양봉가들을 괴롭히는 진드기가 하나가 아니라면, 다른 진드기입니다. 반세기 전 북미에 도입된 군집 파괴  진드기 Varroa destructor의 확산에 시달리면서  , 양봉가들은 아시아에서 온 또 다른 환영받지 못하는 진드기가 우리 해안에 도착하여 이곳의 벌을 기생시켜 파괴적인 영향을 미칠 수 있다는 사실에 불안해하고 있습니다.

Varroa 진드기 와 마찬가지로   벌을 죽이는  Tropilaelaps mercedesae는  성충 벌에 올라타서 퍼질 수 있는데,  Journal of Economic Entomology 에 1월에  발표 된 연구에 따르면  서부 꿀벌( Apis mellifera )도 포함됩니다. 일반적으로 가장 흔한 꿀벌이자 수분매개자인 서부 꿀벌은 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에 서식하며 농업과 양봉에 매우 중요합니다.

이 진드기는 태국 치앙마이 대학에서 실험적 집단을 떠나 먹이를 찾는 동안 갇힌 서양 꿀벌에서 연구자들이 발견했습니다. 이는 어린 벌에만 기생하는 진드기가 다른 집단으로 표류하거나 꿀을 훔치기 위해 집단에 들어가는 동안 그들을 퍼뜨릴 수 있는 성충에 탑승한다는 첫 번째 증거였습니다. 공기로 운반되는 진드기는 양봉가가 모체와 같은 재료로 옮길 때보다 훨씬 빨리 퍼질 수 있으며, 이는 진드기가 분산되는 경로로 추정됩니다.

T. mercedesae는 불과 50년 만에 아시아를 휩쓸었고,   작년에 조지아와 러시아 인근 지역에 나타났습니다. 서부 꿀벌의 광범위한 분포를 감안할 때,  T. mercedesae 를 분산시키는 매개체가 될 수 있다는 사실은  유럽과 미국에서도 양봉가들을 경계하게 합니다. 미국 농무부 동물 식물 건강 검사청(APHIS)은 경계를 늦추지 않고 진드기를 감시하고 있습니다. 진드기는 "비교적 연구가 부족한 꿀벌에 대한 기생적 위협"이라고 오번 대학교 박사 과정생이자 이 연구의 주저자인 로건 토카치가 말했습니다.

오번과 창마이 연구자들은 2023년 7월과 8월, 작년 1월과 2월에 깔때기 함정을 이용해 6개의 실험 군집에서 벌을 수집했습니다. 벌은 창마이 근처의 양봉가에게서 얻었습니다. 성충이 군집에서 자유롭게 날아다니며 진드기를 발견했다는 사실은 벌이 한 군집에서 다른 군집으로 퍼뜨릴 가능성이 있음을 보여줍니다.

한 유기체가 이동하기 위해 숙주에 부착하는 과정을 포레시라고 합니다. 포레시의 잘 알려진 예는 진드기가 사용하는 것입니다. 원래  T. mercedesae는 종종 거대 꿀벌로 알려진 Apis dorsata를 포레시의 숙주로  사용했습니다  . 서부 꿀벌로의 전환은 파괴적인 잠재력을 크게 증가시킵니다.

양봉가들에게는 모두 무서운 소식입니다.  Tropilaelaps mercedesae는  벌집에 더 큰 피해를 줄 수 있는 능력을 가지고 있는데, 바로 두려운  Varroa  mite입니다. 지금은 벌집 손실의 주요 원인입니다.

연구의 주요 발견은 진드기가 새끼 벌의 감염이 많을 때만 나가는 성충에 부착한다는 것입니다. 100개의 새끼 벌 세포당 감염률이 2.5% 미만인 군집의 성충에서는 진드기가 발견되지 않았습니다. 이는 높은 감염률(진드기의 먹이원인 새끼 벌을 소모)로 인해 성충에 부착하게 된다는 것을 시사합니다.

" 트로필라엘 랩은 군집에서 성충 꿀벌에 붙어 있는 것을 볼 수 있습니다. 연구에 따르면 이 진드기는 새끼가 제한되어 있을 때 성충에서 발견될 가능성이 더 높습니다. 진드기가 성충 꿀벌을 먹을 수는 없지만, 올라가서 잠재적인 분산원으로 부착합니다."라고 토카치는 말합니다.

진드기는 벌의 번식 세포를 침입하여 덮개를 덮기 직전에 그 안에서 교미를 합니다. 그런 다음 유충을 잡아먹습니다. 암컷은 벌의 번데기 단계에서 알을 낳습니다. 흥미롭게도, 연구팀은 포획한 벌에서 암컷 진드기만을 발견했습니다. 새로운 군집으로의 성공적인 분산은 임신한 암컷 한 마리 또는 수컷과 암컷이 함께 도달했을 때 발생하지만, 새로운 군집에서 교미할 가능성은 희박하다고 Tokach는 말합니다.

"수컷은 암컷이 50일인 데 비해 불과 5일밖에 살지 못하기 때문에 수컷과 짝짓기하지 않은 암컷 진드기가 같은 군집에 붙어 떠돌아다닐 가능성은 그렇게 높지 않습니다."라고 그는 말합니다. "짝짓기한 암컷이 성충 벌에 붙어서 그 벌이 해충이 없는 군집으로 떠돌아다닐 경우 새로운 군집에서 알을 낳을 수 있습니다."

진드기가 꿀벌을 통해 퍼질 수 있다는 확인은 진드기 확산을 막는 데 중요한 열쇠이며, 벌집에 진드기가 침입하면 빠른 대응이 필요합니다.

"이 연구는 이 진드기가 양봉가를 통해든 자체 장치를 통해든 여러 가지 방법으로 분산될 수 있다는 것을 보여주는 데 도움이 됩니다."라고 Tokach는 말합니다. "이 정보는  Tropilaelaps가  새로운 지역이나 지역에 도입되면 어떻게 근절될 수 있는지 고려할 때 중요합니다. 이 연구는 이 기생 진드기가 새로운 지리적 지역으로 계속 확산됨에 따라 이를 처리하는 방법에 대한 행동 계획을 개선하는 데 도움이 됩니다."