마니푸르  : 푸른빛이 도는 구릉지는 벌 문화의 영향력이 커지고 있습니다. 나가족이 지배하는 우크룰 지구, 언덕 한가운데 자리 잡은 이곳에서는 10등급 벌의 끊임없는 노력 덕분에 수백, 수천 마리의 벌이 둥지 안팎으로 이동합니다.

아넴 바시는 '우크룰의 양봉가'라는 별명을 얻었으며, 지역 마을 청소년들에게 지속 가능한 생계 수단으로 양봉을 시작하도록 영감을 불어넣었습니다. 그는 약 10년 동안 외딴 산간 지역 마을에서 1,000명이 넘는 청소년을 교육했으며, 그중 다수는 현재 꿀벌 군집을 키우고 관리하며 생계를 이어가고 있습니다.

현재 51세인 아넴은 우크룰 마을에서 약 20km 떨어진 테이넴 마을 출신입니다. 그는 지역 젊은이들이 일자리를 찾아 도시로 몰려드는 대신, 주어진 재능을 최대한 활용하도록 장려하는 것을 자신의 사명으로 삼았습니다. 양봉가로서의 그의 전문성과 성공을 눈여겨본 정부 부처들은 그의 서비스를 활용하여 마을 주민들이 양봉을 생계 수단으로 삼도록 교육하고 있습니다.

아넴은 양봉을 장려하는 동시에 환경 보호에도 힘쓰고 있습니다. 현재 나가(Naga) 구릉 지역에서는 정글을 불태워 농지를 조성하는 줌(Jhum) 농사가 흔한 관행입니다. 이는 벌들이 번식하는 식물과 초목을 파괴하여 환경, 특히 벌에게 해로운 행위입니다. 양봉 문화가 도입되면서 마을 주민들은 꿀 거래에 도움이 되도록 주변 환경을 푸르게 유지하여 지속 가능한 농업을 발전시키고 있습니다.

약 25년 전, 아넴은 더 나은 삶을 찾아 라자스탄으로 떠났습니다. 그는 빈민가 주민들의 생계 지원을 위해 일하는 NGO에서 일했습니다. 하지만 2013년 아내와 두 아이와 함께 고향으로 돌아왔습니다. 얼마 지나지 않아 재정적 어려움이 시작되었습니다.

어린 시절, 그는 아버지가 꿀벌을 기르는 모습을 보았습니다. 하지만 어려운 시기를 겪으면서 그는 아버지의 발자취를 따르게 되었습니다. 임팔로 가는 길에 그는 양봉업으로 생계를 이어가던 먼 친척 야르테오를 만났습니다. 두 사람은 몇 시간 동안 양봉업의 속사정에 대해 이야기를 나누었습니다. 이틀 후, 아넴은 양봉업에 종사하겠다는 결심을 굳히고 집으로 돌아왔습니다.

"폐기하려고 나무 조각을 모아 벌통을 만들었어요. 벌들이 곧 그 안에 둥지를 틀었죠. 첫 수확은 꿀 한 병뿐이었어요. 시아버지께서 500루피에 사주셨죠." 아넴은 애틋하게 회상한다.

시간이 지날수록 점점 더 많은 벌통이 생겨났습니다. 그는 멘토였던 야르테오와 자주 이야기를 나누었지만, 야르테오는 1년 후 세상을 떠났습니다. 아넴은 야르테오에게서, 그리고 인터넷을 통해 많은 지식을 얻었다고 말합니다. 현재 사립학교에서 교사로 일하고 있는 그의 아내 소레이는 양봉에 있어 그의 변함없는 동반자였습니다. 그녀는 또한 훈련사이기도 합니다.

"우리는 함께 일합니다. 순수하고 유기농으로 생산된 꿀을 저렴한 가격에 판매하겠다고 약속했죠. 장인어른께서 우리 꿀에 대한 좋은 소문을 퍼뜨리셨죠. 돈을 벌고 계셨기에, 우리가 꿀을 수확할 때마다 많은 사람들이 우리 꿀을 사려고 기다렸습니다. 시간이 흐르고 세월이 흐르면서 고객과 벌통의 수는 계속 늘어났습니다. 사촌 중 한 명이 저를 위해 벌통을 만들어 주는데, 지금은 50개 정도 있습니다. 양봉업을 시작하려고 하는 사람들이 벌통 전체를 사려고 하는 경우도 있습니다."라고 아넴은 말합니다.

그렇다면 그는 어떻게 꿀벌을 유인할까요? "가장 좋은 방법은 나무로 만든 전통적인 상자를 사용하는 것입니다. 벌들은 강한 향을 좋아하지 않습니다. 강한 향이 주변에 있으면 벌들이 상자에 둥지를 틀지 않을 테니까요. 저는 상자에 꿀 왁스를 조금 넣어두는데, 당분이 너무 많지 않도록 주의하세요. 당분은 곤충과 개미를 끌어들일 수 있으니까요. 벌들은 꿀 왁스 냄새를 맡으면 그곳이 안전한 곳이라고 느낄 겁니다."라고 아넴은 설명합니다.

그는 2021년에 출범한 '우크룰 허니 페드 컴퍼니(Ukhrul Honey Fed Company)'라는 이름의 농업 생산자 단체(FPO)를 운영하고 있습니다. 100명이 넘는 양봉가들이 이 단체의 이해관계자입니다. FPO에서 생산하는 꿀은 구자라트에서 구매한 유리병에 담겨 판매됩니다. 꿀 1kg의 가격은 1,200파운드입니다. 이들은 침이 없는 벌인 아피스 세레나 인디카(Apis Cerena Indica)와 트리고나(Trigona)에서 꿀을 얻습니다. 아넴(Anem)은 이 벌들이 꿀을 많이 생산하지는 않지만, 품질이 좋고 약효가 있다고 말합니다.

며칠 전, 산림청에서 그와 그의 아내를 마을 주민 45명을 대상으로 교육을 요청했습니다. 부부에게는 6,000파운드의 보수가 지급되었습니다. 하지만 아넴은 우크룰 지역 주민들을 자의로 또는 그들의 요청에 따라 교육할 때는 아무런 비용도 받지 않습니다. 그는 마니푸르 고원 지대에 있는 15곳이 넘는 마을에서 최소 1,000명의 마을 주민을 무료로 교육했으며, 그들 중 대다수가 현재 양봉으로 생계를 유지하고 있다고 말합니다.

"소셜 미디어에서 제 영상과 릴을 본 낯선 사람들에게서 종종 전화를 받습니다. 꿀을 사러 오거나 양봉에 대한 지식을 얻고 싶어서요. 우크룰 지역의 젊은이들은 일자리를 찾아 도시로 가는 경향이 있습니다. 저는 그들에게 여기서 살면 돈뿐만 아니라 더 많은 것을 벌 수 있다고 말합니다. 이 땅은 우리의 소유입니다. 우리는 이 땅을 잘 활용할 수 있습니다. 주어진 것을 받아들이고 직업으로 삼으세요. 양봉은 저와 제 가족을 지탱해 온 지속 가능한 사업입니다. 제 꿈은 가능한 한 많은 사람들을 이 사업에 참여시키는 것입니다." 탕쿨 나가어로 겸손을 뜻하는 아넴의 이름입니다.

그는 또한 사람들이 찾아와 전통적 방법과 과학적 방법을 모두 사용하여 꿀벌을 키우는 방법에 대한 시연을 볼 수 있는 벌 공원을 여는 꿈을 가지고 있습니다.