10대 양봉가, 열정을 달콤한 성공으로 바꾸다 > 그린키퍼 뉴스

18세의 애비 체이스는 꿀벌을 처음 가까이서 본 순간을 이렇게 회상합니다. "저는 호기심이 많고 매우 기대가 컸습니다."

애비는 사우스다코타주 세일럼 근처에 사는 1세대 양봉가입니다. "3학년이 끝나고 여름에 맥쿡 카운티 농민 연합 주간 캠프에 갔었어요."라고 그녀는 말합니다. "벌들이 정말 멋지다고 생각했어요. 그 후로 가족들에게 농장에 벌을 데려오라고 졸랐죠."

애비의 끈기 있는 정신은 결실을 맺었습니다. "저는 중학교 1학년 때 농과학을 시작했는데, 가족들이 벌에 대해 망설였음에도 불구하고 저는 끈기 있게 노력했습니다."라고 그녀는 말합니다. 당시 애비의 어머니인 트레이시 체이스는 맥쿡 센트럴 고등학교의 과학 교사였고, 그 후 맥쿡 센트럴 고등학교의 교장으로 부임했습니다. 애비는 올봄에 그 학교를 졸업했습니다.

"어머니는 농업 교육자이자 FFA 자문가와 긴밀히 협력하셨고, 그분이 저에게 National FFA를 통해 보조금을 지원해 주셨어요."라고 애비는 말합니다. "저는 신청서를 작성하고 예산을 세우고 사업 계획을 세웠죠." 애비는 1,000달러의 보조금을 받아 물품, 정장, 벌통, 벌을 구매했습니다.

스타트업의 과제

애비는 가장 큰 어려움은 첫발을 내딛는 것이었다고 말합니다. "주변에 아는 사람도 없었고, 뭘 해야 할지도 몰랐어요." 그녀는 말합니다. "1,000달러와 꿈이 있었죠. 첫해에는 모든 돈을 상자, 양복, 벌에 썼어요. 벌통이 두 개 생겼을 때는 '아, 돈이 다 ​​떨어졌구나' 싶었죠. 그게 첫해였는데, 겨울 동안 두 벌 다 잃었어요."

"그 다음 봄에 벌통 두 개를 더 사서 벌통 프레임을 달았는데, 그때 데레초가 덮쳤어요." 애비는 2022년 데레초가 오기 이틀 전에 새 벌을 받았다고 회상한다. 데레초는 중서부 대부분을 휩쓸며 직선 바람을 일으키고 광범위한 피해를 입혔다.

"음, 이건 정말 징조야." 그녀는 생각하며 회상했다. "처음 두 벌통을 잃어버리고 두 개를 더 샀는데, 폭풍에 날려 버렸어. 돈도 없고, 벌도 없어. 아마 이게 마지막일 거야."

패배감을 느낀 애비는 자신을 가다듬었다.

"그냥 두고 갈 거예요." 그녀가 회상했다. "달리 할 수 ​​있는 게 없었어요. 비가 오고 있었고, 벌들을 구하려고 애썼는데, 상자 전체가 날아갔지만 벌통은 그대로 있었어요. 울면서 벌통을 다시 조립했던 기억이 나요. 벌통 하나에 여왕벌이 있는 걸 보고 '이거 괜찮겠다. 괜찮아 보이는데.'라고 생각했죠. 마당에 날아가서 벌 뇌진탕이라도 생긴 건지는 모르겠지만, 벌은 무사했어요."

꿀벌과 애비는 폭풍 이후에도 성공적인 시즌을 보냈습니다.

지원 시스템

결국 애비는 빅 수족 꿀벌 애호가, 사우스 다코타 특수 생산자, 사우스 다코타 농무부의 양봉 전문가, 특히 세일럼에서 불과 5마일 떨어진 인근 후터라이트 식민지에 있는 지역 양봉가 등의 단체에서 지원을 받았습니다.

"누가 도와줄 수 있을지 몰랐기 때문에, 지역 내에서 멘토를 찾는 게 정말 큰 도움이 됐어요." 애비가 말했다. "이 군락의 관행 중 일부는 전통적인데, 빅 수족(Big Sioux) 관련 단체는 그 지역을 잘 알고 있었어요. 사우스다코타 스페셜티 프로듀서스(South Dakota Specialty Producers)에 더 일찍 가입했으면 좋았을 텐데요. 여러 행사에서 부스를 보고 회원이 되었거든요. 사우스다코타 주의 양봉가인 밥 라이너스(Bob Reiners)가 어느 날 학교에 전화해서 벌통을 확인해도 되겠냐고 물었어요. 모두가 제가 계속 노력해서 성공하기를 바라는 것 같았죠."

"그 폭풍을 막 극복하고 나서, '이걸 계속할 거면 뭔가 하고 싶다'는 생각이 들었어요." 애비는 말을 이었다. "벌을 키우는 것 이상의 무언가가 될 거라고는 생각도 못 했지만, 이걸 사업으로 만들고 싶었어요."

"저는 가을에 첨가물이 없는 생꿀을 수확했는데, 첫 번째 꿀은 24시간 만에 매진되었습니다. 마트에 가면 사람들이 언제쯤 꿀이 나올지 묻곤 했습니다. 정말 필요한 상황이었죠."

"제 사업체 이름을 짓는 데 오랜 시간이 걸렸어요. 애비의 허니(Abb-Bee's Honey)를 생각해 주신 건 이모님이셨죠. 그래서 '정말 멋지다. 적어 봐.'라고 생각했죠. 마치 제게 딱 그런 순간이 온 것 같았어요."

애비는 꿀 채취 과정이 효율적이라고 말하며, 특히 다른 사람의 도움이 있다면 더욱 그렇다고 덧붙입니다. "할아버지는 낡은 꿀 추출기 옆에 앉아 꿀을 계속 뽑아내셨어요."라고 그녀는 말합니다. "할머니는 제가 벌통 안에 들어가 모든 것이 잘 돌아가는지 확인하는 동안 꿀을 병에 넣어주셨어요. 저희는 이틀 안에 끝내려고 노력합니다. 병에 스티커를 다 붙일 때쯤이면 병을 모두 꺼내서 팔 준비를 하곤 했죠."

꿀이 완성되면 애비는 페이스북 페이지를 통해 소식을 알립니다. 세일럼의 한 지역 미용실에서는 꿀과 수제 립밤을 전시하기도 합니다.

꿀벌은 유익하다

애비는 어린 시절 벌에 매료되었던 것처럼, 그 지식을 다른 사람들과 계속 공유하는 것이 중요하다고 말합니다. "벌들은 정말 똑똑해요."라고 그녀는 말합니다. "벌들은 자기 할 일을 잘 알아요. 벌집을 딱 맞는 크기로 만들고 최대한 많은 꿀을 짜내죠. 그런데 사람들은 벌들이 각자 다른 일을 하고 있고, 벌집 안에서도 수컷과 암컷이 다르다는 사실을 잘 알지 못해요. 사람들은 벌들이 그저 상자 속에 있는 벌일 뿐이라고 생각하고, 어떻게든 벌들에게서 꿀을 얻는다고 생각하죠."

애비는 지역 꿀을 사는 데는 여러 가지 이점이 있다고 말합니다. "지역 꿀은 확실히 건강에 도움이 돼요."라고 그녀는 말합니다. "겨울철에 몸이 아픈 사람들이 제 꿀을 찾는 이유는 차에 넣어 마시기 때문이에요. 면역력을 높이고 계절성 알레르기를 완화해 주어 기분이 좋아지죠."

다양한 농작물도 꿀벌의 도움을 받습니다. 흔히 간과되는 벌의 역할은 야생 동물에게 식량과 은신처를 제공하는 데 필수적입니다. 애비는 "벌은 여러모로 야생 동물에게 도움을 주는데, 특히 작물, 알팔파, 꽃, 나무에 큰 도움을 줍니다."라고 말합니다.

벌처럼 아름다운 미래

애비는 가을에 사우스다코타 주립대학교에 진학하여 농업 커뮤니케이션과 기업가 정신을 공부할 계획입니다. "비즈니스와 아직 경험하지 못한 다양한 측면에 대해 더 많이 배우고 싶어요."라고 그녀는 말합니다. "대학 생활 내내 벌통을 관리할 계획입니다. 다시 돌아와 벌통을 점검하고 겨울과 봄을 준비할 거예요."

애비는 FFA 지부장, 사우스다코타 4-H 대사, 끈기 있는 젊은 양봉가로서의 역할을 포함하여 중학교와 고등학교 시절의 성공적인 삶을 되돌아봅니다.

"끈기 있게 노력해야 해요." 애비는 양봉에 대한 자신의 헌신에 대해 이렇게 말합니다. "힘들겠지만, 결국 사람들과 농업을 도울 수 있다는 것은 100% 가치 있는 보상이에요. 우리 지역 사회는 저를 지지해 주셔서 정말 큰 힘이 됐어요. 제가 주는 꿀을 믿고 맡겨주실 수 있게요. 그리고 저는 계속 나아갈 거예요. 포기하지 않아서 정말 다행이에요."