kaulfuss, doi: 10.5252/zoosystema2025v47a3.

Leioproctus barrydonovani 로 명명된  이 새로운 종은 약 1,460만 년 전, 중신세에 살았습니다.

이 고대 곤충은  석고벌과  Colletidae 에 속하는 대형 속인 Leioproctus 에 속합니다 .

현존하는  Leioproctus  종은 길이가 4~16mm인 작고 검은 털이 있는 꿀벌입니다.

이들은 오세아니아와 남아메리카에서 발견되며, 뉴질랜드에서 가장 흔한 토종벌도 여기에 포함됩니다.

"뉴질랜드의 생물군은 올리고세-마이오세 이후 다양화된 비교적 새로운 이주민들 사이에 섞인 고대 혈통의 모자이크입니다." 미국 자연사 박물관의 Michael Engel 박사와 Georg-August-Universität Göttingen의 Uwe Kaulfuss 박사가 말했습니다.

"실제로, 많은 면에서 동물상은 섬 생물군의 전형이며, 약 8천만 년 전 곤드와나에서 분리된 이후 여러 시기에 육지로 분산된 계통을 반영하고 종 분화를 이룹니다."

"일부 곤충 계통은 뉴질랜드에서 분명히 번성하고 독특한 특징을 발전시켰지만, 많은 곤충 계통은 지형의 복잡성과 규모에 비해 눈에 띄고 수수께끼처럼 빈곤한데, 이는 섬에 늦게 도착한 것을 반영하는 듯합니다."라고 그들은 덧붙였다.

"실제로, 일부 두드러지고 복잡한 생물학적 상호작용은 현대 뉴질랜드 동물군에서 제대로 표현되지 않습니다. 예를 들어, 뉴질랜드에서는 거의 없는 특수 곤충 수분매개자와 일반 파리가 지배적인 수분매개자입니다."

"사실, 벌은 전 세계적으로 가장 뛰어난 수분매개자이지만 뉴질랜드의 벌의 다양성은 빈약하여 42종에 불과하며 그 중 28종만이 고유종입니다."

"이로 인해 벌이 뉴질랜드에 비교적 새로 온 존재라는 인식이 생겼고 화석 기록이 전혀 없기 때문에 멜리토파우나의 고대성을 판단하는 데 어려움이 있었습니다."

Leioproctus barrydonovani , 대응 종의 habitus. 척도 막대 – 1 mm. 이미지 출처: MS Engel & U. Kaulfuss, doi:10.5252/zoosystema2025v47a3.

Leioproctus barrydonovani는  등쪽에서 본 거의 완전한 벌의 모습으로 표현되어 있습니다.

표본(몸 전체 길이 6.4mm)은 뉴질랜드 남부 오타고의 힌돈 마르 퇴적물에서 중신세 지층에서 발견되었습니다.

고생물학자들은 "단일 표본은 압축되고 관절이 있는 화석 벌로, 짙은 회색 유기 이암에 부분과 대응물로 보존되어 있습니다."라고 말했습니다.

 뉴질랜드 중신세 동물군에 Leioproctus barrydonovani 가 존재한다는 사실은  이 섬의 꿀벌 동물군에 관해 몇 가지 흥미로운 아이디어를 제공합니다.

연구자들은 "이 속이 1,460만 년 전 이전에 뉴질랜드를 침략했다면, 이 그룹이 더 광범위하게 다양화되거나 고유 식물상과 함께 꽃의 특수화를 발달시키기에 충분한 시간이 있었을 것"이라고 말했습니다.

"그러나 현실은 고유종  Leioproctus가 18종에 불과하다는 것입니다 . 이는 멸종으로 인해 상당히 줄어들었고 알려지지 않은 요인에 의해 주도된 다양화가 있었거나, 복잡한 생물학적 과정이나 상호 작용으로 인해 계통이 더 광범위한 종 분화를 막았거나, 현대  뉴질랜드의 Leioproctus가  적어도 아속적으로는 화석과 관련이 없으며 중신세와 플라이스토세 사이에 한 번 이상 재도입된 것을 나타냅니다."

 "사실, 현재 뉴질랜드의 Leioproctus 의 세 그룹이 단계통군을 형성한다는 것을 나타내는 데이터는 없으며  , 그 자체로 섬의 여러 개의 더 어린 침입을 나타낼 수도 있습니다."

"만약 화석  이 중신세 중 또는 그 이전에 뉴질랜드에 Leioproctus 가 일찍 침입한 것을 나타낸다  면, 섬의 복잡한 지형과 기후에서 더 많은 종이 발달했을 것이라고 가정할 수 있습니다."

Leioproctus barrydonovani는  활엽수림에 서식하였고  오늘날 뉴질랜드 전역에 흔히 있는 Pseudopanax 속의 꽃을 방문했을 수도 있습니다.

과학자들은 "최소한 한 종인  Leioproctus pango 는 뉴질랜드 전역에 흔한 작은 나무와 관목인 Pseudopanax 의 꽃에서 꽃가루를 수집하는 것으로 알려져 있습니다  ."라고 말했습니다.

"힌돈 마르 단지에서 수집된 48개의 화석 꽃 중 두 ​​개를 제외한 나머지는 모두 설명되지 않은 Pseudopanax 종의 Araliaceae 꽃입니다  ."

" Leioproctus barrydonovani 의 기주 식물에 대한 직접적인 증거는 없지만   (화석에 꽃가루가 붙어 있지 않음),   같은 퇴적물에서  Pseudopanax 꽃이 풍부하게 발견되었다는 사실은 이 중신세 벌 종이 아마도 다른 식물들 중에서도 Pseudopanax  sp.를 방문했을 것임을 시사합니다."

"보존의 세부 사항을 고려하면, 향후 발굴에서 추가적이고 더 완전한 벌이 발견되면 원위치 꽃가루를 회수할 가능성이 큽니다."

“이러한 꽃 연관에 대한 직접적인 증거는 다른 중요한 라거슈테텐에서 기록되었으며, 힌돈 마르 단지와 인근의 풀덴 마르는 젤란디아의 중신세 동안 곤충-식물 상호 작용을 엿볼 수 있는 상당한 잠재력을 가지고 있습니다.”

Leioproctus barrydonovani 의 발견은   저널  Zoosystema 에 게재된 논문  에 보고되었습니다  .