5월 마지막 주말, 스태퍼드 지역 대부분의 가족들은 여름이 찾아온다는 설렘으로 들떠 있었습니다. 올와인 가족은 매년 열리는 AA 농장 꿀 수확에 대한 기대감으로 들떠 있었습니다.

케니 올와인이 설립한 AA 팜 허니 컴퍼니(AA Farm Honey Co.)는 양봉 3년차를 맞이했습니다. 소프트웨어 기술 분야에 종사하는 올와인은 처음에는 벌통 두 개로 시작했지만, 이듬해 15개로 늘었고, 올해는 25개로 늘었습니다. 스태퍼드 주민인 올와인은 호기심에 양봉에 입문했습니다. 그는 더 많은 것을 배우기 위해 지역 양봉 단체에 연락하여 수업을 듣고 킹 조지 게이트웨이 양봉가 협회(King George's Gateway Beekeepers Association)의 멘토와 협력했습니다. 올와인은 수업이 귀중한 자료이며, 훌륭한 멘토를 만나는 것이 성공의 열쇠라고 말했습니다.

올와인은 스태퍼드 카운티 경계 바로 위 킹 조지에 있는 아버지 농장에서 벌통을 관리하고 있습니다. 나무 아래 자갈길에는 알록달록한 상자들이 줄지어 서 있습니다. 올와인의 아들과 조카는 수년간 벌통 도색 작업을 도왔습니다. 한 상자는 닌자 거북이에서 영감을 받았고, 다른 상자는 메리 워싱턴 대학교(UMW)의 파란색과 회색으로 장식되어 있습니다. 올와인과 그의 아내 스테파니, 그리고 동생 카일은 모두 UMW 동문이며, 올와인은 캠퍼스에서 겸임 교수로도 재직하고 있습니다. 카일은 노던 넥 협동조합에서 일하기 전에 스태퍼드 대학교 경제 개발 이사를 역임했습니다.

올와인은 매주 벌통을 방문하여 계속 자라려면 새 벌통이 필요한지, 그리고 벌통이 건강한지 확인합니다. 그의 벌통 중 일부는 꿀벌 이주 요청을 받고 온 것이고, 일부는 그의 아버지 농장에 나타나 근처 나무에 떼지어 모여든 것입니다. 꿀벌은 주요 먹이원인 꽃을 찾아 최대 8km(5마일)까지 이동할 수 있습니다.

일년 내내 벌을 모니터링하고, 꽃꿀이 부족한 흉년기에는 설탕물을 첨가한 후, 매년 꿀 수확이 농장에서 가장 큰 행사가 됩니다.

수확 주말에는 삼대가 함께 일합니다. 올와인의 아버지와 아들, 둘 다 케니라는 이름, 그리고 그의 형 카일과 그의 아들 카일입니다. 벌통에서 꿀틀을 꺼낸 후, 일행은 주말 동안 케니 시니어의 작업실에서 벌집의 두꺼운 왁스 코팅을 벗겨낸 후, 벌집 트레이를 원심분리기에 넣습니다. 기계가 꿀을 뽑아내면, 꿀은 바닥의 수도꼭지를 통해 마치 액체 황금처럼 흘러나옵니다.

꿀은 여러 번 걸러진 후 병에 담깁니다. 올해는 250파운드(약 127kg)의 꿀을 수확했고, 작년에는 60파운드(약 27kg)를 수확했습니다. Allwine은  꿀을 온라인으로 판매하며 , 구매 가능 시 구독자에게 이메일로 알려드립니다. 작년 판매분은 며칠 만에 매진되었습니다.

올와인의 아버지 케니 시니어는 지금까지 벌들이 곰을 끌어들이지는 않았지만, 지역 스컹크들에게 인기가 많다고 말했습니다. 그는 스컹크가 집을 "두드려" 벌들을 날려 보낸 다음, 벌들을 잡아 간식으로 먹는다고 말했습니다.

올와인은 양봉에서 가장 보람 있는 부분은 아이들과 함께 야외에서 시간을 보내며 벌들의 흥분을 공유하는 것, 그리고 한 번에 한 벌의 벌집씩 자연에 대한 사랑을 전수하는 것이라고 말했습니다.